８４．ショタワンコと美少女精霊が契約する

　瓦礫と冷気に満ちた屋敷の大広間に、淡い光が漂っている。

「私は精霊となり、この方と契約を結ぼうと思います」

　キャリーは静かにそう告げた。

　この方とは？

　俺は思わず辺りを見回した。

　しかし、皆の視線が一斉に俺へと向く。

「へ？　俺？」

「はい、そうです。私を救って下さり、大きな霊力を持つあなたと契約して役に立ちたいのです。これ以上、【ナハト】の蛮行を許す訳にはいきません！」

　空気が張り詰めた。

　闇ギルド【ナハト】——十年にわたり貴族令嬢を狙い続けてきた暗殺組織。

　エリスお嬢様もリーズも狙われた。

「ほんとに…俺でいいの？」

　俺は精霊と契約を結んだ経験など一度もない。

　だからこそ、胸の奥に不安が渦巻く。

「大丈夫です。あなたなら正しく扱えます」

　キャリーは迷いのない瞳で俺を見つめ、すっと手を差し伸べた。

　その指先は淡い光を帯び、まるで祈るように震えている。

「……わかった！　これからもよろしく！」

　俺も右手を差し出し、彼女の手を握る。

　瞬間、白い光が爆ぜた。

　屋敷全体が振動し、砕けた窓ガラスの破片が宙に舞う。

　二人の身体が光に包まれ、重なるように一つの輪を描いた。

「我、この時より精霊となる。我が名は光の上位精霊【レナ】。主、ウェルと契約し、力となることを誓う」

　光は一気に強くなり、屋敷を照らす夜明けのように眩しかった。

　キャリーの姿がゆっくりと変化していく。

　柔らかな風と共に、白い羽衣のような粒子が舞い上がり、やがて一人の小さな光の存在が現れた。

　それが、光の上位精霊【レナ】だった。

　髪は青、瞳は黄金。透き通るほど繊細な身体に、妖精のような小さな羽が揺れている。

　そして、レナは微笑みながら小さな光の玉となり、俺の胸に吸い込まれていった。

「……改めてよろしく、レナ」

　胸の奥がじんわりと温かくなる。

　それはまるで、魂の奥に灯がともるような感覚だった。

　パァー！

　屋敷全体が淡く輝き出す。

　今まで充満していた怨念の黒い霧が、音もなく霧散していった。

「悪霊の力が浄化されていきますわ！」

　リーズが目を見開いて叫ぶ。

　外ではアンデッド系の魔物たちが光に包まれ、次々と灰となって崩れ落ちていった。

　バリーン！！！！

　屋敷を囲っていた暗黒の結界が破れ、外の月光が一気に差し込んだ。

　冷たかった空気が和らぎ、夜風が頬を撫でる。

「終わったアルな……」

　テンちゃんが息をつく。

　魔物の気配も消え、静寂が戻ってきた。

「つまり」

「マイホームをゲットだ！！！」

　俺は拳を突き上げた。

　国王陛下からの直々のAランククエスト、【屋敷に住む悪霊を除霊せよ】。

　その報酬は、この屋敷そのものだったのだ。

　だが、現実は甘くない。

「掃除どうしようか…」

「家具はどうするアル？」

「お風呂は使えませんこと？」

「問題はまだ山積みじゃな」

　十年放置された屋敷。

　蜘蛛の巣、ホコリ、壊れた家具、そして何より独特のカビ臭。

　外観こそ立派だが、中身は廃墟に近い。

「疲れたから今日のところは、いつもの宿屋に戻るアル」

　テンちゃんの一言に全員が頷いた。

「掃除やお風呂のリフォームはプロに頼んで、家具の調達はアイテムボックスを使えば持ち運びも楽だ」

　清掃業者と魔法、そして資金さえあれば、何とかなる。

　宿屋暮らしはあと二日ほどの辛抱だ。

「というわけで、まずクエスト達成の報告を国王陛下にしてくる。

　ついでに清掃の代行を頼める業者も聞いてみる」

　俺は仲間たちに告げ、屋敷を出た。

「また国王陛下に頼むとは…」

「ほんとに図太いですわね」

　背後でエリスとリーズの苦笑が聞こえたが、気にせず歩き続ける。

　俺にとって国王陛下は、ただの王ではない。

　冒険者時代の先輩であり、恩人でもある。

　国王陛下は常に言っていた。

　「困ったことがあったら、いつでも相談に来なさい」と。

　そして俺は謁見の許可を得て、王城の広間へと足を踏み入れた。

「陛下、この度はクエストを頂き、ありがとうございました。

　そして無事達成しましたので、その報告に参りました」

　ひざまずき、頭を下げる。

「ふぉっふぉっふぉっ！　そんなにかしこまらなくても良いぞ！」

「はっ！」

　顔を上げると、豪奢な椅子に腰掛けた老王——いや、大魔導ヴィヴィアン・ブルガンリルムが満足げに笑っていた。

　彼こそブルガンリルム王国の現王であり、かつてはS＋2ランクの冒険者だった男。

「……国王陛下、いえ、大魔導【ヴィヴィアン・ブルガンリルム】さん。

　実は子爵の令嬢のこと、知っててこのクエストを俺に渡しましたね？」

「ふぉっふぉっふぉ！　実はそうなのじゃ。【アリストクラキー】のことも知っておったぞ！」

　俺は言葉を失う。やはり、この人はすべてを分かった上で俺たちに託していたのだ。

「しかし、それならヴィヴィアンさんが直接行くこともできたのでは？

　十年も時間があり、魔力も桁違いなのに……」

　大魔導ならエビルスピリットにおくれを取るはずがない。

　しかも10年も時間があればいくら国王の仕事が、忙しくても時間は作れたはず。

　なのに、なぜ今まで放置していたのか…。

　俺はその疑問をヴィヴィアンさんにぶつけてみた。

「ふぉっふぉっふぉ！　確かに悪霊程度なら力で押し切れた。

　だがのう、それではキャリーもろとも消し飛ばしてしまうのじゃ。

　キャリーを救うには霊力が要る。ワシは霊力がからっきしでのう……この十年、強き霊力を持つ者を待っておったのじゃ」

　確かに…俺は霊力を使ってエビルスピリットを倒した。

　仮にリーズと俺がいなかったら、エビルスピリットもキャリーも倒さなければならなかっただろう。

　さらに、ヴィヴィアンさんはリーズの強すぎる霊力では、キャリーごと浄化すると判断したようだ。

「ワシは約束した。必ずキャリーを救うと。そして、彼女の想いを継ぐ者たちに会わせると……」

　国王の瞳が静かに揺れる。

　その奥には、懐かしさと悔しさが同居していた。

「そうなんですか…。実はヴィヴィアンさんに会わせたい人がいまして」

「ほ？　誰じゃ？」

「召喚！　レナ！！」

　俺は右手を掲げ、契約した精霊の名を呼んだ。

　すると、まばゆい光と共に空気が震えた。

　ヴィヴィアンさんをキャリーに会わせようと思い、精霊を召喚した俺だったが。

「チィーーーーーッス！！」

　登場したのは、超ハイテンションでミニスカ姿の妖精サイズ美少女。

　光の上位精霊とは思えないほどラフな口調で、俺の肩にふわりと乗る。

「………誰！？！？！？！？！？！？」