第八十一話 第二回イベント26

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　肩で息をしているグレモリー。どうやらさっきの一撃は相当堪えたようだ。

　ふと、私は周囲の空気が元に戻っていることに気づく。あの、ねばねばしたような嫌なオーラが、消えている。

　チラッと周囲のプレイヤーを確認すると、オーラによる状態異常は治ったようで、みんなは急いで回復薬などを飲んでいた。

　改めて私は地上に降りる。

『とんでもない威力っスね……』

『タクト、お疲れ様』

　事前に退避していたタクトが、私に話しかけてきた。

　そのタクトは、酷い有様だった。両腕はぐしゃぐしゃに潰れて、背部パーツも全身もボロボロだ。

　それでも、タクトの声音は明るい。

『タクトは一回下がってた方がいいね。向こうにヴィーンたちがいるから、そっちに下がって』

『でも……』

『タクトに助けられたからさ。今度は私に助けさせてよ』

『ギルマス……分かったっス！』

　タクトは体勢を立て直しつつある前衛プレイヤーたちにもみくちゃにされながら、後衛へと下がって行った。

　私はそんなプレイヤーたちを指示しているカンナヅキさんの元へと向かう。

「おう、ミオン！」

『カンナヅキさん、無茶しすぎですよ』

「無茶してなんぼだろうが。とにかく、無事でよかったぜ」

『それはこっちのセリフですよ。でもまぁ、ありがとうございます』

「いいっていいって。それよりも、グレモリーだ」

『そうですね』

　私たちは会話もそこそこにグレモリーを見上げる。

　弾け飛んだ両腕が痛むのか、時折身体を震わせるグレモリー。

　息は荒く、その場から動く気配も、こちらに対して攻撃を仕掛けてくる気配もない。

「……どうする？」

　カンナヅキさんの問い。私はそれに『分かりません』と答えて続ける。

『もし、これがチャンスタイムなら攻撃を再開したいところですけど……もしこれがこっちの体勢を立て直すためだけの時間なら、攻撃するとペナルティモードになる可能性もあるんですよね』

「ああ、前のミオンを追尾してた威力のヤバそうなビームか」

『そうです。正直、あのビームは私でもくらいたくないですね。小さい方なら自動回復でどうとでもなるんですが……』

「で、待つか、攻撃するか、か……」

　私たちはグレモリーを見上げて悩む。未だにグレモリーが動き出す気配はなかった。

　HPバーにも動きはない。つまり、回復行動じゃないってことだ。

　息を整えてるだけ……に、しては長いよねぇ。

「……くくく、あはは、あーっはっはっはっは！」

　私たちがこれからの行動に悩んでいると、不意にグレモリーが笑いだした。

　体をのけぞらせて、空に向かって笑う。その様子は、少しばかり気味が悪かった。

　すると、切断されていた腕部に、黒い光が集まる。

　グレモリーのHPバーが二割ほど減り、その光から新しい腕が伸びてきた。

　……ナメック星人かなにかなのかな、悪魔って。

「羽虫、デク人形……いいえ、人間ども。よくぞ、ここまで私を傷つけましたね。これは、認識を改める必要がありそうです」

　そう言って、その顔に笑みを浮かべるグレモリー。

　どうやら復活した腕はさっきまでの強靭な腕ではなく、元々の人間のような腕に戻っていた。

　気づけば足も元に戻っている。それどころか、徐々に身長も縮んでいるように思えた。

「大きければ強いと思っていましたが、そうでもないようです。なら、私にとっての最適な大きさはなんでしょうか？」

「そんなの知るかよ」

　グレモリーの問いに、代表してカンナヅキさんが答える。

　その答えにくつくつと笑ったグレモリーは、その身体を徐々に小さくしていく。

　20mくらいあった身長は、5mほどの大きさになったところで止まる。

「あなた方が使う兵器とやらと同じ大きさです。これくらいが、私にとってのベストサイズでしょうか」

　そう言ってにっこりと笑うグレモリー。

　さすがにこの大きさまで小さくなられると、試作魔機装(マギアーム)の前衛プレイヤーで取り囲むなんてことはできなくなったね。かと言って、《悪魔特攻》なしでHPバーを削り切るのは厄介だ。

　もう一度チャージショットを当てればいいように思えるけど、さっきよりも的が小さくなった分当てづらくなってる。近距離でチャージなんてできないし、これは困ったな。

　そう思っていると、カンナヅキさんの隣にいつの間にかフルールさんが立っていた。

「フルール、来たか」

「ええ。でも、私の試作魔機装は動かしすぎでガタがきてるわよ？」

「そこは俺のを使えばいい。ほら、トレードだ」

「ギルマスのを……なんかちょっと嫌です」

「その反応は普通に傷つくんだが？」

「ま、この際選り好みは言ってられないから、早くしてね」

「……」

　カンナヅキさんは無言でフルールさんとやり取りを交わす。

　そして準備が整ったのか、ライフルを構える私の横にやってきた。

「というわけで、共闘よ」

『どこがというわけなのか分からないんですけど……これは、あのグレモリーは私たち二人で倒すってことでいいんです？』

「ええ。ギルマスから許可は貰ったから」

　そうウインクして話すフルールさん。

　うん、まあ、それなら大丈夫か。さりげなく私も巻き込まれてる気がするけど、今更だね。

　ふぅ、と息をついてインベントリを操作する。

「あ、あらあら、あなたたち二人で私の相手を？」

　ちょっと戸惑ってるような、怖がってるような、そんな声音で話しかけてくるグレモリー。

　その視線は主に私のライフルに向けられているようだった。ああ、さっきのあれが堪えてるのか……。

　私はフルールさんと顔を見合わせて、グレモリーに向けて首を縦に振る。

　グレモリーの表情が引き攣るのと同時に、私たちは自分の試作魔機装――フルールさんのは借り物だけど――に乗り込む。

　私はブレードとバズーカを、フルールさんは拳を構えた。

　私たちがファイティングポーズを取ったからか、グレモリーもまた両腕から鋭い爪を伸ばして構える。

「ひとまず私が突っ込むから、ミオンは後ろから援護よろしく」

『はいはい』

　それだけ言うとフルールさんはグレモリーに向かって突っ込んで行った。

　私はため息をつきつつブレードをしまってバズーカと、この状態でも動かせるフレンズたちを起動させる。

　ふわり、と私の背後に浮き上がった十六基のフレンズたち。

　拳を構えて突っ込むフルールさんをサポートするようにフレンズを動かす。

「せいっ、はっ、せいっ、やぁっ！」

「くっ、なんですかこの動きは……もしかして、ミュルメコレオが倒されたのは不良品だったからじゃ……」

「私の、実力、ですっ！」

「ぐぅっ」

　フルールさんの拳を受けて思わず仰け反るグレモリー。その隙を逃さずバズーカの一撃をぶちかまし、フレンズたちで追撃するのを忘れない。

　仰け反った体勢からさらに攻撃を受けたグレモリーはその場ではたたらを踏み、フルールさんの追撃をその身に受ける。

　ロボットとは思えないほどに俊敏な動きを見せるフルールさんの試作魔機装。なんか、シャイ〇ング・フィンガーとか放てそうだよね、フルールさんなら。今度おすすめしてみようかな。

　私とフルールさんのコンビネーションにグレモリーはなにもすることができず、そのHPバーを減らしていった。

　残りHPは一割と言ったところか。

「な、なんなんだ、この人間は……」

　どうやらグレモリーは、フルールさんの尋常じゃない格闘スキルに怯えているようだ。

　当の本人はグレモリーのHPバーを確認しつつ、最後の一撃を入れるために軽快なステップでグレモリーに近づいていく。

　私も、グレモリーが逃げないようにグレモリーの背後をフレンズで固める。

　周囲は日が落ちてきたのか、茜色に輝いていた。どうやら、かなりの時間グレモリーと戦っていたらしい。

　でも、その戦いもそろそろ終幕だ。

　周りのプレイヤーたちは、もはや観戦モードだ。いや、確かに武器などは構えたままなんだけど、どことなく雰囲気というか、空気が違う。

「さぁ、行くわよ！」

「ひっ……や、やってやりますぅ！」

　グレモリーはお得意の魔法陣ビームをフルールさんの周囲に展開するものの、その全てを回避していくフルールさん。

　それらはフルールさんの前には時間稼ぎにすらならず、再びグレモリーとフルールさんの拳打の応酬になる。

　……これ、私は手を出さない方がいいかな。なんか、そんな気がする。

　女と女の一騎打ちというか……フルールさんから手だし無用、みたいな雰囲気を感じるんだけど。

　私はフレンズたちを警戒のために残すものの、私自身既に観戦モードに入っていた。

　キャットファイトと言うにはあまりにも恐ろしすぎる女の戦い。私はその戦いを特等席で見守る。

「がっ……」

　そして、ついに決着の時が訪れた。

　フルールさんの鋭い蹴りが、グレモリーの防御を貫く。

　衝撃に声を漏らすグレモリー。その隙を逃さんとばかりにフルールさんは追撃する。

　全身に浴びせるように放たれる拳と蹴り。《悪魔特攻》と各種スキルの補正が乗ったフルールさんの攻撃にどんどんHPバーは削れていき、そのHPバーがゼロになる。

　スパァン！　と音を立てて寸止めされる拳。

　ブワッとグレモリーの髪の毛が翻り、瞬間、グレモリーは膝をついた。

　その場で、キラキラとした粒子に変わっていくグレモリー。

「ふ、ふふ。まさかこの私が人間たちに倒されるとは……思いもしませんでしたよ。ですが、調子に乗らないことです。この私はこのまま滅びますが、他の私は生きていますからね。もしかしたら、再び相見えることになるかもしれません」

「それってどういう……」

　フルールさんがその言葉の真意を聞き出そうとした時、既にグレモリーはそこにはいなかった。

「よっしゃーーーーーー！」

「勝ったぞーーーーーー！」

「第三部完！」

「イベントクリアだーーー！」

「うおおおおおおおおお！」

「宴じゃ宴じゃーーーーー！」

　グレモリーを倒し、勝鬨を上げるプレイヤーたち。

　だけど、グレモリーの最後の言葉を聞いた私とフルールさんは、お互いに顔を見合わせてため息をつくのだった。