第７話 個人データ
俺とサリカは、死体の状況を調べるため、使用人部屋にいた。
ほかのメンバーは、さきほどの部屋に待機させてあった。
サリカは俺に、
「ほんとうに、よいのか？」
と最後の確認をとった。
俺は首をたてにふった。
「ああ、かまわない」
目のまえには、ウィルソンの死体――ベッドのシーツにおおわれていた。サリカの配慮だ。もっとも、ふつうのプレイヤーなら、こんなものは必要なかっただろう。このゲームの焼死体なんて、キャラをすこし汚して、グラフックを黒くしただけだ。とはいえ、俺はホラーゲームが嫌いだったし、リアルでもそういうものには近づかないタイプだから、なんとなく怖かったのだ。すこし恥ずかしくも思えた。
「死体の一部だけで、よいのだな？」
「指一本でいい」
サリカは、シーツの端をめくった。爆風で黒焦げた手が、その下からのぞいた。
俺は深呼吸をして、その指にふれた。
「……データロック解除」
その一言と同時に、空中から、半透明の大きなスクリーンがあらわれた。
ウィルソンの個人プロフィールだった。
氏名：阿佐田 透
性別：男性
年齢：３４歳
Email：xxxxx.xxxxx@xxxxx
サリカは俺の能力をみて、冷ややかに、
「なるほど、運営から目をつけられるわけだ」
とささやいた。俺は弁解する。
「本名ののぞきは、今回がはじめてだ。検知されやすいからな。ほかの情報よりもロックが堅くて、破るのに時間がかかるんだ。そのあいだに探知される」
「瞬時だったように思うが？」
「ウィルソンはもう凍結されてるからだ」
このサーバの運営は、凍結アカウントに対するセキュリティがゆるい。
俺はそのことを説明した。
「というわけで、生のアカウントでハッキングしたことはない」
「まあ、そういうことにしておこう」
サリカは、ウィルソンのプロフィールに視線をむけた。
やはり信用されていないか。しかたがない。
「で、この個人プロフィールをひらいて、なんとする？」
「持ち物をチェックする」
「持ち物？」
俺は、スクリーンを切り替えた。
装備品１／３
頭：風のバンダナ
体：溶岩蚕のジャケット
右腕：火炎竜の腕輪（Ｌｖ３）
左腕：火炎竜の腕輪（Ｌｖ３）
靴：スパークブーツ
俺はウィルソンの装備品をみて、なかばあきれた。
「いかにも爆殺魔らしい装備だな。火力に全振りしてる」
「どれもレアなものばかりだ」
サリカの言うとおりだった。すべて非売品だ。
俺は、スクリーンをさらに切り替えた。
所持アイテム２／３ 自動ソートＯＮ
回復液×３７
治療薬×５０
ボム×９８
…………
………
……
サリカは、
「装備品にくらべて、所持アイテムな一般的なものばかりだ」
と、そうひとりごちた。
一方、俺はアイテム欄を見つめて、困惑した。
「どうした、ルーズ殿？」
「ボムの所持数が、一しか減ってない……爆発は二回あったのに……」
サリカも、ハッとなった。
「自作の爆弾を持ちこんだのではないか？」
「自作のアイテムは、冒険ポシェットに入らない。抱えて来ることになるが……それらしいものを持っていたか？」
サリカは首をふった。
「いや……ウィルソンは手ぶらだった。冒険者用のポシェット以外に、アイテムは持っていなかったと考えるべきだろう」
冒険者用ポシェットは、登録時にもらえる道具で、ゲーム内の公式アイテムを際限なく収められるものだ。際限なしとは言っても、同一種類のアイテムは、最大九九個まで。それ以上は、べつの方法で持ち歩かなくてはならない。
俺は、
「この城に、ボムを補充する場所はあるか？」
とたずねた。
「武器庫を調べたルーズ殿のほうが、くわしいのではないか？」
おっと、それはそうだ。うっかりしていた。
記憶を掘り起こす。
「……あったような気がする」
俺は、ここまでの情報を、順番に整理した。
一、ウィルソンのボム所持数は九八。
二、爆発は、空中回廊で一回、ウィルソンのそばで一回起きた。
三、仮に爆発事件の犯人がウィルソンだとすれば、ウィルソンは、
三の一、所持品以外のボムを使った。
三の二、所持品のボムを使って、どこかで補充した。
という、ふたつの可能性が考えられる。
四、南館に、ボムの貯蔵はあった。
俺は、
「……空中回廊に爆弾を設置してから、南館で補充したのか？」
と、そう結論づけたくなった。
「しかし、ルーズ殿は気づかなかったのだろう？」
「そう言われてもな……歩き回っていたし、こっそりやれば、バレないと思う……ん？」
俺は、みけんにシワをよせた――待て待て、重大なかんちがいをしてるぞ。
「サリカ、今までの推理はまちがいだ」
「なぜだ？」
「アイテムの自動ソートが、ＯＮになってるだろう」
「それがなにか……ッ！」
サリカも気づいたようだ。
俺は確認のため、説明を加えた。
「自動ソート中は、最後に補充したアイテムが一番上になる。ボムを設置してから補充した場合、ボムがアイテム欄の一番上にあるはずだ」
だが、そうなっていなかった。
ボムは上から三番目にある。
「つまり……ウィルソンは、ボムを補充しなかった……したがって、爆発二回のうち、一回はウィルソンが犯人ではない、と？」
「正確にいえば、一回はウィルソンのボムが原因じゃない、だ」
「しかし、べつの可能性もあるのではないか？ たとえば、ボムを補給したあと、治療薬→回復液の順で補給したのかもしれない」
「回復液や治療薬なんか補充して、どうするんだ？ 俺たちは、モンスターと戦いに来たんじゃないんだ。使いどころがない。それに、補充の機会があったのなら、ボムの数を九八なんて中途半端にしないだろう」
サリカは、ようやく納得してくれた。
「となると……空中回廊に爆弾をしかけたのは、ウィルソンではないのか？」
「いや、サリカ、そうは断言できない。ウィルソンのボムが一個減っているのは事実だ。つまり、可能性はふたつある。空中回廊に爆弾をしかけたのがウィルソンで、ウィルソンの殺害に使われた爆弾はべつのやつが持ちこんだ。あるいは、空中回廊に爆弾をしかけたのがべつのやつで、ウィルソンの殺害に使われた爆弾は、ウィルソンの持ち物。このどちらかが有力だ」
俺はこの推理に自信があった。
ところが、サリカの顔はくもった。
「前者はありうるが、後者はありえないように思う」
「どうして？」
「たしかに、九八＋一＝九九という算数は成り立つ……だが、ウィルソンは爆殺魔と呼ばれた男だ。火薬の管理には慎重だったはず。犯人がだれであれ、それを簡単に盗めるようなものではないと思うし、そもそも、ウィルソンからわざわざ強奪しなくても、武器庫にあるボムを使えばいいだけだ。」
「弘法も筆の誤りって言うだろ？」
河童の川流れ、猿も木から落ちる――なんでもいい。
「なるほど、可能性はゼロではない……だが、ゼロでないことと、もっともらしいこととは違う。宇宙人のいる可能性は、ゼロではない。しかし、そのことをもって宇宙人はいるなどと言い出せば、とんでもない間違いを犯すことになる」
「それは……」
俺は、サリカの正論に、口ごもった。
「ようするに、サリカの考えによれば、なくなった爆弾のひとつは、ウィルソンの殺害にではなく、空中回廊を落とすために使われた、ってことか？ しかも、さっきの俺の推理が正しいなら、空中回廊を落としたのはウィルソン本人ってことになるよな？」
「その推理ではダメなのか？ ウィルソンはボムをどこかでひとつ使った。爆殺魔が火薬の処理に失敗するとは思えないから、成功したほう……空中回廊の発破がそれだ、ということで、説明がつくのではないだろうか」
「可能性的には、な。だが、低い可能性も追ったほうがいい」
「ならば、最初から九八個だった可能性を追わないのは、なぜだ？」
うッ――正論だ。これ以上は、水かけ論になる。
俺はあきらめて、次の捜査に移ることにした。
マダム・ブランヴィリエの死体だ。彼女の死体は、俺の腰くらいの高さのテーブルに横たえられていた。まるで眠っているかのようだ。しかし、くちびるからは、どす黒い血が流れていた。
俺は指にふれて、同じようにデータを解除した。
氏名：南原 悦子
性別：女性
年齢：４０歳
Email：xxxxx.xxxxx@xxxxx
装備品１／３
頭：ヴァルプルギスの帽子
体：黒の法服
右腕：毒消しの指輪（Ｌｖ３）
左腕：星卵のブレスレット（Ｌｖ３）
靴：ロキの尖靴
「これまた、一級品ばかりだな……」
「所持アイテムは、どうなっている？」
サリカに乞われるがまま、俺はスクリーンを切り替えた。
所持アイテム２／３ 自動ソートＯＦＦ
霊薬×９９
治療薬×９９
回復液×９９
月のハーブ×９９
太陽のハーブ×９９
大地のハーブ×９９
…………
………
……
「調合用のアイテムばかりだ」
俺は、一覧を確認した。目立ったものはない。レアな調合用ハーブはちらほら見かけるが――いや、それは軽率な判断か。というのも、消耗アイアテムの調合には、あまり知識がなかったからだ。チート屋なのにおかしいだろうと思われるかもしれないが、消耗アイテムくらいなら、チートを使えば簡単に精製することができる。だから、わざわざ調合リストをおぼえる必要はなかった。
「サリカは、調合の知識があるか？」
「多少は」
「この一覧表から、毒薬を作ることはできるか？」
サリカは、アイテム欄を上下するように命じてきた。
俺は、適当な速度でスクリーンを上下させた。
「……できるな」
「例えば？」
「【バジリスクの爪】と【月のハーブ】を調合すると【石化剤】になる。これは、ふれた部分を石に変える液体だ。飲んでも死亡する」
俺は、食道と胃の部分が、ずっしり重くなったように感じた。
「ほかには？」
「【幻鳥の羽】と【風の雫】を混ぜると、そこから【雨糸】ができる。これ自体はモンスターを硬直させるアイテムに過ぎないが、さらに【酸性ワームの唾液】を加えれば【蟲毒】になる。劇薬として有名だ」
蟲毒――俺も聞いたことがある。
「ただ、蟲毒はかなり匂いがキツいんじゃなかったか？」
「そうだな……マダムが誤飲するとは、思えない」
そうだ、そこが問題だ。
マダムは、毒殺されたのだろうか？ ハッサムの体に短剣を刺したことがバレて、自殺した――わけはないか。そういうタイプの人間じゃない。もっと図々しい女だ。
俺は、
「【石化剤】は、匂いも味もないのか？」
とたずねた。
「石灰のような匂いがする。それに、水溶性ではない。紅茶に入れても、ねばねばしたままだろう」
ということは、これを誤飲する可能性も低そうだ。却下。
「このリストから、無味無臭の毒薬は、できないか？」
「無味無臭……」
サリカは、スクリーンを真剣に見つめた。そして、静かにうなずいた。
「できる」
「どうやって？」
「さきほどの【風の雫】に、【幻鳥の羽】ではなく【太陽のハーブ】を混ぜる。すると【虹の雫】が生成されて、これに【石化剤】を加えれば、【ゴーゴンの涙】になる。水溶性で、味も匂いもしない」
「症状は？」
「細胞が網目状に石化し、摩擦のズレを起こして血管が破れる。多くの場合は、吐血から死に至る」
俺は、指をはじいた。
「ぴったりじゃないか」
「……そうだな」
サリカは、あまり明るい顔をしなかった。この女――美女と言ってもいい――喜怒哀楽が表に出ないのだろうか。それとも、【ゴーゴンの涙】が犯行に使われたことに、納得がいかないのだろうか――両方かもしれない。
「で、ルーズ殿は、これをどのように考える？」
「どのようにって言われてもな……」
俺は、ウィルソンを覆うシーツと、テーブルのうえのマダムを見比べた。それに、どこかで氷漬けにされているハッサムの死体も思い浮かべた。ウィルソンたちも、このあとヴラド公の魔法で、冷凍保存される予定だった。
しばらくのあいだ、沈思黙考する。
すると、背中にスッと悪寒が走った。
あわててふりかえると、サリカが剣の鞘から、数センチほど剣を抜いていた。
俺は身がまえた。
「失敬、さすがにこの殺気には気づくか」
「な、なんだ、やる気か？」
サリカは剣を納めた。
「今のは試したのだ。賞金首ランキング一位にしては、無防備に見えたのでな」
「あのなぁ……」
「しかし、よく生き残れたな。タルタロスのほうが、スキはなかったぞ」
俺は、賞金首ランキング二位（元）とくらべられて、あまりいい気はしなかった。
どうじに、この目のまえの女が、その賞金首を狩った聖騎士であることを思い出した。
「サリカは、なんでタルタロスを倒そうと思ったんだ？」
「くだらん質問だな。賞金首は狩るものだ」
俺は首筋が、すこしばかり寒くなった。
「俺もゲームバカだが、サリカもそうとうだな……」
サリカは、うっすらと笑みを漏らした。
その感じが不気味で、俺はゾッとした――わりと危ないプレイヤーなんじゃないか。
ＶＲＭＭＯには、妙なプライドを持って参加しているやつが、大勢いる。俺もそのひとりだし、否定はしない。だが、中には、ゲームでのトロフィーこそが生きがいのような、そんなプレイヤーがいるのも事実だった。これは社会問題化していたが、対策が追いついていないのが現状だ。
それに、俺はもうひとつ気になっていることがあった。
「タルタロスは、折り紙つきの実力者だった。よく倒せたな」
「それなりに手こずった。あいつの根城のガーデン湖自体が、天然の要塞だった。一対一の斬り合いで仕留めることができたのは、さいわいだった」
自慢話くさいね。
とはいえ、タルタロスは、俺と賞金首ランキングを競ってきた仲だ。一度も対戦したことがないし（俺は逃げるのが専門）、おたがいに顔も知らない間柄だったが、どこかしらライバル視していたところがあった。だから、サリカに対して、どこか嫉妬しているのかもしれない。
俺はふと気になって、
「タルタロスっていうのは、どんなキャラだった？」
とたずねた。
「暗黒の仮面の下は、案外に平凡な造形だった」
これには、がっかりした。
「ま、そういうプレイヤーっているよな。装備品で顔が隠れてるから、初期アバターをそのまま使ってるとか……タルタロスには、もっとキャラデザを凝って欲しかったね」
「それを貴様が言うのか」
おっと、完全なブーメランだった。
「俺は逃げるのが専門だから、目立たないキャラデザにしてるんだよ」
「一理あるが、他人のデザインを批判できる立場ではないな」
俺はグゥの音も出なかった。
雑談を打ち切る。
「とりあえず、紅茶にどうやって毒が混ぜられたのか、それを調べよう」
