04:終（いずみ視点）

数年振りに"お姫様"を見掛けた。

いつも仕事帰りに立ち寄る書店、捲った紙面の中。

あんまり懐かしかったから手に取ってレジに並んだほど。

もう心は痛まず、それは少しだけ寂しい。

今や昔々の話。

城見いずみは、紬と云う名のお姫様のペットだった。

「大好き」

言葉にも触れる手にも偽りは無い。

その一方で、此の関係がとても脆い物だと解かっていた。

紬から同じ言葉は返ってこない。

どんな愛情表現だって、同性だからと響かずに。

周囲から見れば二人は親友でも、あちらは友達とすら思っちゃいない。

傍に居られるならペットでも構わない。

そう思っていたのに、紬はいずみに黙って男友達と恋仲になった。

脆いからこそ大事に大事にしようと思うもの。

それでも壊れてしまったとしたら。

全力を尽くしたのだから、未練無く「仕方ない」と口に出来る。

そんなの、あちらに見る目が無かっただけ。

長年続けていた、聞き分けの良い犬のフリ。

もうかなぐり捨てて狼に戻れる。

本当は、お姫様に突き立てたくて堪らなかった牙や爪。

隠す事には疲れていたのだ。

押さえ込んでいた野性は欲望でもあれば嫉妬でもあり。

あれは恋だった。

だからこそ悔しくて哀しかった。

けれど、此の先ずっと呪いながら生きるつもりなんて無い。

だってそんなの美しくないじゃないか。

繋ぐ物は何もかも重くなり、もう必要無いと決めたら身軽。

そうして紬の前から姿を消した。

仕事を見つけていずみが根差したのは、縁も縁も無かった地。

「おかえりー」

真っ暗な静寂を車で駆ける帰り道、柔らかな響きはいずみを安堵させる。

扉の音を聞きつけて長い髪が踊った。

湯上りらしく、雫を散らして桃色のタオルを肩にしたまま。

「ただいま」の返事は軽く、留守番していた猪田にご褒美の箱を渡す。

彼女が待っていたのはいずみのケーキ、でもあるが。

どんなに売れても残ってしまった生菓子は調理場の皆で持ち帰り。

猪田のお陰で処分に困らず済んでいる。

仕事上、甘い物なんて嫌になるほど毎日向き合っているのだ。

好きだからこそパティシエールになったのに。

いずみに代わって、飽きもせず美味しそうに食べてくれるので有り難い。

丈夫で大きな胃袋が作った、グラマーな女性的ライン。

腰や脚は適度に引き締まった猪田が羨ましい。

「お風呂沸いてるなら、あたしも入ってきて良いかな」

「あれ、ご飯は？」

「今そんなにお腹空いてないから」

「じゃあ、さ……えっと……」

そこから先、言い淀んで小さくなる猪田の声。

染まった頬は何も風呂で温まった所為だけじゃない。

「……ベッドで待ってて」

いずみが背伸びして絡み付かなければ埋まらない身長差。

牙が尖る唇を耳に寄せて。

狼の吐息で、抵抗しない子豚は白旗を降った。

そしてケーキの箱を任せ、バッグと本屋の紙袋を放る。

拍子に顔を覗かせたのは写真週刊誌。

週刊誌のトップ記事は、連日ニュースで騒がれている事件。

爛れた女性関係を続けていた男が、その女達によって惨殺された。

遺体の状態は残酷を極めて恨みの強さを物語る。

悪の王子が倒されて、妻であるお姫様は今や悲劇の人。

自分を省みずに身体を分け与えていた王子様。

打ち捨てられて、無残な亡骸を晒す。

どんな本を読んでも変わらない「幸福の王子様」の結末。

裏表が無くて皆平等に優しい、温かな人柄。

当然周囲の女子から人気もあったから、勘違いを引き起こして嫉妬に狂わせる。

昔からいずみには分かっていたのだ。

いつか中途半端な優しさは彼の身を滅ぼすと。

結ばれた先、紬には悲劇が待つと。

熱い湯に浸かった狼は、子豚に食べられてしまいました。

頑丈な煉瓦で守られた家の中。

どんな本を読んでも変わらないハッピーエンド。

お姫様がどうなろうと、違う本で生きる狼の知った事じゃない。