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眠る神の子は

　わたくしが、わたくしとしての意識をもったのは、母が死の国へ旅立ってからだった。

　母を失った父のなげきは深く、世界中で天変地異が起こった。

　わたくしは母のなきがらから生まれ、彼女の愛した父がこよなく愛した世界を守るために、世界をふたつにわかち、消滅へむかう魂をとどめる場所を用意した。

　母の魂の記憶は、その場所でなら、永遠に父をなぐさめてくれるだろう。母が父から譲り受け、そしてわたくしへと受け継がれた首飾りの力を使えば、造作のないことだった。

　父と母を隔離し、わたくしはかれらの愛した世界を見守った。

　はじめは、すべてが滞りなくすすんでいるように思われた。

　けれど、時間がたつにつれ、生まれ出でる生物の数が減少し始めた。父と母だけを閉じ込めておくはずの場所が、ときおり、他の魂を吸引し、その内に留めていることに気がついたのは、どうしようもなくなってからだった。

　いまさら、世界をひとつには戻せない。なぜなら、もとに戻すということは、父と母の再びの別離を意味するからだ。

　わたくしには、その決断はできなかった。

　生者の国が、ゆるやかにほろびに向かうのをただ眺めるだけの日々が続いた。

　長い時の中で、わたくしの存在を感知し、あがめようとする生き物もいたけれど、彼らと親密になる気はなかった。

　彼らの姿は、きわめてわたくしの知る父と母の姿に酷似しており、彼らをみるにつけ、いいようのない苦しさがわたくしを襲うからだ。

　それに、彼ら、ヒト族はずる賢く、おしゃべりだ。勝手にわたくしの住居を用意して、わたくしの関心を得ようとする。

　そんなさかしい彼らよりも、わたくしには、無言で身を寄せてくる動物のほうが好ましく感じられた。

　そう思いながらも、彼らを遠ざけることもできず、怠惰な日々を享受するわたくしにも、ゆいいつの楽しみがあった。それは、彼らの目をかいくぐって世界中を旅することだ。

　わたくしが風になれば、彼らがわたくしをとらえることなど不可能だ。ヒト族の中には、わたくしの性質にかなり近いものたちもいたけれど、彼らはどちらかといえば動物に似ていて、わたくしのこころをざわめかしたりはしなかった。

　そうして、あの日も、わたくしは風になり、旅をしていた。

　うっそうと茂った森の中を、気の赴くままに散策する。木の葉を透かして照るあたたかな陽光と澄んだ空気がきもちいい。

　この森はわたくしのお気に入りの場所だった。内緒で神殿を抜け出しては、よくひとりでこの空間を楽しんでいた。ここはわたくしだけの場所。わたくしだけが許された場所なのだ。

　おだやかな気持ちで大地を踏みしめていると、突如、大きな泣き声が神聖な空間を切り裂いた。

　少し甲高く、あまったれたような、こどもの泣き声。

　愛してくれるひとを必死で探し、求める、小さなこどもの声だった。物悲しい泣き声は、うらやましいくらいで、率直にわたくしのこころに響いた。

　声の主を探して歩いてみると、すぐに見つけることができた。

　ああ、かわいそうに。すっかり怯えて、影になりかけている。きっと死者の国のこどもなのだろう。このまま放っておいては光に怯み蝕まれて死人になってしまう。そうなってしまえば、再び理性をもつことなどできない。

　わたくしはこどもを両腕で抱きしめて、あやしてみせた。すこしずつ泣き声がおさまっていく。かわいそうに。このこを元に戻す術などあるのだろうか。

　……ああ、そうだ。わたくしのこの首飾り。これをこのこに与えよう。これは神に祝福された神具だ。きっとこのこを守ってくれるだろう。

　ちいさくかよわいいとしごよ。安心なさい。わたくしがかならずおまえを帰してみせるから……。

　わたくしは首飾りをこどもの首にそっとかけた。

　それから、ちょっとしたおまじないを唱える。すると、わたくしの足元にあった影がわたくしから切り離され、空中に浮かんだ。影はじょじょに輪郭をはっきりさせていき、やがて、不自由なわたくしにそっくりな、自由な女の子の姿になった。

　彼女は、きっと、このあわれでちいさなこどもを守ってくれるだろう。

　そして、その役目を終えたときには、再びわたくしの影へと戻るのだ。

　……これは、わたしであって、わたしでない、神の子の記憶。