91/133

第３６話「それにあいつの相手は、私がする。君のところには行かせないよ」

「――ディーデリック殿下、王子、王子は居るか？！」

　都市らしい都市、人の多い場所に出てから暗殺者からの弾丸は止んだ。

　といっても撒けたわけではないだろう。

　作戦を変えただけだ。

　今はこちらの視界から消えているが、次に現れるときには獲る気で来る。

「えっ、あっ、フランシス様？！　殿下は今、あなたを探しに――」

「……っ、居ないのか。分かった。この娘を中に。

　警備の人間は居るよな？　今、殺し屋に追われてるんだ」

「――はい？！　ええっ？！」

　先日、ゴーレムでの配達の時に見かけたメイドさんが出てきた。

　彼女に矢継ぎ早に説明するのは気が引けたんだが、今は時間がない。

　ディーデリックが俺を探しにというのも気になるが、考えてる暇はない。

「フランシスお姉さん……！」

「安心しろ。ここに居るのは、この国の王子を守れる連中だ。

　それにあいつの相手は、私がする。君のところには行かせないよ」

　――別邸の扉を閉め、庭へと飛び出す。

　人が多い場所に出てからというもの、暗殺者は姿を見せていない。

　あれほど弾丸を打ちまくってきた相手が、だ。

「５，４，３，２，１」

　魔力を薄く放って、反響を確かめる。

　まずはこの別邸にまであいつが到着していないことを確かめ――

「ッ――！！」

「お前、なに、俺を無視して行ける気で居るんだ？」

　魔力を放った瞬間に反響が帰ってきた。すぐ隣からだ。

　姿を消す擬態の魔法をかけて、そのまま別邸に進むつもりだったらしい。

　この俺を無視して。全くもって舐められた話だ。

　魔力反響マッピングを浴びた瞬間、奴は俺に銃口を向けたが、近すぎたな。

　強化した拳で、奴の手首を叩き落とした。

　――既に近接戦の間合いだ。

　急に俺が飛び出したからというのもあるんだろうが、この間合いは使う。

「やはり、君は、殺すしかないな――」

「……判断が遅いんだよ、俺を倒さない限り先には行かせねえ」

　爆破魔法の術式を起こそうとしている手のひらをぶん殴り、不発にする。

　そしてそのまま、男の顎に拳を叩き込む。

　並みの相手ならこれで意識を失うが、そうもいかないらしいな。

「ッ……もう、君のことを小娘とは思わない」

　少しだけ距離を取った暗殺者が、両腕を構える。

　肉弾戦に覚えがあるな、この構え方は。

　今、俺は全力で自分の記憶から使えそうなのを引っ張り出しているが。

「私には、今の君が怪物に見えている。その感覚を信じる――」

　話している隙に、こちらが放った右の拳。

　相手はそれを軽くいなし、そのままこちらの胴体に一発叩き込んできた。

　ッ……てっきり爆破魔法と組み合わせてくると思ったが、ただ殴るだけか。

　予備動作があるはずだという先入観が仇になった。

「もっとも、身体は見た目通りらしいね」

「っ、惜しいことしたな。今、爆破させてればお前の勝ちだったのに」

「言っただろう。私は君を怪物だと認識している。侮りはないよ――」

　足技を連続で繰り出してくる暗殺者。

　こちらはそれを避けるので精いっぱいだ。

　……しかし、これはマズい。何がマズいってリーチが違い過ぎる。

　腕ならまだなんとかできたが１０代前半の女の身体に対して、成人した男の足は長いのだ。反撃に出る隙が全くない。

「ッ――！！」

　体格の差というのは、基本的には小さいほど不利だ。

　身体が小さいということは、それだけ搭載できる筋量が低くなる。

　筋量が低いほど力が弱くなるし、体積が小さいほど力に耐えることも難しい。

　だが、仮に、出力が同等あるいはそれ以上ならどうだろう。

　小さい身体に不釣り合いな出力を持っていれば。

　俺はそういう男を１人知っている。冒険者時代に。

　背丈こそ小さかったが、バッカスと同等に近い筋量を持っていた男だ。

　あいつは、とにかく懐に飛び込むのが上手かった。

　小さな体格を利用して、間合いの内側に入っていくのが。

「構えが変わった――？！」

　相手がそう気づくころには、既に内側に入っていた。

　蹴り上げていた足の内側に入り、軸足を崩す。

　そのまま片手に魔力を貯え、地面に倒れ込んだ男に馬乗りになる。

「降伏しろ――」

「フフッ。”はい、そうします”って言って信じられるのかい？　君に」

　魔力を蓄えていた俺の右手を掴み取り、庭の土に密着させる暗殺者。

　何を一番恐れなければいけないのかをしっかり理解している。

　そして、こいつが叩き込んでくる拳が、鈍痛を呼び起こす。

「クソッ――」

「……流石の判断力だ」

　拳で爆破魔術式を起動したのが分かった。

　だから飛び退いたのだ。戦闘は仕切り直し。

　だが、今、土に触れた瞬間に一つ仕掛けは走らせた。

　エルキュールの得意技を真似した。

「こんなところで時間を掛けたくはないんだが……」

「悪いがお前を逃がすつもりはない。体勢を立て直す暇は与えない」

「賢明な判断だ。私を逃がしたところで、私はあの子供を殺す。仕事だからね」

　再び狙われる恐怖の中に、アマンダを引き戻すものか。

　それだけは絶対にない。だから、俺は今ここで、お前を倒す。

「だがね、お嬢さん。君と私に間には絶対的な差がある――」

「そうか？　魔術師としてはこっちが勝ってると思うけど」

「ああ、それは認めるよ。しかし、君は人を殺したことがないだろう？」