第46話　悪意の自覚

「私、全然知りませんでした。そんな事があったんですね……」

　悟の生きて来た中で一番の苦い思い出を語れば、亜梨栖《ありす》が驚いたように瞳を大きく見せていた。

　あの頃は毎日一緒だったので、本来ならば知られてもおかしくはない。

「知らなくても無理はないさ。ちょっと学校で喧嘩《けんか》したって言っただけなんだからな」

「まあ、嘘ではないですが覚えていないので、あの頃の私はそれを信用したんですよね？」

「ああ。本当にあっさり信じてくれたよ」

　当時の亜梨栖は純粋で、悟の言葉を疑いなく信じてくれた。だからこそ誤魔化しに成功したのだから。

　過去の話が一段落した事で、亜梨栖が首を傾げる。

「兄さんが大変な思いをしたのは分かりました。でも、それが何で私から離れる事に繋がるんですか？」

「正直な事を言うと、あのクラスメイトと喧嘩《けんか》した事はどうでもいいんだ。もう名前も覚えてないくらいだし」

　クラスで浮こうが、同級生と喧嘩しようが一向に構わない。

　それよりも大切な事があったし、今でもあの選択は間違っていないと自信を持って言える。

　悟は聖人君子でもなければ、関わってくる人全員と仲良くなれるとも思っていないのだから。

　とはいえ、そもそも喧嘩しないように普段から振る舞ったり、喧嘩ではなく別の方向で復讐すべきだったりとは思うが。

「では、何で？」

「問題は、あいつが言った『その子をお前好みにでもするつもりか？』っていう言葉だ」

「兄さんは私にあれこれ言いませんでしたよ？」

　きょとんと首を傾げた亜梨栖の言葉は正しい。

　悟は亜梨栖を縛る事なく、好きにさせていたのだから。

　いよいよ本題に入る時だと震える指先を握り込んで隠し、大きく息を吸い込む。

「……ああ。そうしないように、努力したんだよ」

「…………え？」

　深紅の瞳が大きく見開かれ、瑞々しい唇から呆けたような声が上がった。

　亜梨栖の表情が驚きに固まっている今のうちに、最後まで言っておきたい。

「あいつに言われて自覚したんだ。俺は亜梨栖を独り占めして、自分の都合の良いように変えたかったんだって」

　喧嘩したクラスメイトに憤《いきどお》ったのは、悟と亜梨栖の関係を侮辱されたからだと最初は思っていた。

　しかし家に帰り着く頃には頭も冷え、醜い本性に気付いてしまったのだ。

「図星だったんだよ。何一つ、否定出来なかったんだ」

　幼稚園児の頃から親密な関係の年上の男性。

　そんな悟に亜梨栖が絶対的な信頼をしていたのは分かっていたし、おそらく本当に良いように変えても、彼女は喜んで受け入れただろう。

　それをしたいと、いつの間にか悟自身が自覚しないうちに望んでしまっていた。

「小学生を自分好みに変えようとする中学校男子なんて、気持ち悪過ぎる。犯罪者どころじゃない。精神異常者だ。化物なんだよ」

「そんな、事――」

「あるんだ。俺はそんな事に悦びを見出す、破綻した人間なんだ」

　胸が痛過ぎて、もう亜梨栖の顔を見ていられない。

　乾いた笑みを零し、顔を俯ける。

「しかも女性を良いように扱い、利用する人間を俺は既に知っていた」

「兄さんの、お父さん、ですよね？」

「ああ。母さんを利用するだけ利用して、飽きたら捨てた最低最悪の父親。……程度や状況は違えど、俺はあいつと性根が同じだったんだよ」

　自分好みに亜梨栖を変えるのは、利用しているのと同じだ。

　もしかすると、亜梨栖が自分好みにならなければ悟も彼女を捨てるかもしれない。

　あの時の悟はそんな未来の可能性を考えたくなくて、恐怖で胸を満たしたまま帰って来たばかりの玄関で喚《わめ》いた。

『違う違う違う！　俺はあいつと同じなんかじゃない！　母さんに迷惑を掛けないようにしてきた！　アリスを利用なんてしてない！　だから違うんだ！』

　髪を掻き毟《むし》り、必死に否定をしてももう遅い。

　学校で喧嘩沙汰(ざた)を起こしたのは誰なのか。

　亜梨栖に対して何をしようとしていたのか。

　現実と自分の心を誤魔化す事など出来ず、かと言って素直に認める事は絶対に許されない。

　行き場の無い感情をぶつけるように、玄関の扉に頭を打ちつけた。

　鈍い痛みが頭を突き抜けるが、それでも止めず何度も行う。

　そうしていると痛みが酷くなり、床にへたり込んだ。

『………………は、はは、はははは！』

　ここまで来れば悟も性根を飲み込める。

　あまりの狂った性根に、怒りどころか笑い声が出てしまった。

『そうか！　クソッタレな父親の息子はクズだったって事か！』

　頬に流れる何かを強引に拭い、思考を巡らせる。

　そんなものを流す資格や時間など、悟にはない。

　悟がクズ人間なのだと分かったのなら、対策は出来るはずだ。

『アリスから離れないと……。でも、いきなり家に行かなくなったら絶対こっちに来るよな。それに、奏さんにアリスの世話を頼まれてる。だからやらなきゃ。なのに、俺は……！』

　

　何とかなると思ったのに、どれだけ考えても答えは出ない。

　急に離れれば、亜梨栖が心配してしまう。

　それに、悟は良い子でなければならなかったのだ。

　学校で喧嘩沙汰(ざた)になっただけでも駄目なのに、これ以上彩や奏を困らせてはいなけない。

　そういう風に建前を作り、決して本心がバレないように心を固めて三城家に向かった。

『お兄ちゃん！？　その顔どうしたの！？」

『……ちょっと、喧嘩してね。大丈夫だよ』

『ううん、大丈夫じゃない！　手当するね！』

『…………ありがとう。ありがとう、アリス』

　きちんと誤魔化せているだろうか。これから本性を隠し通せるだろうか。

　湧き上がる不安を必死に抑え込み、悟は亜梨栖の手当てを受けるのだった。

「顔とか頭よりも、あの時は心の方が痛かった。母さんや奏さん、アリスを騙してたんだからな」

　側から見れば、怪我をした兄と手当する妹のように見えたのかもしれない。

　兄のような人物が、どれだけ狂っているのか分からないのだから。

　どれほど異常な状況だったのか改めて理解出来て、引き攣った笑みが溢れた。

「…………あぁ。この前の顔は、その時の」

「アリス？」

「いえ、何でもありません」

　殆ど聞こえなかった呟きに僅かに顔を上げれば、亜梨栖はゆっくりと首を振る。

　その顔には何の色も浮かんでおらず、視線を合わせたくなくて再び顔を俯けた。

「それからはアリスに悟《さと》られないよう、幼馴染としての立場に抑えていた。アリスが成長しても、何も言わないようにして」

「なら、それで良かったんじゃないですか？」

　透明な声からは、亜梨栖の感情が窺《うかが》えない。

　完全に引いて話を打ち切られると思ったが、どうやらまだ聞いてくれるらしい。

「……無理だった。学校に関しては完全に一人になったけどどうでも良かったし、すぐ卒業したから気にしてもいない。でも俺が高校生になって、亜梨栖もどんどん成長していった」

　小学生中学年くらいから人は思春期に入り、凄まじい成長をしていく。

　もちろんそれは子供ながらにだが、醜い人間である悟には、あまりにも魅力的過ぎた。

　しかも思春期特有の男を毛嫌いするような事もなく、亜梨栖がずっと悟を慕ってくれていた事も、精神に悪かった。

「独り占めして、自分の好みに変えたい。そんな思いが膨らんで、どうしようもなくなった。だから、母さんと奏さんに進路も含めて相談したんだ」

　あの時の事は、今でもよく覚えている。

　耐えに耐えた高校三年の進路希望時。亜梨栖が寝た後に彩と奏に相談した日の事を。

『もう、俺には無理です。これ以上アリスの傍に居たら、あの男と同じくアリスの人生を狂わせてしまう。お願いです、家を出させてください』

　机に頭を擦り付け、申し訳なさに涙を堪《こら》えながら、悟の内心も含めて全てを二人には話した。

　幸い怒られたり軽蔑されたり等はなかったものの、このままでは駄目だと分かってくれたらしい。

　当然だ。小学生を利用する高校生など、傍には置いておけないのだから。

　そして三人で話し合った結果、亜梨栖には何も話さず、伝えず、家を出る事になった。

「これが、俺の全てだ。幼馴染に何も言わず突然居なくなった、おぞましい人間の本性だよ」

　ゆっくりと顔を上げて、亜梨栖を見つめる。

　全てを話して胸は軽くなったが、それだけで話は終わらない。

　どんな言葉が飛んで来てもいいように覚悟すると、亜梨栖がルビーの瞳を瞼《まぶた》の奥へと一度隠した。

　再び見えた瞳には様々な感情が渦巻いており、悟には彼女が何を考えているか読み取れない。

「……話は、分かりました。私を省いて事を進めたのも、私が反対すると思ったんですよね？」

「ああ。あの時のアリスは……。まあ、言っちゃ悪いけど、俺が依存させてたからな」

　頼れる兄だと信頼させ、ほぼ悟が居ないと生活出来なくなっていたのだ。

　家事だけでなく料理も悟がしていたから、ではない。

　成長したとしても悟達三人以外に亜梨栖は決して心を許さず、友達一人すら出来ていなかったのだから。

　そんな子が悟が出て行くと言った際に、反対しないはずがない。下手をすると、何が何でも着いて来ようとする。

　残される亜梨栖の事を考えると凄まじく胸が痛んだが、かといってあの時は他に方法もなかった。

　どれだけ酷い人間だと自虐しつつ呟けば、亜梨栖は呆れ気味に小さく笑んだ。

「違いありませんね。私の世界は、兄さんを中心に回ってますから」

「……それは、今もか？　あの話を聞いてもか？」

　もう悟の全てを伝えたのだ。自分を他人が良いように操るなど、普通は気持ちが悪くなって当たり前だろう。

　しかし人形のように整った顔には、負の感情などほんの少しも入っていなかった。

「当然ですよ。とはいえ、まずはここから始めるべきですね」

　ゆっくりと、銀色の少女が悟へ近付いてくる。

　はらりと桜の花びらが舞い、その中を歩く少女は別の世界の住人かと思う程に綺麗だ。

　そんな少女が、悟の目の前で止まった。

「すみません。松原悟さん」

　深く腰を折ったせいで、銀色の髪がはらりと流れるのだった。