９０．予測不可能！？　波乱の戦い！

　【ルミネスゲート】と【ゴッドウッド】の第一試合が、ついに決着を迎えた。

　エルフ族のA級冒険者アイグノール。

　そして、心を入れ替えて強くなったA級冒険者ビリー。

　両者のぶつかり合いは凄まじく、戦場の中央に、二人は同時に倒れた。

　──つまり、結果は引き分け。

　しかし【ゴッドウッド】側にはもう戦える冒険者がいない。【ルミネスゲート】の勝利となった。

「うぉぉぉぉおおおおお！！！」

　会場が割れんばかりの歓声に包まれる。

　勝利の興奮、そしてビリーの奮闘に、観客たちは拳を突き上げた。

「はぁ…負けてしまったか…」

　床に座り込んだアイグノールが、深く息を吐いた。

　肩は落ちているが、その瞳には悔しさよりも、むしろ喜びが宿っている。

「あいつら…冒険者らしくなって…。初めて会った時はただのチンピラだったのに」

　頬を緩めながら、敗者の誇りを滲ませる。

「よし！　明日からまたトレーニングをきつくしよう！」

「もちろんです！」

　仲間のエルフたちは一斉に拳を突き上げた。

　悔しさを力に変え、再戦を誓う。清らかで誠実な戦士たちだ。

「まさかの去年2位のギルドが脱落！！　ルミネスゲートの圧勝！！　今年はどうなるかわからないぞ！！！」

　実況のロムの声が、魔道スピーカーを通じて会場全体に響き渡る。

　俺は「さすがプロ」と呟きながら頷いた。

　──そして、第二試合が始まる。

　鉄壁のギルド【アイアンタートル】。

　対するは、犬族だけで構成された誇り高きギルド【バスターウルフ】。

　砂煙を上げながら両陣営が入場する。重厚な鎧と、獣のような咆哮。観客席の空気が再び張りつめた。

　攻撃とスピードで押す【バスターウルフ】。

　鉄壁の防御で受け止める【アイアンタートル】。

　ぶつかる剣と牙の音が、金属の雨のように響く。互角の戦いの末、主将同士の一騎打ちへと発展した。

　【バスターウルフ】の主将、A級冒険者ルゥ・ブルク。

　獣化し、風を裂く速さで突進する。

　対する【アイアンタートル】の主将、A+2のシルト・クレーテ。

　彼の固有魔法【ゲーゲンアングリフ】が発動する。

　半透明な結界が瞬時に張り巡らされ、ルゥの拳を受け止めるたび、倍の衝撃を跳ね返した。

　まるで攻撃そのものが裏返るように。

　次第にルゥの身体は傷だらけになり、やがて地面に崩れ落ちた。

「勝利したのは！！！アイアンタートル！！！！」

　ロムの実況が轟き、観客席が大きく揺れた。

　試合の行方を見届けた観客たちは、息を呑みながらその強さを讃える。

「誰がノロマの亀だとーー！？！？！？」

「いや、言ってねぇよ！」

　シルトの空耳に、仲間が即座にツッコミを入れる。場内は笑いに包まれた。

「あー見えても実力は本物だよ」

　ブルガンリルム王国最大規模のギルド【ブレイブハート】、S級冒険者・氷剣の貴公子レオン・スティーブが静かに言った。

「彼とは戦ったことがあるけど、ギリギリでなんとか勝った。間違いなくS級の実力はある」

　隣には、二刀流の魔法剣士キーファ・コッカーが立っていた。

「え？じゃあなんでS級冒険者になれてないんすか？」

「彼の魔法の特性さ。固有魔法【ゲーゲンアングリフ】は強力だが、攻撃されなければ反撃できない。Sランクの魔物は本能的に【攻撃すると危険】と察する。だから倒しきれないんだ」

　なんて切ない理由だ。と思うキーファ。

「さぁ、雑談は終わりだ。キーファ、テリーサ、準備して」

　レオンが声をかけ、四人が立ち上がる。

　次の戦い──【ブレイブハート】と、むさ苦しい野生の男たちのギルド【ワイルドダディー】が始まる。

　試合開始と同時に、戦況は一方的だった。

　先鋒の女性武道家テリーサ・ワイラーが、軽やかな動きで敵を圧倒。拳が閃き、男たちは次々と沈んでいく。

「勝利掴んだのは！！！　ブルガンリルム王国最大規模のギルド【ブレイブハート】！！　圧倒的強さで見事完勝だ！！」

「いやーむさくるしかったな！」

　余裕の笑みを浮かべながら、テリーサが戻ってくる。

　その姿を見ていたビリーとテンテンは、静かに頷いた。

「…さすがだ」

「…強いアルな」

　彼らもまた、その力を素直に認める。

　そして次の戦い。

　褐色美女だけで構成された美しきギルド【ブラックアマゾネス】。

　対するは、全身黒フードに身を包んだ謎多き黒魔導士集団【アトモスロード】。

　近接戦闘を得意とするアマゾネスたちが有利と思われた。

　だが──

「く…こんなはずでは…」

　【ブラックアマゾネス】の主将が【アトモスロード】の先鋒の前に倒れた。

「これは大番狂わせ！！　ブラックアマゾネス、全員まったく歯が立たない！！！　【アトモスロード】に為す術もなく倒れていく！！！」

　その異様な試合展開に、観客たちがどよめく。

　ブレイブハート同様、【アトモスロード】も先鋒だけで全勝。しかも、一歩も動かずに。

「いったいあれは何したアルか？」

　テンテンが首を傾げる。

「何かの固有魔法かもしれませんわね」

　リーズが鋭く分析した。

「さぁ、第四試合が終わり次の戦いが決まったぞ！」

　ロムの声が響く。

　【ルミネスゲート】VS【ブレイブハート】

　【アイアンタートル】VS【アトモスロード】

「今年も【ブレイブハート】の優勝かと思いきや、【ルミネスゲート】も【アトモスロード】もダークホース！！誰が勝つかわからない戦いを見逃すな！！！」

　俺たちの次の相手は【ブレイブハート】。

　S級冒険者を相手に、勝つすべはあるのか──。

「俺たちだって優勝狙ってるの忘れんな！！！…って誰がウスノロの亀だとーー！？！？！？」

「いや、言ってねぇよ！」

　再びシルトの空耳が響き、場内は爆笑に包まれた。

　激戦の熱気が残るまま、次なる戦いの幕が、ゆっくりと上がろうとしていた──。