６５０．堕天使の過去(1)

　ここは今から数万年前の天界。

　だが、人間が想像する「楽園」とは程遠い。

　空は存在しない。

　あるのは、上下の概念すら曖昧な、無限に重なり合う白と金の層だけだ。

　雲ではない。霧でもない。

　それらは思考と光が結晶化したものであり、触れれば音もなく分解され、再構築される。

　大地もまた、固定されていない。

　足元には幾何学的な紋様が浮かび、天使が一歩踏み出すたびに、神代文字にも似た光の式が展開し、次の足場を生成する。

　遠方には、巨大な輪状構造物が幾重にも浮かんでいる。

　都市でも、建造物でもない。

　――それは概念の塔。

　「観測」「裁定」「記録」「命令」

　それぞれの役割を持つ領域が、輪となって重なり、ゆっくりと回転している。

　回転音はない。

　代わりに、耳鳴りに似た神の意志が常に空間を満たしていた。

　この世界に、沈黙は存在しない。

　時間もまた、直線ではない。

　過去と未来は薄く折り重なり、天使たちは必要に応じてその層を踏み越える。

　だからこそ――

　彼らに「迷い」は不要だった。

　感情は処理誤差。

　疑問は不具合。

　そう定義されている。

　地上界、精霊界、魔界、冥界とは隔離された天使族だけの世界－－それが天界だ。

　その天界の中央。

　純白の翼を持つ天使たちが、幾十もの輪を描くように宙に浮かぶ。

　彼らの影は地面に落ちない。

　代わりに、光そのものが影として歪む。

　そして、その中心へ――

「我々、天使族は、神の使いであり神の下僕。本日も人間を監視せよ」

　無機質で感情の温度を感じさせない声が、白い空間に反響した。

　純白の雲海の上。光で編まれた大地に、七つの影が並び立つ。

　――七大天使。

　彼らには共通点がある。

　全員が雪のように白い肌を持ち、髪は存在しない。

　その代わり、頭部にはそれぞれ形状の異なる角が生えており、結膜は漆黒に塗り潰され、複数の瞳孔が浮かぶ多眼化した眼が、常に世界を見つめていた。

　感情は不要。

　疑問は罪。

　彼らは見るために存在する。

　最初に一歩前へ出たのは――ラファエル。

　額から後方へ流れるように伸びた、螺旋状の角。

　その眼は静かで、慈愛すら錯覚させるほど穏やかだった。

　彼は癒やしを司る天使。

　人間の病を観測し、死を自然現象として記録する役目を担う。

「人間の寿命に変化なし。苦痛指数は許容範囲」

　癒やすが、救わない。

　彼にとって命とは、管理対象でしかなかった。