26.誘拐

　吸血鬼事件でさらに評判を上げた俺たちだがまだまだ成長途中。修行も活動も継続している。以前はスカーレットと二人だったが、今ではルシアを加えた三人パーティーだ。俺としてはもうお礼は充分だと思うんだが、本人に言わせると「命を救ってもらった恩は命で返さなければならないのです」との事だ。

　家事や修行のサポートなど助かっているが、重要人物である聖女がこんな所に長居してていいのかな？　まあ、本人がいいって言うのだからいいのだろう。

　そんな日々を続けていたある日、活動を終えて家に帰った時事件は起こった。

「ただいまチェルシー……？　チェルシー？　どこだチェルシー！」

　いつも疲れ切って帰る俺を暖かく向かえてくれるチェルシーがいなかったんだ。

「そんなに騒いでどうしたリアム？　妹様は日の光が弱点だから外には出れんのだ。家にいるだろう？」

「いや、チェルシーは日の光を遮る特製の外套を着れば昼間の外出も可能なんだ。ただ、やはり辛いらしくあまり出る事はない。そのチェルシーいないなんて……まさか誘拐！」

　チェルシーは兄の俺から見ても可憐な美少女だ。家に引きこもっていても、噂を聞いた町の男どもに狙われてもおかしくない……！

　くそっ！　俺の留守を狙うなんて卑怯者めが！

「あの妹様が黙って誘拐されるとは思えんが、何か良からぬ事でも企んでおるのか……？　まっ、あの妹様の事じゃ、悪意はないじゃろう」

「スカーレットさんはチェルシーさんの事をよくご存知なんですね」

「下手したらリアムより詳しいくらいじゃぞ」

「あははっ、まっさかー！　お兄さんより詳しいだなんてスカーレットさんおもしろー」

　スカーレットとルシアが何か言っているようだが、焦って頭に入ってこない……！

　くそっ！　どこに行ったんだチェルシー！　何か手がかりはないのか……！

　焦る俺が家を調べると、テーブルの上に手紙を発見した。この字は見た事がある。ブレイドの字だ。

　急いで中を確認すると、内容はチェルシーを誘拐した。返してほしければ一人で森の広場へこい。との事だ。

「どうやら王都であった勇者たちの仕業のようじゃの」

「大丈夫ですかリアムさん。身体が震えていますが……」

　スカーレットは冷静に事態を判断し、ルシアは俺を心配してくれる。

　だが、何で冷静でいられるんだ？　心配するべきはチェルシーの方だろう？

　俺の身体は怒りを通り越し、妹を攫われてしまった己の不甲斐なさに震えていた。

「ラインを超えやがったなあのクソ勇者……！　許さねえ……絶対に許さねえぞおおおおお！」

「待てリアム！　これはいろんな意味で罠じゃ！」

「これが待っていられるか！　すまんスカーレット……俺は行く！　チェルシーが一人怯えているんだ！　助けるのは兄ちゃんの仕事だろう！」

　俺は居ても立っても居られず、スカーレットの制止の言葉を無視して家を飛び出した。

「だからそれがもう一つの罠なんじゃ……行ってしもうたか」

「これってチェルシーさんわざと……ですよね？」

「十中八九な、何しろあの妹様は勇者よりずっと強い。攫われるわけがないんじゃ」

「チェルシーさんてそんなに強かったのですか……！　本当にリアムさんはシスコンですねえ」

「そこが美徳でもある。いいではないか。我らもリアムを追うぞ」

「はい！」

　背中から二人の声が聞こえるが俺の耳には届かない。どうせ待てと言っているのだろうが、俺は止まれない。止まるわけにはいかないんだ！

　俺は今までずっとブレイドの凶行を我慢してきた……だが、これだけは我慢できねえ！　お前は俺の逆鱗に触れやがった！　もうどうなるか俺にもわからねえ……何しろこんなにドタマにきたのは生まれて初めてだからなあああ！