第3話　決して言えない事

「「……」」

　二人きりのリビングには、先程から静寂が満ちている。

　日光が入らないようにカーテンを引いているのも合わさって、空気があまりにも重い。

　そして向かいに座っている少女の瞳は、悟へと向けられ続けていた。

(まずは世間話を、なんて無理だよなぁ……)

　五年前、最低な行為だと自覚しつつも、悟は亜梨栖《ありす》の前からいきなり居なくなったのだ。

　なのに久しぶりに会って「元気にしてたか？」などと聞くのは、あまりにも彼女を侮辱《ぶじょく》している。

　ならば最初に話すのは悟からであり、その言葉も世間話などという軽いものであってはならない。

「ごめん、アリス」

　謝罪は短く、机に額《ひたい》がつく程に思いきり頭を下げる。

　そのまま頭を下げ続けていると、「顔を上げてください」という平坦な声が掛かった。

　ゆっくりと顔を上げれば、無機質な硝子彫刻のような表情が悟を見下ろしている。

「どうして謝ったんですか？」

　ただ謝るだけではなく、その理由を言えという意思が、棘となって言葉に乗っていた。

　無表情であるにも関わらず、今の亜梨栖からは迫力のようなものを感じる。

「五年間、いきなり居なくなった事、それから一切連絡をしようとしなかった事、本当に、ごめん」

　亜梨栖の圧を真正面から受け止めて再び謝罪し、悟を糾弾《きゅうだん》するであろう言葉を待つ。

　ゾッとする程に整った顔が俯《うつむ》き、彼女の表情が見えなくなった。

「………………あの時の、私の気持ちが、分かりますか？」

　絞り出すように呟かれた声は、先程までとは打って変わって震えていた。

　家を出るまで悟と亜梨栖は毎日一緒に過ごしていたのだから、相当な悲しみだったのだろう。

　その悲しみを与えた悟が「分かるよ」とは口が裂けても言えない。

「ごめん」

「いつも私の家に来てくれるのに、いつまで経っても来なかった。心配になって様子を見に行くと、兄さんの痕跡が消えていた。その時、私がどんな気持ちだったか……」

「……ごめん」

「どうして、何も言わずに、居なくなったんですか？」

　亜梨栖の声の震えが酷くなり、華奢《きゃしゃ》な肩が揺れる。

　当時の事は彩から「何とか説得したわ」と聞いていたが、もしかすると亜梨栖は相当取り乱したのかもしれない。

　とはいえ、無理もない話だ。家族のように親しい人が、突然居なくなったのだから。

　亜梨栖を傷付ける覚悟もした上での行動だったが、本人の口から告げられて、胸に鋭い痛みが走った。

　しかし、彼女の問いには首を振る事しか出来ない。

「……それは、言えない」

「何、で……。どうし、て……」

「言えないんだ。本当に、本当に、ごめん」

　傍から離れた理由を、亜梨栖に知られてはいけない。例え、彼女を再び傷付けるとしても。

　それを表に出す事だけは、何があっても許されないのだから。

　何も言わない悟に我慢の限界が来たのか、亜梨栖が勢い良く顔を上げる。

　日に全く焼かれていない真っ白な頬には、既に涙が流れていた。

「辛、かった。苦し、かった。寂しかった！　お母さん達に聞いても、何も答えてくれなかった！」

　それは、この五年間ずっと溜め込んでいた感情だったのだろう。

　亜梨栖が声を張り上げ、悟を鋭く睨む。

　涙に濡れたルビーの瞳が見開かれ、こんな時ですら美しいと感じてしまった。

「捨てられたのかなって、お兄ちゃん(・・・・・)に嫌われたのかなって、ずっと、ずっと不安だった！」

　懐かしい呼び方に胸が甘く、けれど確かな痛みを伴って締め付けられる。

「そんな事は、ない」

「じゃあ、どうして居なくなったの！？」

「……ごめん」

　結局、この件の本質は「どうして悟がいきなり居なくなったのか」なのだ。

　それに答えられない以上、話が堂々巡りになってしまう。

「ちゃんと言ってよ！　何で言えないの！？」

「…………ごめん」

　悲鳴のような声に、ぐっと奥歯を噛んだ。そうしなければ、言葉にしていただろうから。

　せめて罵倒《ばとう》は受けなければと、瞳を逸らさずに亜梨栖を見つめ続ける。

　深紅の瞳から流れる涙は止まらず、むしろ勢いを増した。

「……ずるい。私、頑張ったのに。頑張って、ここまで来たのに」

　悔しさが滲み出るような声に、胸の痛みが酷くなる。

　彩や奏に「絶対に住所を教えないで欲しい」と懇願し、二人が承諾してくれたにも関わらず、亜梨栖はここに来たのだ。

　何かしらの条件を出されていたとしても、おかしくはない。

　今すぐに全てを打ち明けたい。話して楽になってしまいたい。

　そんな感情を、血が出ても構わない程に拳を握って抑え込む。

　悟には、そんな資格など無いのだから。

「お願いだから、言ってよ……」

「………………本当に、ごめん。言えないんだ」

　縋《すが》るような、か細く消え入りそうな声にゆっくりと首を振る。

　どれほどそのまま固まっていただろうか。

　悟が絶対に理由を口にしないと分かったようで、亜梨栖は呆れたように大きく息を吐いて肩を落とした。

「これだけは答えて。私と一緒に居るのが、嫌だったの？」

「それは、それだけは絶対にない」

　背筋が凍る程に冷たい声にきっぱりと答えれば、深紅の瞳がゆっくりと瞼《まぶた》に覆われる。

　涙の痕をそのままにして、目を開けた亜梨栖は再び無表情へと戻った。

「なら、もういいです」

「……ありがとう」

　突き放すような、けれどこれ以上は踏み込まないという意思を込めた言葉に、今日何度目かも分からないが頭を下げる。

　本当は問い詰めたいだろうに、それをしない亜梨栖には感謝の言葉しか返せなかった。

　散々傷付けた上で何も返せない自分自身が悔しくて、奥歯を噛み締める。

　全て水に流すつもりはないのか、亜梨栖が「でも」と声を発した。

「兄さんを許した訳じゃないです。あくまで、理由を聞かないだけ。それだけは、覚えておいてください」

「分かった」

　亜梨栖が許さないとしても、悟に文句などあるはずがない。

　幼馴染を泣かせてしまった事実を心に刻み付け、大きく頷いた。

　少しだけ亜梨栖の雰囲気が柔らかくなり、今度は彼女が頭を下げる。

「改めて、いきなり押しかけてすみません。これからよろしくお願いしますね」

「その件だけど、本当にいいのか？　五年も会ってなかったんだ。幼馴染――なんて今更言えないし、そんな男の家に住むなんて、嫌じゃないのか？」

　先程の亜梨栖の言葉から察するに、胸の奥には未だに悟に対する憤《いきどお》りが渦巻いているのだろう。

　それだけでなく、もう五年も会っていないのだ。

　そんな男など、亜梨栖からすれば幼馴染とは呼べないだろう。

　むしろ嫌われてもおかしくはないので、この件は本当に意外だった。

　既に話は纏《まと》まっているので遅くはあるが、もう一度問い掛ければ、小さな口がほんの僅かに緩んだ。

「もちろん。私にとって、兄さんはいつまでも兄さんです。五年会ってなくても、理由を言わないのに未だにむかついていても、それは変わりません」

「五年も経てば、お互いに色々と変わると思うんだが」

「それはそうでしょう。ですが、それでも構いません」

「どうしてだ？」

　以前ならいちいち言葉にしなくとも通じ合える程に、お互いの事は殆《ほとん》ど把握していた。しかし、とっくにそういう仲ではなくなっている。

　それを分かっていながらも迷いなく断言した亜梨栖に、疑問をぶつけた。

　亜梨栖はというと、顎に手を当てて何かを考え始める。

　迷うような仕草も様になっており、写真として残しておきたいと一瞬だけだが思ってしまったほどだ。

　ただ、それほど思考は長く続かず、無機質な瞳が悟を見つめる。

「秘密、です」

「そうか。分かった」

「……いいんですか？」

「俺だって理由を言わなかったんだ。お互い様だよ」

　訝《いぶか》るようにほんのりと眉を寄せる亜梨栖に、苦笑で返した。

　彼女が一番聞きたいであろう事を、悟は言葉にしなかったのだ。そんな悟に亜梨栖を問い詰める権利などない。

　悟の言葉に、亜梨栖がほんの僅かだが表情を緩める。

　昔とは違った大人びて柔らかい微笑に、心臓がどくりと鼓動した。

「ありがとうございます。これからよろしくお願いしますね」

「こちらこそよろしく」

「ああでも、だからといって五年分の負債《ふさい》が帳消しになったりしませんから。覚悟してくださいね？」

「…………了解」

　唇に僅かな弧を描かせ、しかし全く瞳が笑っていない微笑に、頬を引き攣《つ》らせる。

　どうやら、五年前抱え続けた不満は相当なもののようだ。

　未だに距離感の掴めない幼馴染との同居に、小さく溜息をつくのだった。