第12話　二十三歳まで守ったもの

「ただいま」

　家を出てからたっぷり一時間。コンビニで時間を潰し、家に帰ってきた。

　おそるおそるリビングに顔を出せば、ほんのりと頬を赤らめた亜梨栖《ありす》がいた。

「おかえりなさい」

　流石に一時間前の出来事は忘れられないようで、言葉に僅かな棘がある。

　唇も尖っており、亜梨栖の言動全てが「怒ってますよ」という露骨《ろこつ》なアピールをしていた。

　悟にも事情があったとはいえ、言い訳をすべきではない。

「ごめん」

「……いえ、私も怒り過ぎました。すみません」

　意外にも悟は怒鳴られる事はなく、むしろ亜梨栖が眉を下げて謝ってきた。

　おそらく、先程までの態度とは裏腹に一時間経った事で、思考がある程度冷えたのだろう。

　しかし、あの場でどちらが悪いかなど分かりきっている。

「いや、あれはどう考えても俺が悪いだろ」

「私だって、折角買ってきてくれるというのに追い出してしまいました。ですから、お相子《あいこ》という事にしませんか？」

「分かった。アリスがそれでいいなら」

　どう考えても悟に非があるにも関わらず、亜梨栖は両成敗にしてくれた。

　深く頭を下げ、これで話は終わりだと空気を切り替える。

　彼女も、あの事件を掘り返されたくはないはずだ。

「そういえば、ドライヤーを借りましたよ」

「ああ。次からは遠慮なく使っていいからな」

　ほぼ使っていないとはいえ、ドライヤーを置いておいて良かった。

　これからは亜梨栖が使うと思うので、置物と化していたドライヤーも浮かばれる。

　ただ、穏やかな空気になった事で、彼女の服装が気になってしまった。

「……サイズが合ってないな」

　男性の平均よりも悟は背が高く、亜梨栖は女性の平均くらいの背の高さだろう。

　そのせいで、パジャマのサイズが全く合っていない。

　ぶかぶかの襟《えり》から見える鎖骨は色っぽく、袖《そで》は亜梨栖の手のほぼ全てを覆い隠し、指先しか出ていない。

　それだけでも可愛らしく、思わず抱き締めたり頭を撫でたくなってしまう。

　また、何も考えずパジャマを渡したせいで、ペアになっている。

　その事実が悟の心をくすぐるが、一番の要因は別の場所だ。

「まあ、仕方ありませんよ。ズボンは入らなかったので寝室に置いてます」

「やっぱりか……」　

　本来ズボンを履いていれば見えない場所まで、真っ白な太股が見えてしまっている。

　あまりにも柔らかそうで、触り心地が良さそうで、油断すると手を伸ばしてしまいそうだ。

　そんな事をすれば犯罪者一直線なので、流石にしないが。

　ただ、寝るまでそんな魅力的な恰好をされては、悟の心臓が持たないかもしれない。

「別の服にするか？」

「変えた所でサイズが合わなかったら意味ないですよ。それとも、小さめの服があるんですか？」

「……ないな」

　悟の部屋には、亜梨栖がきちんと着られる服はない。

　しかし、先程までなら何とか出来たはずだ。

「だったら、さっき買ってくれば良かったな」

「シャツは着れますし、別にいいですよ。だからお願いしなかったんですし」

「そういう事か。にしても、なぁ……」

　歯ブラシだけを要求したのは、本当に最低限だったようだ。

　確かにシャツが着られれば問題はないが、男の理性に悪過ぎる。

　どうやら、今日は理性を縛り付けなければならないらしい。

　たった一日、それも後数時間だけだが、大変な時間になりそうだ。

　渋面を作れば、亜梨栖の顔がほんの少しだけ悪戯っぽく頬を緩める。

「何か問題が？」

「いいや、ないな」

「ですよね。ああ、それと、脱衣所の籠《かご》は見ないで下さいよ。下の方に移動させてますが、置いてますので」

「置いてる？　……置いてるぅ！？」

　何が、という主語が無くとも、何を置いているのか分かった。

　ほんのりと頬を染め、きゅっと唇を結んでいる姿から察するに、亜梨栖も恥ずかしいのだろう。

　あまりの衝撃的な発言に、声が裏返ってしまった。

(という事は、アリスは今……)

　元々泊まる用意などしていなかったし、だからこそ悟のパジャマを借りたのだ。

　その上でシャツの下に着ける物が洗濯籠にあるのなら、今の亜梨栖は本当の意味でシャツ一枚だけという事になる。

　ただでさえ無防備な姿が、誘っているように思えてしまった。

「いや、そこは着けないと駄目だろ」

「今日一日着けていたのを、もう一度着けるのは嫌です」

　一日中着けていたのだから、そんなものをもう一度着けたくないという気持ちは分かる。

　しかし、いくら幼馴染とはいえ悟は男なのだ。

　もちろん何があっても変な事はしないものの、警戒してもらわねば。

「いや、でもさ――」

「明日兄さんの服を洗濯するついでに洗って、乾いたら帰ります。すみませんが、それでいいですか？」

「え、あ、お、おう？」

　まくしたてるように告げられて、頭が混乱してしまう。

　洗濯に関しては構わないので取り敢えず頷いたのだが、亜梨栖は服装についても文句なしと受け取ったらしい。柔らかい微笑を浮かべた。

「そういう事でお願いしますね」

「はぁ……。分かったよ」

　問題はあるものの、これは悟が理性をしっかり保てばいいだけだと思いなおした。

　七歳下の高校生など、子供でしかない。

　そう必死に言い聞かせ、頭をがしがしと掻く。

　話が一段落したからか、亜梨栖が悟の姿に小さく笑みつつ首を傾げた。

「今更も今更なんですが、私を住まわせて良かったんですか？」

「良いも何も、もう決めただろ？」

「そうなんですが、そういう事ではなくてですね。……恋人とか、居ないんですか？」

「ああ……」

　凄まじく答えづらい指摘に亜梨栖を見ていられず、ソファへ腰を下ろす。

　とはいえ、彼女の疑問はもっともだ。

　亜梨栖がこれから悟の家に住むのなら、もし恋人が居たとしても家に招く事は難しくなる。

　恋人としても、いくら幼馴染とはいえ高校生と一緒に過ごす彼氏を知れば、心中穏やかではないだろう。

　しかし、幸いな事に悟には無縁の心配だ。

「大丈夫、彼女なんていないから」

「そういえば、夕方に聞いた話では女性の事が一切出ませんでしたね」

「いやまあ、大半が男だけど、女友達も居たからな？」

「その割には付き合ってなかったんですね」

「……何というか、友達としては好きでも、異性として好きにはなれなかったんだよ」

　地元を離れ、大学生活をする上で、恋人を作ろうとした事はある。

　しかし乗り気になれず、結局仲が良い友人止まりだった。

　そして社会人となり、大学の友人とは殆ど会わなくなった事で、更に交流がなくなってしまった。

　職場に関しても女性と話す事はあるが、仕事と割り切っているので、恋人に発展はしない。

　たった一人だけ割と親しい異性は居るものの、特段甘い関係でもないので省いていいだろう。

　これまでの味気ない生活を思い返しつつ、乾いた笑いと共に言葉を零した。

「つまり、童貞と」

「ぶっ！　……言って良い事と悪い事があると思うんですよ、アリスさん」

　鋭い刃物が胸に突き刺さり、がっくりと項垂れる。

　確かにその通りだし、二十三にもなって童貞というのはあまりに恥ずかしい。

　そう理解していても、幼馴染に言われるのはダメージが大き過ぎた。

　じろりと睨めば、端正な顔が笑みを形作る。

　そこには、僅かな喜びが混じっている気がした。

「事実みたいですね」

「そうだけど、女子高生がそんな事を言ったら駄目だって」

「因《ちな》みに、店で卒業しなかったんですか？」

「どこでそんな知識を得たんだよ！？」

　女子高生とは考えられない発言に、頭が痛くなる。

　少なくとも、悟が一緒に居た頃はこんな女の子ではなかったはずだ。

　こめかみを抑えると、亜梨栖がくすくすと軽やかに笑った。

「もう高校生なんですよ？　その程度の知識は色んな所から入ります」

「今時の高校生って怖ぇ……」

「そういうものです。それで、どうなんですか？」

「…………したら負けだと思ってしてません」

　大学生の遊びの一環として、そういうものにも誘われていた。

　しかし、そこで卒業するのは男として負けた気がして、絶対に行かなかったのだ。

　くだらないプライドだと笑われるかと思ったが、亜梨栖は頬を緩め、安堵と歓喜の見える小さな笑みを浮かべる。

「そうですか。……そうなんですね」

　その微笑みの意味を知るのが怖くて、黙り込む悟だった。