６５７．堕天使の過去(8)

――今から、三十年前。

　乾いた風が吹き抜ける荒野で、二つの影が向き合っていた。

　片方は、堕天使ルシファー。

　もう片方は、旅装のまま立つ魔族の青年。

　後に三大闇ギルド《グリムリペア》を束ねる存在となる――魔族《キュリア》。

　この時点では、まだただの強い旅人にすぎない。

　二人は衝突し、空気が裂け、地面がめくれ上がり、視界が白く弾けた。

そして――

結果は、明白だった。

「……なかなか、やるじゃない。堕天使くん」

　キュリアは肩で息をしながら笑顔で言う。一方、ルシファーは膝をつき、荒野に片手を突いていた。

「ぐっ……バカな……」

喉の奥から、悔しさが漏れる。

「魔族とはいえ……人間が……どうして、ここまで……」

　ルシファーは驚いていた。いや、混乱していたと言った方が正しい。

　キュリアは胸元に手を当てた。

「深淵の闇魔法《アビスセイム》だよ。簡単に言うとね、闇と一体になる魔法なんだ。自分の闇に、全部身を預ける感じかな」

　深淵の闇魔法《アビスセイム》。ルシファーは初めて聞いたと言わんばかりの顔をする。

「闇魔法と相性が良い人間なら、一気に強くなれる。ボクには……まあ、ちょうど良かった」

　軽い口調。だが、その奥にあるものは、決して軽くない。

　ルシファーは、ゆっくり顔を上げた。

「……そんな魔法が……存在していたとは……やはり……人間は……面白い」

　その言葉は、賞賛か、危惧か。

　自分でも判別がつかない。

　キュリアは、少しだけ表情を曇らせた。

「でもさ」

　一拍置く。風の音が、妙に大きく聞こえた。

「この魔法、誰でも使えるわけじゃない」

　彼は、自分の影を見下ろす。

「本気で使いこなすにはね。自分の中の闇と、ちゃんと向き合わなきゃいけない」

　自身の闇。嫉妬、憎しみ、後悔、恐怖。

「それができないと……」

　キュリアは、笑わなかった。

「闇に、喰われる」

　短い言葉。だが、重い。

「……喰われると……どうなる？」

　ルシファーの声は、低かった。

「人格が、ひっくり返るんだ。表に出るのは闇。元の自分は……奥に沈む」

　キュリアはまるで、湖に石を落とすみたいに波紋だけを残した。

「戻す方法は？」

「…ボクにも、わからない」

　少し、無責任に聞こえる。だが、嘘はない。

　沈黙が落ちる中で、ルシファーは問いを投げた。

「……なぜ、それを俺に教える」

　キュリアは一瞬、考え――そして肩をすくめた。

「んー……カンかな？」

　あっさりしている。

　理由になっていない。

「ボクのカンはよく当たるんだよね！」

　その言葉は、冗談のようで妙に核心を突いていると感じたルシファーは、深淵の闇魔法を、さらに詳しく聞いたのだった。