８７．ギルドバトル開催！

　マイホームの屋敷がリフォームされてから、ウェルたちはのんびり過ごしたり、大会に備えて体を鍛えたりして、一週間が経った。

　そして――ついにその日が訪れる。

　冒険者武道会【ギルドバトル】が、今、幕を開けようとしていた。

　王都ブルガンリルムの東にある巨大な闘技場。

　円形に並ぶ観客席は朝早くから満員で、まるで地鳴りのような歓声が空気を震わせている。

　空には王国の紋章が描かれた旗が風に揺れ、太陽の光が白い石畳に反射してまぶしく輝いた。

　【ギルドバトル】とは、ブルガンリルム王国の各冒険者ギルドの精鋭たちが一堂に会し、名誉と誇りを懸けて戦う合同演習である。

　今年、参加するギルドは全部で八つ。

　優勝すれば、そのギルドには依頼が殺到し、名声は王国中に轟く。

　個人の実力を示せば指名依頼も急増、冒険者としての格も一気に跳ね上がる。

　ゆえに、どのギルドも本気。会場には闘志の熱が満ちていた。

　毎年の覇者は、城下町に本部を構える最強ギルド【ブレイブハート】。

　だが、今年のルールは例年と異なる。

　シンプルな5対5の勝ち抜き戦。

　相手の五人を倒せば勝利――力だけが物を言う、真正面からの殴り合い。

　今年のテーマは近接戦。剣士や格闘家たちが主役だ。

　ウェルたちが所属する【ルミネスゲート】からは、次の五人が選ばれていた。

　元おっさんで今は美少年犬族の【ウェル・ベルク】。

　元公爵家令嬢で聖女の【リーズ・アクィルス】。

　異国シンの武道家【リン・テンテン】。

　かつてウェルを追放した剣士【ビリー】。

　そしてスキンヘッドの拳闘士【ユルゲン】。

　なお、元悪役令嬢でありヒーラーのエリス・グランベルは、治癒要員として観客席から彼らを見守る立場となる。

　【ルミネスゲート】は毎年4位。

　だが、ギルドマスターのゲルドは宣言した。

　――「今年こそ、王国最強【ブレイブハート】を倒す」と。

　そうでなくてもルミネスゲートのメンバーは、全員A級冒険者なので、周りのギルドも注目を集めている。

　観客の視線が一点に集まる中、闘技場の中央に設けられた特設ステージに、実況の声が響き渡る。

「さぁーーー！！！　やって参りました！　屈強な冒険者たちが！！

集い！！　戦い！！　高め合う！！！　そんな最高のお祭り！！　冒険者武道会【ギルドバトル】！！

実況はわたくし、スペルア王国コロシアムでもお馴染みの【ロム】が努めさせていただきます！！」

　ロムの声に呼応するように、闘技場の観客席から割れんばかりの歓声が上がった。

　熱気と興奮が風に乗り、まるで雷鳴のように空気を震わせる。

　スペルア王国――かつて奴隷に殺し合いをさせていた闘技場の国。

　今では多種族が集い、技と誇りを競う平和の象徴となっていた。

「今回もブルガンリルム王国で名を馳せる八つのギルドが集結！！　それでは入場とともに紹介していこう！！」

　魔法で動く五人乗りの魔導車が次々と入場ゲートから現れる。

　会場の光を反射して車体がきらめき、オープンカーの屋根から各ギルドの代表が姿を見せる。

「まずはこちら！！　守りとなれば最強！！　防御の天才たちが集う鉄壁のギルド――【アイアーーーーンタートル】！！

去年は3位！！　今年こそ頂点を狙う！！」

　その瞬間、魔導車の上で一人の冒険者が立ち上がり叫ぶ。

「誰がノロマの亀だとーー！？！？」

「いや、言ってねぇよ！」

　隣の仲間が即座にツッコミを入れる。

　会場が笑いに包まれ、観客席から拍手が湧き起こった。

「あれが3位か……」

　俺は呆れたように呟く。

　ボケとツッコミが第一声のギルドに、去年負けたのかと思うと複雑な気分だった。

「続いて入場してきたのは！！　麗しき褐色美女たち！！　強く美しく戦う紅の女戦士集団！！

紅一点ギルド【ブラックーーーーアマゾネス】！！」

　オープンカーの上で、リーダー格の女が腰に手を当てて高らかに叫ぶ。

「あたしたちの強さと美しさにひれ伏しな！」

　眩しいほどの笑顔、露出の多いビキニアーマー。

　鍛えられた体が陽光に照らされ、観客の歓声が一段と大きくなる。

（悪くない！！！！！！！！）

　俺は心の中で拳を握った。

「そしてそして！　こちらは真逆！！　むさ苦しさと汗の香りが渦巻く野性のギルド！！　ムダ毛の数だけ強くなる！？　前回ビリからの逆襲なるか！！

【ワイルドーーーダディーーーー！！！】」

　魔導車の上で全員が手を重ね、雄叫びを上げる。

「せーの！！！」

「【ワイルドーーーー！！！！！　ダディーーーーー！！！！】」

　その姿はまるで山賊の集団。

　筋肉、髭、獣皮――むさ苦しさ全開だ。

「おっさん同士安心する」

　俺はボソッと言った。

「続いては！！　全身黒フードに包まれた謎の黒魔導士集団！！

その不気味さの裏に隠された素顔は……実は全員イケメン！？

【アトモスーーーロード！！！】」

　だが、アトモスロードの一行は無言。

　フードの奥に見えるのは、ただ光のない瞳だけだった。

「なんかラプラスみたいだなぁ」

　俺は小さく呟く。

「続いて登場するのは！！　可愛いわんちゃん――ではない！！　誇り高き犬族だけで構成されたギルド！！

その嗅覚と爪が獲物を逃さない！！

【バスターーーーーウルフ】！！」

「ワォーーーーーーーーン！！！！」

　犬族たちの遠吠えが響き渡る。

　闘技場の空気が一気に熱を帯び、観客が興奮に沸いた。

「ウェルの仲間がいるアル！」

「……」

　テンテンの無邪気な声に、俺は返す言葉を失う。

　自分は犬族の姿をしているだけの異世界転生者――同族とは少し違うのだ。

「そして！！　自然界の申し子！！　美しき【エルフ族】だけで構成されたギルド！！

魔法の精度は人族を遥かに凌駕する！！　去年は惜しくも2位！！　今年こそ頂点へ！！

【ゴッドーーーーーーーウッドーーーー】！！！」

　登場した瞬間、風魔法が舞い、花びらが空いっぱいに散る。

　観客席からはため息混じりの歓声が上がった。

「優勝？　もちろんさ」

　金髪碧眼のイケメンエルフがウインクすると、女性観客の悲鳴が上がる。

（イケメンと美女ばかりだなぁ……巨乳エルフ良き）

　俺は思わず心の中で拝んだ。

「お待たせしました！！！　ついに登場！！　王国最大、最強のギルド！！　栄光の常勝軍団！！

【ブレイブーーーーハート】！！！！」

　会場のボルテージは最高潮に達した。

　魔導車の上で手を振る金髪の青年――S級冒険者レオンの姿に、観客席の女性たちが歓声を上げる。

「きゃあああああああああぁぁぁ！！！　レオン様ーーーー！！！！！！」

「俺も女の子にキャーキャー言われたい」

　俺のぼやきに、テンテンが「諦めるアル」と肩をすくめた。

「そしてそして！！　光の扉という意味を持つギルド！！　その名とは裏腹に、荒くれ者揃い！！

だが今回は可愛い男女が参戦！？　新人ながら実力未知数！！

【ルミネスーーーーーーゲート】！！！」

「うぇーーーーーーーい！！！！！」

　紹介が終わると観客の方から、ルミネスゲートの冒険者たちが声を上げる。

「うぇーいやめろ！！」

　俺がツッコミを入れる。せっかくの実力者集団なのに、第一印象が台無しだ。

　こうして――【ギルドバトル】の幕が上がった。

　しかし、この祭りの裏で、誰も知らない【影】が動き出していた。

　その気配に気づく者は、まだ一人もいなかった。