第30話　デスクワークの弊害

「ふわぁ……」

　お互いに髪が乾き、後は寝るだけとなった。

　悟が帰ってきたのが遅めだった事もあり、後一時間もすれば日付が変わってしまう。

　髪を乾かしてもらう際に少しだけうたた寝をしたものの、大きな欠伸《あくび》が出てしまった。

「帰りが遅いのもそうですが、やっぱり社会人は大変なんですね」

　ソファの端に座ってスマホを弄っていた亜梨栖が、悟の欠伸に苦笑を浮かべる。

　亜梨栖の母である奏は悟より帰りが遅く、彼女の中では社会人は夜遅くに帰るもの、というイメージ着いてしまっているのだろう。

「大変ではあるけど、年度末だからな。普段はもう少し早く帰れるぞ」

「そうなんですか？　でも学生みたいな春休みは無いですし、ただ働くだけでも大変ですよね」

「高校生みたいに一ヶ月の長期休暇もないしな」

　詳しい事は亜梨栖にも言えないが、会社というものは一般的に年度末になると忙しくなる。

　最初の頃は学生の長期休暇が恋しくなったものだ。

　今では社会の荒波に揉まれ、懐かしさが沸き上がるだけだが。

　肩を竦めて零すと、亜梨栖が瞳を僅かに伏せた。

「社会人の闇が見えますね……」

「これくらい闇でも何でもないぞ。俺の知り合いは――いや、やめとく」

　高校生の亜梨栖に、これから足を踏み入れる社会の辛さを教えたくはない。

　いずれ知る事にはなるが、高校一年生は早すぎる。

　首を振って言葉を切れば、じとりとした視線をいただいた。

「そこで切ると気になるんですが」

「世の中には知らない方が良い事もあるんだよ」

「……まあ、兄さんがそう言うなら。それで、兄さんは大丈夫なんですか？」

「俺は単にデスクワークが多くて、肩が凝るくらいだな」

　悟は机に齧《かじ》りつく事が多く、体を動かさない事が殆どだ。

　なので、肉体的疲労というよりは精神的の方が大きい気がする。

　肩が凝るのも、ある程度は仕方ないだろう。

　肩を回して調子を確かめると、ぱきりと良い音が鳴った。

「なるほど、今日の誘惑が決まりました」

　亜梨栖が唐突に立ち上がり、悟の自室へと歩いていく。

「え、今からか？」

「はい。兄さんは寝る準備をしてから入ってきてくださいね」

　そう言うや否や、亜梨栖は部屋に入っていった。

　いきなりの行動に戸惑いながらも、歯磨き等の寝る準備をしていく。

　彼女が何をするかに当たりをつけつつ、準備を終えて悟も自室に入る。

「さあ兄さん。ベッドに寝そべってください」

　ベッドに腰掛けていた亜梨栖が、ぽんぽんとそこを叩いた。

　悟が寝た上で亜梨栖のする事など、先程の会話からして一つしかない。

「もしかして、マッサージしてくれるのか？」

「ええ。もちろん、そのまま寝てもいいですよ」

「肩が痛くて困ってる訳でもないんだけど、お言葉に甘えさせてもらおうかな」

　髪を乾かすのと同じく、マッサージは誘惑とは言えない。しかし、亜梨栖は何を言っても絶対に意見を曲げないだろう。

　遠慮なく甘えさせてもらい、ベッドにうつ伏せになった。

　枕を首の下に敷き、負担が掛からないようにする。

「折角ですし、本格的にしましょうか。失礼しますね」

　そう言いつつ、亜梨栖がベッドへ上がる。

　それだけでなく、悟の腰付近に乗ってきた。

　腰なので辛くはないし、服越しなので乗って来た部分の感触も殆どない。

　ただ、体を固定する為にか、亜梨栖の足が悟の太腿を挟み込んだ。

　春という事で悟のパジャマも短めのパンツであり、滑らかな足の感触が直接伝わってくる。

「お、おい、アリス」

「朝も乗ってましたし、別に良いでしょう？」

「朝は布団越しだっただろうが！」

「おや、布団が無くなるだけで問題になる程、兄さんの理性は脆かったんですね。世間体が聞いて呆れます」

「……ほう？」

　露骨な煽《あお》りだと分かってはいても、反応せずにはいられなかった。

　こんな事を言われて引き下がる程、悟は人間が出来ていない。

「いいだろう、好きにしろ。俺の理性の強さ、見せてやろうじゃないか」

「その言葉、間違いはありませんね？」

「男に二言はない」

「言質《げんち》は取りました。それじゃあ覚悟してくださいね」

　亜梨栖の指が悟の肩に触れ、確かめるように力を籠《こ》めた。

　喧嘩《けんか》腰ではあったが、手つきは非常に優しい。

　足に当たっている滑らかなものに関しては、必死に頭から弾き出す。

「これくらいですか？」

「もうちょっと強めで頼む」

「ではこのくらいで」

「ん……。良い感じだ」

　程よい力で肩を揉まれ、体の力が抜けていく。

　これまでマッサージなどされた事がなかったが、これは嵌《はま》りそうだ。

(まあ、アリスの声は心臓に悪いけど)

　それなりに力を込めるので、無言のままではいられないのだろう。

　手を動かしつつ、亜梨栖が小さく声を漏らしている。

「ん、しょ……。ふ、ぅ……」

　肩を揉んでいるだけなのに、顔が見えないからか妙に艶めかしく感じる。

　もちろん、亜梨栖は真剣に肩を揉んでいるだけのはずだ。

　悟が動揺してはならないと、理性を固く縛ってマッサージを受け続ける。

「兄さん、ちょっと、肩が凝り過ぎでは？」

「そうなのか？」

「ええ。正直、固すぎます」

「す、すまん？」

　これまで肩が凝った事で不都合など起きなかったし、亜梨栖にも迷惑は掛けていない。

　今回のマッサージに関しては、彼女の誘惑の一環なので除外だ。

　取り敢えず謝罪すれば、やれやれ、と分かりやすく辟易《へきえき》したような溜息が聞こえた。

「兄さんを待つ間に調べましたが、デスクワークというものは肩と腰の疲労が問題になるみたいです。なので、油断は大敵ですよ」

「この歳で腰が痛くて歩けない、なんてのは嫌だなぁ……」

　腰を抑える三十にも満たない男性の姿を想像し、頬を引き攣《つ》らせる。

　反対に、亜梨栖はくすりと笑みを零した。

「そんな兄さんにはさせませんが、もし腰が痛くて歩けなくても傍に居ますからね」

「……それは絶対嫌なんで、腰もお願いします」

「はぁい」

　亜梨栖ならば悟を介護してくれるだろう。しかし悟にもほんの少しではあるが、プライドがある。

　真面目に頼み込めば、軽やかに笑って亜梨栖が返事をした。

　細い手が腰に向かい、もうコツを掴んだのか適切な力加減で揉み解していく。

「うあ゛ー」

「気持ち良いみたいですね」

「ぶっちゃけ、最高だ。マッサージ店に人が行く理由が分かるな」

　自分では気付かなかったが、もしかすると腰にも疲労が溜まっていたのかもしれない。

　これまでマッサージ店に行く人の気持ちが分からなかったが、こんな気持ちを味わえるのなら早く行けば良かった。

　心の底から後悔する程の事ではないものの、ぽつりと呟けば、マッサージの手つきが僅かに強くなる。

「アリス？」

「……兄さんにそんな店は必要ありません。これからは、私がするんですから」

　低く、冷たい声が耳朶《じだ》を打ち、びくりと体が震えてしまう。

　ただ、その言葉に込められた感情はすぐに理解出来た。

　こんな悟にその感情を向けてくれる事が嬉しく、頬が勝手に緩む。

「じゃあ、アリスは俺専用のマッサージ師だな」

「ええ。兄さん以外に――まあ、例外としてお母さんと彩さんも許しましょう――私がマッサージする事はありませんよ」

「嬉しいけど、無理しないようにな」

「分かってますよ」

　少々横暴な発言に、亜梨栖が柔らかい声で応えた。

　おそらく、今の彼女は微笑を浮かべているのだろう。

　話が途切れ、しかしマッサージは続く。

　そのせいで、だんだん瞼《まぶた》が重くなってきた。

「兄さん？」

　背を向けているので分からないはずなのに、亜梨栖は悟の状態を見抜いたらしい。

　小さく囁《ささや》くような声が、悟を更なる眠りに誘う。

「ふふ、おやすみなさい」

　ひたすらに優しく慈しむような甘い声に導かれ、意識が落ちるのだった。