第112話　雨の中の散歩

　六月も残り一週間となる頃、悟の住んでいる地域は梅雨に入った。

　湿度が上がるとはいえ暑さが抑えられるので、亜梨栖《ありす》は以前よりも機嫌が良い。

　これまでと同じなら休日はダウンしているはずだが、今日は悟の横でのんびりとスマホを弄っている。

「梅雨だけが私にとって夏の救いですよ」

「気持ちは分かるぞ。でも、蒸し暑くないか？」

「そこは我慢ですね。湿度が高いよりも暑い方が問題ですから」

「ま、そりゃあそうだよな」

　亜梨栖の体質を考えるなら当たり前の事だと、肩を竦めて納得した。

　ただ、いくらインドア派とはいえ、ここまで元気ならいつもと同じく家に籠《こも》っているのも味気ない気がする。

　提案するべきか迷ったが、平日は亜梨栖が辛い思いをしているので、気分転換になればと口を開く。

「折角気温が下がってるんだ。散歩にでも行くか？」

「そう言えば六月は行ってないですねぇ……。でも、雨降ってますよ？」

「多少濡れても構わないって。すぐに着替えれば風邪も引かないだろ」

　梅雨であっても、長袖を着る選択肢が無い程には暑い。

　また、傘を差すのでずぶ濡れにはならないし、風邪を引く可能性も低いだろう。

　眉を下げて悟を見上げる亜梨栖の頭を撫でて、心配は無用だと示す。

「それで、どうする？」

「……兄さんさえ良ければ行きたいです」

「なら今すぐ行くか。晩飯は少し遅くなるけど大丈夫か？」

「はい。全然問題ないですよ」

　普段ならば、もう少しで晩飯の準備に取り掛かる時間だ。

　しかし今日は散歩以外にやる事などないので、焦る必要はない。

　亜梨栖も同じ考えなのか、柔らかく笑んで頷いてくれた。

　すぐに準備は終わったが、万が一を考えて風呂のスイッチを入れてリビングで亜梨栖を待つ。

　それほど時間を掛ける事なく、彼女も自室から出て来た。

「お待たせしました」

「いいや、気にすんな。……というか、そんな服も持ってたんだな」

　既に日は落ちており肌を気にする必要がないからか、亜梨栖の服装は簡素ではあるが、上質なのが一目で分かるワンピースだ。

　それでも亜梨栖が着れば清楚さを醸し出すようになるので、美少女というのは本当に狡い。

　とはいえ袖は短くふくらはぎは露出しており、とても普段着れるようなものではないのだが。

　亜梨栖の性格上、あまり買うような服ではないので不思議に思えば、深紅の瞳が恥ずかし気に揺らぐ。

「一年前くらいに真奈《まな》の買い物に付き合ったんですが、そこで買わされたんですよ」

「こういうのも持っとけ、みたいな感じか？」

「ですね。一着くらい持ってると絶対に役に立つから、だそうです。当時は意味が分からなかったですが、今は買って良かったと思います」

「まあ、何だ。見せてくれてありがとな」

　

　当時の真奈が悟の事を知っていたかは分からないが、おそらく男性を魅了する為に買わせたのだろう。

　本来は家でのデート用に使うものだと思うので、用途は違ってしまったのは申し訳ない。

　それでも部屋着を除き、亜梨栖にとっては数少ない半袖の服だ。

　滅多に見られない服装に感謝を示せば、亜梨栖が柔らかく笑んで頷く。

「どういたしまして。という訳で行きましょうか」

「おう。雨の散歩デートだな」

　機会は多くないとはいえ悟達は散歩するのに、雨というだけで非日常のように感じる。

　ご機嫌な様子の亜梨栖と家を出てエントランスへ。

　いよいよ雨の中に出るというところで、ふと亜梨栖が傘を持ってきていない事に気が付いた。

「アリス、傘はどうした？」

「え、一個あれば十分でしょう？　折角雨が降ってるんですから、こういう時にやっておかないと」

「なるほど、確かにな」

　亜梨栖に悪戯っぽい笑みを向けられて、何をしたいのか瞬時に理解した。

　折角のデートなのだし、よくよく考えれば互いに傘を差すのは勿体ない。

　それに、悟達は普段外でくっつく事が出来ないのだ。

　こういう時くらいは遠慮しなくてもいいだろう。

　頬を緩め、持ってきた傘を開く。

「おいで、アリス」

「はい！」

　花が咲くような笑顔を浮かべた亜梨栖が傍に来た。

　それだけでなく、悟の腕に彼女の腕が絡みつく。

　お互いに薄着をしているので、母性の塊の柔らかい感触がハッキリと分かってしまった。

　嬉しさと恥ずかしさで頬が熱くなっているのを自覚しつつ、至近距離の紅玉の瞳を見つめる。

「……なあ、分かってやってるよな？」

「当然でしょう？　離れると濡れてしまいますし、遠慮せず堪能してくださいな」

　何を当たり前の事を言っているのか、という風な茶目っけたっぷりの笑みを向けられた。

　言いたい事は分かるし、多少濡れるのは覚悟しているが、出来る限り亜梨栖を濡らしたくはない。

　これは仕方ない事だと自分に言い聞かせ、エントランスの外へと向かう。

「後悔すんなよ」

「それこそ何を今更、というやつですね」

　全く動じない亜梨栖に溜息をつきつつ、暴れ出しそうになる心臓を抑えて散歩し始めた。

「「……」」

　同じ傘の下で体をくっつけ、ゆっくりと歩く。

　あまり強くない雨音と、時折通り過ぎる自動車の音だけが悟達を包んでいた。

　彼女の体温と感触に理性を揺さぶられつつも、静かな時間を楽しむ。

「こういうのもいいですね。雨のせいで人も居ないですし、特別な感じがします」

「ああ。こんなデートなら何度でもしたいくらいだ」

　ただ散歩しているだけだが、他人から見れば明らかに恋人だと思われる事をしているのだ。

　最近の散歩では手を繋いでいたものの、今回はその比ではない。

　噛み締めるような遅い歩みで、普段の散歩の目的地である公園を目指す。

　辿り着いた公園は、今日も同じく人がいなかった。

「ここも変わらずですねぇ」

「むしろ普段居ないのに今日だけ人が居たら驚きだぞ」

　雨を吸い込んでぬかるんだ地面を、躊躇《ちゅうちょ》する素振りすら見せずに歩く。

　他愛のない会話をしつつ公園を一周し、後は帰るだけだ。

　しかし亜梨栖が公園の中心で足を止め、顎に手を当てて思考し始める。

「どうした？」

「……あの、今から兄さんの気遣いを無駄にしますが、いいですか？」

「気遣い？　何かしてるか？」

「はい。私が濡れないようにって、傘を傾けてくれていたでしょう？」

「……バレてたか」

　悟が持ってきた傘は普通の大きさで、いくら亜梨栖が女性であっても二人が入るには少々狭い。

　なので亜梨栖へと傾けて悟は肩を濡らしていたが、察せられていたらしい。

　誤魔化す気も起きずに苦笑すれば、顔を曇らせていた亜梨栖が嬉しそうに表情を緩めた。

「はい。でも折角ですし、はしゃぎたいんです」

「アリスがそう言うのは珍しいな。……まあ、いいか」

　はしゃぐと言っても小学生のような事はしないはずだ。

　それに、事前に風呂を沸かしているので、帰ったらすぐに着替えて体を温める事が出来る。

　亜梨栖が濡れないようにと気遣っていたものの、それを無駄にされたと怒るつもりはない。

　肩を竦めて許可すれば、絡まっていた亜梨栖の腕がするりと解けた。

「ありがとうございます。……では、行きましょうか」

「ん？　行きましょう？」

「ええ、そうですよ。濡れるなら一緒に、です」

「あ、おい！」

　嫌な予感が背筋を這い上がり、頬を引き攣《つ》らせる。

　そして、固まった悟から亜梨栖が傘を奪った。

　彼女はすぐに傘を閉じて、雨に身を晒《さら》す。

　悟の前でくるりと一回転する亜梨栖は、無邪気な笑顔を浮かべていた。

「んー！　きもちいいですね！」

「…………ま、いいけどさ」

　突然濡れる事になったが、それでも亜梨栖を怒る気にはなれない。

　悟を振り回す彼女に呆れつつも、ここまで来れば悟も楽しまなければ損だと気持ちを切り替える。

　雨はすぐに悟の服へとしみ込み、蒸し暑さなど気にならなくなった。

「えへへー。こういうの一度やってみたかったんです！」

「確かに。子供に戻ったみたいで悪くないな」

　濡れる事などお構いなしに、亜梨栖が公園を再び一周する。

　その後ろを、悟は頬を緩めながらついていくのだった。