ロマンピース準男爵家でパンを語る

「どうも、ラウレーリン＝マクファウストの夫君、ハインリッヒ＝マクファウストです。本日は予定を開けていただきありがとうございます」

「いえ、こちらこそお声をかけていただきありがとうございます。ドーベルン＝ロマンピースです。大したもてなしも出来ずに申し訳ない」

　日程調整を終えて、手紙で先触れを送り、なんだかんだと移動をしてロマンピース準男爵の領都に来ている。しかし、これが領都か。随分と……閑散？　衰退……ではないけど、活気が無いな。本当に領都なのかという疑問が出てくる。

　準男爵家の平均は、村が30、町が4、そして領都という感じだ。都市は領都のみとなっているのが普通だ。しかし、これは都市なのか？

　町というにしても難しい。もう少し人口が多くてもいいはずだ。もう少し建物が多くてもいいはずだ。なのに更地も多い。空いた土地で農業をしているようなのだ。

　アルローゼンにも農地はある。あるが、こんな領都のど真ん中に農地なんてない。これはかなりやばい状況だろう。酷すぎるという表現も、余り失礼に感じないほどだ。

　まあ、これから何とか出来るのかは、ロマンピース準男爵にかかっている訳なんだが。目の前の覇気の無い壮年の男性が何が出来るのか。……俺もそろそろ青年と言うには難しくなってきたけどな。

「もてなしは結構です。今は他派閥の人間ですからね。そんなところに割く余裕があるのであれば、他の事に回したい所でしょう。……それで、手紙で凡その事は伝えさせて貰いましたが、派閥を移るという話です。どうでしょうか？」

「1つ、お聞きしたい。何故我が家を選んだのか。その理由をお聞かせ願いたい。こう言ってはなんですが、末端の準男爵家です。自ら派閥を移ることはあれど、引き抜かれるほどの家では無いと思いますが……」

「率直に言いましょう。マクファウスト子爵家はまだ10年も経っていない貴族家です。マクファウスト侯爵家から分家として作られたのが始まりです。しかし、5年後には大きな転換点を迎える。領地は大きくなり、恐らくは新たな侯爵家として王国に名前を連ねることになります。しかし、新参の侯爵家であり、そもそもが子爵家からの成り上がり。寄子なんてものは持っていないのが現状です。そしてこの度、アンジェリオニジ公爵派閥と大きく敵対しました。そのことはロマンピース準男爵も解っていると思います。そして、その後の派閥の運営が厳しいものになったのも、解っていると思います。そこで侯爵家になるにしたがって、寄子を集めるのにミッチェルハーロウ公爵家が標的にしたのが、アンジェリオニジ公爵派閥です。敵対派閥であり、運営の厳しくなった所から、有望だと思える貴族家を引き剥がす、これが話の大筋です」

「なるほど。大筋は解りました。だが、我が家を引き抜く理由にはなっていません。確かにアンジェリオニジ公爵派閥は、全ての派閥に敵対をしたと聞いております。伯爵家の独断で周り全ての貴族家を攻撃し、痛打を与えようとしたことは事実でしょう。しかし、だからと言って、引き抜く対象に我が家を選んだのは、何故なのですか？」

「そうですね。私が拝見させてもらった資料の引き剥がし対象の家は100以上ありました。アンジェリオニジ公爵派閥は数だけで言うと最大派閥であり、所属貴族家が200を超える。そこから見つけ出したのがこのロマンピース準男爵家です。資料には、パンを主要産業としているとありました。私としては、それが決め手となりました」

「……主要産業がパン。それはその通りです。我が家はパンを寄親である伯爵家と、派閥長である公爵家に売っております」

「でしょう？　パンを主要産業にする、それは無理とは言いません。出来ないことは無いと思います。しかし、苦肉の策でしかない。私としてはそう思いました。違いますか？」

「……その通りです。既に我が家には、主要産業と呼べるものは何一つとして残っておりません。出来ることを全てしてきたつもりです。その末にいきついたのが、いえ、最後の最後に飛びつかねばならなかったのがパンなのです」

「そうでしょうね。パンは、食料は、人間が生きるためには必ず必要になるものです。ですが、パンというものは、誰でも作れる。職業がありますが、職業がなくともパンは作れる。麦を粉にし、水と練り合わせ、窯で焼く。それだけでパンは出来上がります」

「……職業に依存した産業だけでは、我が家はどうすることも出来ませんでした。ですから、領民の最低限の食料以外を、外に売り出すことしか出来なかった」

「たかがパン、されどパン。人は食べ物が無くては生きていけない。食というものは生き物の原点であり、娯楽でもある。知っていますか？　マクファウスト子爵領では、料理大会というものが存在しているのです。美味しい料理を作ったものが勝ち残る、そう言った催しをしております。最低限度の食事では、楽しむことが出来ない。生きるのに必要な分だけの食事では、楽しむことが出来ない。そうではないですか？」

「……仰ることは解ります。しかし、最低限度の食事でなければ、領民を飢えさせない方法が無いのです。伯爵家から大きな援助を受け取り、公爵家からも大きな援助を受け取り、私たちはパンを作るしかないのです」

「ええ、パンを作り続ける。これはマクファウスト子爵家の寄子になっても続けて貰いたい。その代わり、美味しいパンを作って貰いたい」

「？？？　美味しいパンを？」

「ええ、そうです。さて、ロマンピース準男爵はパンを作る為には何が必要だと思いますか？」

「パンに必要な物？　麦の粉と水、後は少量の塩ですが……」

「そうですね。最低限、それがあればパンは作れます。では、麦の粉は何を使いますか？」

「麦の粉？　麦の粉は麦の粉でしょう？」

「違います。麦には種類があります。マクファウスト子爵家では、いえ、ミッチェルハーロウ公爵派閥では、麦は沢山の種類があります。その中で、どの麦を粉にしてパンにするのが適していると思いますか？」

「麦に種類が？　……解りません。その、農家の作る麦以外の麦を知りませんから」

「そう、そこなんですよ。パンを作る。大変結構。では、パンとはなんぞや。ただ腹を満たすだけのものか。違う。それは違う。パンも食事だ。食事とは楽しむものだ。ならばパンを楽しまなければならない。だが、アンジェリオニジ公爵派閥では、麦は何を育てているのかも解らない状態。それでは本当に美味しいパンを作れない。麦にも種類がある。まずは全ての麦で試してみることから始めないといけない。全ての麦で、パンとしての味が変わるのであれば、何が素晴らしいパンなのかを研究しなければならない。そして、何も麦の粉は1種類しか使ってはいけないなんて決まりはない。2種類、3種類使う事が可能だ。そして、その1種類の麦の粉の量は？　どのような配合が一番美味しいのか？　調べるしか無いでしょう？　まだ決めることがありますよ。美味しいパンの基準を決めないと、どれだけのパンを作っても無意味になってしまう。柔らかさは？　焼き加減は？　パンの形は？　それぞれにあったパンを作らなければならない。パンと一括りにするのは、食事を楽しむという事から外れてしまう。食事は楽しむものです。ならば、パンも楽しまなければならないでしょう？　貴方方のパンを作ってきた時間は本物でしょう。では、それに何を求めてきたのか。お腹を満たすことしか考えていないのであれば勿体ない。実に勿体ない。食事は楽しむものだ。ならば、パンも楽しんで食べるべきだろう。そんなパンを作る事を私は願っているのです」

「パンを、楽しむ……？」

「そうです。私がロマンピース準男爵家を欲した理由は、パンを作っていたから。これ以外にありません。では作りましょう。至高のパンを。他家に売り込めるパンを。皆から求められるパンを作りましょう。苦肉の策でしかなかった？　大いに結構。それを金のなる木に変えてみせましょう。素晴らしいパンを作れば、皆が欲しがるでしょう。腹を満たすためのパンではない。腹も満たし、味も満足させるパンを作りましょう。暗い道を歩くだけのパンではない。希望に満ちた道を歩くためのパンを作りましょう。私は、ロマンピース準男爵家ならばそれが出来ると確信しております。どうです？　一緒に最高のパンを作りませんか？」

　俺がもっとも言いたいこと、それは、楽しむことを止めてはいけないことだ。昔の俺にも言ってやりたい言葉ではあるんだが、死んで、解ったこともあるんだ。貴族になって、解ったこともあるんだ。

　それは楽しまないといけないと言う事。何の因果なのかは知らないが、2度目があった俺が言う事だ。間違いはないぞ。1度目は、それなりに楽しんだとは思うが、あれはまだまだだったと思い知ったからな。世界には色々な可能性で満ちている。

　解らないと思った奴は、パンをポーションと言い換えてくれ。俺の言いたいことは解るはずだ。ポーションだって、何も最初から完成していた訳ではないんだ。試行錯誤を重ね、今あるポーションが出来たんだ。それには長い時間がかかった。パンも、長い道のりだと思うぞ？