６６．認め合う悪役令嬢と聖女

　治療勝負の熱気がまだ残る城内。

　その中で、エリスお嬢様とリーズが言い争っていた。二人の頬には疲労と誇りの入り混じった光が宿っている。

「わ、妾が治すのじゃ…！」

「い、いえ！　わ、わたくしですわ！」

　二人はフラフラとした足取りで、最後の負傷者へと向かっていく。

　息は荒く、魔力は残り僅か。

　先に手を伸ばしたのは――リーズ。

「わたくしが治しますわ！」

　彼女の声が響いた瞬間、エリスお嬢様は思わず唇を噛む。

　その小さな肩が震え、金色の髪が微かに揺れた。

「く～！　ずるいのじゃ！」

　リーズもエリスお嬢様も歩くのがやっとだが、エリスお嬢様は小族の身長、リーズは人族の身長。

　リーズが先にたどり着くのは必然であった。

「これが最後ですわよ！【ディア】！　聖なる加護を、汝の光、癒しを捧げよ。　光魔法【ディアヒール】！！」

　リーズはすぐさま両手を掲げ、光の陣を展開した。その周囲の空気が、淡い金色の粒子で満たされていく。

　眩い光が負傷者を包み、皮膚の裂傷がゆっくりと塞がるが――相手は今までの兵士よりも重症だった。

　胸の中央に深い裂傷が走り、血が止まりきらない。

　光が揺らぎ始める。

「はぁ…はぁ…」

　魔力と霊力をほとんど使い切り、リーズの肩が小刻みに震えた。

　額から冷や汗が滴る。

「あと…少し…あと少しでいいから…！」

　唇を噛みしめ、必死に光を維持する。だが光はゆっくりと弱まり、

　やがて完全に消えかけた――。

「…もう…ダメですわ…」

　意識が遠のく。

　そのとき――

「もっと踏ん張らぬか！　小娘！　それではこやつは助からんぞ！！」

　エリスお嬢様がリーズと負傷者の元にたどり着いた。

　血の気の引いた頬を紅潮させ、彼女は負傷者のそばに膝をついた。

「我が名において来たれ光の精霊、生命の雫となる聖なる加護を、汝の光、手中に集い、癒しを捧げよ。

　光魔法【エクストラヒール】！！」

　眩い光がふたたび広間を満たす。

　その輝きは先ほどよりも力強く、まるで太陽のようだった。

「…手を…貸してくださるのですか？」

　リーズが掠れた声で問う。

　エリスお嬢様は眉を吊り上げ、声を荒げた。

「勝負よりも…命の方が大事じゃろうが！！！！！！！！！！！！！」

　その言葉に、リーズの唇が僅かに震える。

　口元がニヤリと歪み、目に光が戻る。

「同感ですわ！！！！！！！！」

　二人の光が重なり、広間が真昼のように明るく照らされた。

　霊力と魔力が渦を巻き、淡く輝く。

「初めて意見があったな小娘！」

「釈ですが、その通りですわ！」

　火花を散らすように笑い合う。

「はああぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

　空気が震えるほどの魔力波動。

　周囲の兵士たちが思わず後ずさるほどの眩さだった。

　やがて――

　光が収束し、静寂が訪れた。

　次の瞬間、

バターン！！！！

バターン！！！！

　二人同時に床へと崩れ落ちた。

　息を荒げながらも、目だけはしっかりと開いている。

「はぁ…はぁ…」

「はぁ…はぁ…」

　動けない。

　しかし、彼女たちの視線は負傷者へと注がれていた。

　そして――兵士が微かに動く。

「う……うぅ……」

　出血多量で瀕死だった兵士が、ゆっくりと目を開いた。

　その傷も、痣も、跡形もなく消えている。

「うおおおおおおおおおおお！！！！」

　城内に歓声が響き渡る。

「あんたたち、すげぇよ！」

「これだけの人数を、丁寧に治療するなんて！」

「こんな優秀な治療師、見たことねぇ！！」

　その場にいた全員が、称賛の声を上げた。

　Aランククエスト、見事達成だ。

「これは引き分けアルな」

「そうだね」

　審査員である俺とテンちゃんは、頷き合った。

　判定――引き分け。勝負はドロー。

「ふぉっふぉっふぉ！　良いもの見せてもらったわい！」

　広間の奥から、低く響く声がした。

　そこに現れたのは、魔法に精通していた老翁。

　彼はゆっくりとフードを外す。

「こ、国王陛下！？」

「な、なぜここに！？」

　兵士たちが一斉にひざまずいた。

　そして俺は――。

「こここここここ、国王陛下ぁぁぁ！？！？！？」

　かつてないほど驚くのであった。

「ふぉっふぉっふぉ！　大切な兵士たちが傷ついておると聞いてのう。いてもたってもおれなかったのじゃ！」

　国王はそう言い、笑いながらも優しい眼差しを向ける。

　だが、エリスお嬢様とリーズは――。

「………」

　静かに倒れ、意識を失っていた。

「ふぉっふぉっふぉ！　そのお嬢ちゃんたちを、ちゃんとベッドで休ませてやれ。風邪を引いてしまうわい」

「はっ！　丁重にお連れいたします！」

　兵士たちが二人をそっと抱き上げる。

　彼女たちは命の恩人だ――。

　もし二人がいなければ、何人もの命が失われていたことだろう。

　しかし、どうしてこんなにも多くの兵士が傷ついていたのか？

「それより国王陛下！　かの魔物は倒したのでありますか？」

「ふぉっふぉっふぉ！　もちろんじゃ！」

　……え？

　国王陛下が魔物を倒した！？

　しかも、五十人以上を負傷させたほどの強敵を！？

　やはり、この惨状は魔物によるものだったのか。

「ふぉっふぉっふぉ！　最近は冒険者でも手が回らぬほど、魔物が活発でのう！」

　確かに、ここ最近は魔物の出現率が異常に高い。

　特に危険度Aランク以上の魔物は、【ルミネスゲート】の俺たちでなければ相手にならないほどだ。

「国王が兵士を率いて魔物を討伐するとは……驚いたのう、ウェル・ベルクよ」

「え！？　俺の名前を！？　い、いえ、ご存知なのですか！？」

「君の名はよぉ〜く聞いておるぞ！【ルミネスゲート】のギルドマスター、ゲルドからのう！」

「ゲルドさんをご存知なんですか！？」

　まさか国王陛下と繋がりがあったとは……。

　その時――。

「グアアアアアアア！！！！」

　耳をつんざくような咆哮が、城の外から響き渡った。

　地面が震え、瓦礫がわずかに崩れ落ちる。

　その轟音が告げていた。

　まだ――終わっていない。