デウスエクスマキナ

『可哀そうだなぁ……』

　あれは夏のとっても暑い日だったか。

夏休みを満喫していた小さなころの俺は、お爺ちゃんの家の裏にある山の中で遊んでいた時に、ひっくり返った蜥蜴を見つけた。

　そいつは妙に真っ赤で目を惹いたってのがある。

　俺はその真っ赤な蜥蜴を摘まんでひっくり返して土の上へ置く。

するとトカゲはまるで人のように俺のことを円らな瞳で見上げた。

　まるでお礼を言っているかのように思えた小さいな頃の俺だった。

　真っ赤な蜥蜴は長い尻尾をブンと振って、トテトテと深い森の中へと進んでゆく。

「もうひっくり返るんじゃないよー」

　何故か俺は、その蜥蜴へ人のように言葉をかけたのだった。

――なんでこんなこと思い出してるんだろ？

　そんなことを考えていると、再び目の前へ別の像が結ばれてゆく。

　あれも結構暑い日だったか。

　外も暑いのに、電車の中も通勤通学ラッシュですし詰め状態。

かなりきつかった。

　俺も含めて、周りの誰もが茹るような暑さにうんざりな顔をしている。

　だけどそんな中で一人だけ、真冬のように肩を震わせていた。

　電車の窓際に立っている、セーラー服を着た女の子だった。

彼女の後ろにはぴったりとくっ付くようにオヤジが立っている。

　なんだか嫌な予感がした俺は目を、そこへ目を凝らしてみる。

「んっ…………」

（マジかよ……痴漢被害が多いって聞いてたけど、ホントなんだ……）

　オヤジはむっちりとしたその子のお尻を、やらしい手つきで触っていた。

女の子の顔はすっかり青ざめていて、抵抗する素振りをみせない。

　傍から見れば”嫌だ！”と拒否すれば良いように思う。

でも当人にしてみれば、きっと怖くて何もできなんだと思う。

（めんどうな場面に出くわしちゃったなぁ……）

　まず思ったのはそんなものぐさ太郎な感想。

だけど、目撃しちゃった手前、見過ごすのもなんだか後味が悪いような気がした。

『おっさん、暑いのにさ、そういうの止めようよ？』

『ッ！？』

　俺が少し凄みを聞かせて耳元でささやくと、親父がビクンと背筋を伸ばして動きを止める。

「あっ……」

　丁度良いのか悪いのか、電車が止まって扉が開き、痴漢オヤジは人の波に消えて行く。

　俺も、被害を受けていた女の子も人波に押し流されてゆく。

「あ、ありがとうございましたっ！」

　妙にむっちりとしたその子は人波に押し流されながらも、向こうからお礼を叫んでいる。

（ああもう、この混雑が無かったら、ちょっといい想いができたかもしれないのになぁ）

　そうは思えど、俺も、その子も人波に流されてゆくのだった。

――あれ？　あの時の子ってもしかして……？

『トカゲ！』

　誰かが今の俺を呼び、像が溶けて消えて行く。

●●●

「にゃむ……はっ！？」

　意識を取り戻した俺はプニプニしたお腹を向けて、仰向けに倒れていた。

そんな俺を杏奈はポインと胸を揺らしながら屈みこんで摘まみ、そっと掌の上へ乗せる。

「トカゲ、生きてる！？」

「あ、うん。大丈夫！　ありがと！」

　俺は長い尻尾をブンブン振って無事をアピールした。

そしてようやく分った。

　焔　杏奈――この子はかつて、俺が電車の中で痴漢被害から助けた子だってことに。

　加えて、

「なにしてるの？」

　杏奈は自分の身体をきょろきょろと見渡している俺へ首を傾げる。

（やっぱこの身体って、小さい頃助けたトカゲにそっくりだ。もしかしてアレか、助けた亀に連れられて、によろしく、助けたのがサラマンダーだったってことか？）

『その通りだっ！』

　突然、ちょっと偉そうな声が響いて、俺と杏奈は揃って視線を前へと向ける。

　俺達を取り囲んでいた真っ白な空間。

その中で唯一浮かんでいたのは、燃え盛るような赤い炎だった。

『私は君たちの中にいた”炎の精霊サラマンダー”であるっ！』

「なんか唐突っすね？」

『水龍との合体攻撃でクラーケンを倒した際に空間が捩じれてな。良いタイミングなので現れてみたのだHAHAHA!』

　随分とハイテンションなサラマンダーさんに、俺と杏奈は揃って苦笑いを浮かべる。

しかもこのテンションには覚えがある。

「もしかして、貴方って”鑑定結果”っすか？」

『おっ？　さすがに鋭いねぇ！　その通り！　私はずーっと”鑑定結果”として君たち二人のことを見守っていたのだよ！』

　冗談で指摘したのに、真実だったとは思いもよらなかった俺だった。

『さて！　君たち二人のお陰で邪悪なリヴァイアは滅んだ！　これからシュターゼンとリヴァイアは互いに手を取り合って、新たな道を進んでゆくだろう！　実はそれを機会、私が君たちを媒介にして復活しようと思ったのだが気が変わった！　私としてはこれからも君たち二人に、シュターゼンを守護する”炎の神性”として活躍してもらいたのだが、いかがかな？』

「いかがって、ねぇ……」

　俺は杏奈を見上げた。

　杏奈は大きな胸を揺らしながら、はっきり頷く。

「わたしはそれが良い！　これからもトカゲと一緒にいたい！」

「俺も杏奈と一緒！　そういうこと！」

　杏奈と俺の宣言を受けた炎は、何故か笑顔を浮かべたような気がした。

『よしわかった！　これからも頼んだぞ、二人とも！　あまり喧嘩はしないように！　じゃないとおじさん怒っちゃうからな！　HAHAHA!!」

　炎は高笑いを上げながら消えて行く。

　俺は改めて杏奈を見上げた。

　もしも小さい頃にトカゲを助けなかったら、杏奈を痴漢から助けなければ、こういうことにはならななかったんだと思う。

　巡り巡って俺と杏奈は”精霊と巫女”という関係で、再び出会い、そして強い絆で結ばれた。

　これが”縁”というものだ。

「杏奈！」

「んっ？」

「これからも宜しくね！」

　俺が尻尾をブンブン振りながらそう言うと、

「こちらこそ！　一緒に頑張ろうね、サラマンダー！」

　杏奈は晴れ渡るような笑顔を浮かべて、よどみなく答えてくれる。

　これからも色んなことがあるんだろうけど、きっと杏奈とならば乗り越えて行ける。

　俺はそう決意を改め、杏奈と第二の爬虫類生へ期待を寄せるのだった。