またスタンピードですか

　薄々な、くるんじゃないかと思っていたんだよ。案の上だったよ。ラウレーリンから出動命令が下ったんだよな。2つ先の魔境でスタンピードだと。

　行ってきた後だけどな。既に終わった話だ。数が多かったけど、それだけの魔物だったからな。ゴブリンよりも強敵だと感じたけど。

　一角ウサギという魔物がスタンピードを起こしていた。数はなんと1000万体。おかしいだろうと。増えすぎだろうと。普通は100万体いれば良い方なんだそうだ。10倍？　なんでそうなるんだよと言いたいが、狩り過ぎ、なんだろうな。

　ゴブリンよりも強いと感じるのはその大きさだな。小さいんだよ。35cmくらいの大きさくらいしかない。それなのに、体と同じくらいの角を持っているんだよな。

　それで突撃をかましてくる。ジャンプ力もそこそこあるから油断ならないんだよ。皮鎧は易々と貫通するし、木材の盾も貫通する。流石に鉄は貫通しないが。

　そんなのがこっちに向かって走ってくるんだから怖すぎるだろう。死者を覚悟したからな。一応、死者は出なかったけど。ただ重傷者が多数出た。

　ゴブリンで同じ数なら、重傷者もそこまで出なかったと思う。一角ウサギは攻撃が致命傷になりかねないんだよ。危なすぎるんだ。放置していたらやられると思う。格はゴブリンよりも下なんだけどさ。群れでいると難易度が変わる典型例だ。

　槍を構えた兵士が死を覚悟して突撃してくるのと変わらないからな。マジで怖い。まあ、その分同士討ちも発生するんだけどな。

　一角ウサギが一角ウサギを突き殺すって事が頻繁に起こった。約6割の一角ウサギが同士討ちで死んでいる。実質戦ったのは4割にも満たない。

　怖いんだよな。後ろから突進してくるから、止められたと思った一角ウサギが更に突撃をかましてくるんだらか。後ろからどんどんと押されてくるんだ。

　兵士はそもそも鉄鎧で固めてあるし、なんなら地竜魔銀製の鎧を着ている者もいたからな。余裕で対処が出来たんだけど、問題は冒険者だ。

　彼らの多くは回避することを前提に防具を付けているから、急所以外は守れないんだよな。胸だけしか覆っていない軽鎧とか、そういうのが多いんだよ。

　だからこそ重傷者が多かったんだけど。中級以上の冒険者は軽傷も負わないで倒していたんだけど、初心者冒険者とかは足に穴が空いた奴とかがいたからな。

　エリクサーでも肉を完全に戻すことは出来ない。多少の肉なら何とかなるが、大穴はがぶ飲みしないと塞がらない。無論、がぶ飲みさせた。体調が悪くならない程度にがぶ飲みさせたさ。冒険者生命が終わるとか嫌だろう？

　エリクサーも大量に確保できるようになったから良かったんだけどな。値段は下がっているんだが、がぶ飲みさせられるほどの値段ではない。

　今回は経費という事にしたけど、一角ウサギのスタンピードはある程度熟練した冒険者だけで行おうと思ったぞ。大怪我されては堪らない。

　冒険者は大切にしないといけないんだよ。確かに、単体で見るのであれば、ゴブリンよりも難易度が下なのは解ったが、群体でいると難易度が変わるんだな。

　そんな魔物もいるんだという事で、少しだけ勉強になった気がする。そもそもスタンピードの対処になんて行きたくないのが本音なんだが。指揮官不在で死者が出るよりはマシだと思って出陣はしているけどな。もう行きたくない。

　そして、一角ウサギなんだけど、割と重要な魔物なんだよな。角がいい値段で売れる。国境線が他国と接している辺境伯家にな。

　バリスタの鏃になるんだと。石の壁くらいなら砕くくらいの貫通力があるんだそうだ。それを使わないといけない時って、攻城戦になってないか？

　バズビーテイラー辺境伯家の国境には無いんだけど、敵国と隣接している辺境伯家には砦があるんだよな。そこを攻略するために必要なんだそうだ。

　攻城兵器に使われるのは、まあ解るけどな。木材を容易く貫通する角ってなんだよとは思うんだけど、一角ウサギの角はいい値段で売れるんだと。敵国との国境線が無い辺境伯家で良かったとは思うけどな。国境紛争とか行きたくないから。

　それに、毛皮もいい感じの値段で売れるんだと。肉も売れるんだと。商人が沢山来てたからな。肉も重要物資だからな。特に他の貴族家では。

　マクファウスト侯爵家とマクファウスト子爵家は肉が余っているが、普通は余らない。魔境で取れる肉が少ないというのが理由だな。ポーションが無いんだもの。危険を侵して肉を確保しに行く冒険者が少ないんだよな。

　高く売れるものを重点的に狙うんだよ。戦闘もするけど安全に採取で稼げる方が良いんだよな。ポーションが無いとそういう選択になる。

　冒険者も命は惜しいからな。安全第一で魔境に潜るんだよ。アルローゼンみたいに泊まり込みなんて以ての外なんだよな。

　ポーションが普及するまではそんな感じになるんだろう。普及するのかどうかは解らないけどな。その内何処かが盗みに来るだろう。

　そう思っているんだけど、アルローゼンには来ないんだよな。もっと来てくれても良いんだけどな。広めてくれても問題ないんだけど。

　本家の許しが出ないと、教えては駄目な事にはなっているんだけど、盗んでいく分には構わないと思うんだよな。こっちも盗みに入っているんだから。

　そうなんだよ。こっちも盗みにいっているんだよ。アワーバック伯爵家に盗みに行っているぞ。冒険者に依頼を出して、例の薬の原材料を探しにいっている。

　依頼があれば良いんだが、そんな表立って依頼を出すのかって思うんだよな。でも、策略家気取りのそこそこの人間だと、詰めが甘いと言うか、そういう所でボロが出そうな気がしているんだよ。だから、冒険者ギルドで探してくれと依頼を出している。

　成果が上がるのかは知らない。詳しい事は解らないからな。行ってみて、不思議な依頼を探して、それだと思えれば帰ってきてくれと伝えてある。

　勿論、機密ではない。公にしてもいいと言ってある。そういう依頼を知らないかと声をかけるのには必要だろう？　マクファウスト子爵家の名前を出さなければ良いと言ってあるんだよ。自白剤を使われたら露見するんだけど、別に構わないからな。

　どうせ既に敵対関係である。裏でやっているだけで。表に出ていないだけで。だから何でもありで良いだろうというのが判断だな。

　ラウレーリンにもちゃんと報告はしてあるからな。解れば儲けもの程度に考えている。成果が出なくても文句は言わない。

　そもそもそこまで期待をしていないんだからな。本命は採取からの薬師のスキルで作れるのかどうかなんだよ。そっちで出来ればなんでも良いんだよな。失敗することを前提にした作戦だ。向こうが迷走していると思ってくれた方が良い。

　狙っていると思われるよりは馬鹿みたいに探していると思われた方が良いんだよ。策略家気取りなんだろうから、こっちの狙いは正確には解らないだろうというのがラウレーリンの話だ。踊ってくれるだろうとの見立てなんだよ。

　冒険者が本当に情報を持ってくれば良し。得られなくても向こうが何かを必死に探していると思ってくれれば良し。どっちでも良いんだよ。

　ラウレーリンが言っていたんだから、まあ間違いはないんだろうと思う。俺か？　そんな事を考えてもいなったからな。

　総当たりで何とかなるだろうと思っていた口だ。冒険者に調べに行かせるというのからラウレーリンの策なんだよ。俺は何も考えてなかった。

　成功するとは思っていないが、相手に揺さぶりをかけることは出来るだろうと思う。そういうのが狙いなんだと。上手くいけば良いけどな。