６３０．己の闇と向き合う

　——ドクン。

　強い心臓の鼓動が、闇一面に反響する。

　白い光が完全に消え、俺は再びあの漆黒の世界へと戻ってきていた。

　冷たくも静謐な闇——しかし、先ほどまで感じていた圧迫感はもうない。

　その中央に、かつてと同じ《もうひとりの俺》が立っていた。

　影のように黒く、表情は鋭く、憎悪と絶望を凝縮した《闇のウェル》。

　闇のウェルが、俺を見た瞬間——

　目を見開いた。

「…なぜ……戻って来れた……？」

　闇のウェルは一歩、後ずさる。

　「なぜ、まだ心が壊れてない……！？」

　その声音は、怒りでも嘲りでもない。

　純粋な——動揺だった。

　俺はゆっくりと歩み出る。

「……俺は、壊れないよ」

「嘘だ！　あり得ない！」

　闇のウェルは叫ぶ。

　闇が波紋のように揺らぎ、世界そのものが震える。

「お前は弱い。脆い。優しさなんてただの欠陥だ。何度だって裏切られ、傷つき、捨てられて……心が折れるはずだった！」

　俺はその言葉を黙って受け止め、目を伏せて小さく息を吐く。

「……確かに。俺は弱いし、怖がりだし、お前と違って全部抱え込んで溺れそうになってた」

　闇のウェルの顔が険しくなる。

「だが——」

　俺はゆっくりと顔を上げた。

「俺には、ちゃんと背中を押してくれた人がいた」

　幼い自分の姿。

　先生の笑顔。

　そして、あの言葉——。

「優しさは取り柄だって言ってくれた人がいた。父親はクズだったけど…その言葉を言って貰えたのは真実だった」

　闇のウェルが震える声を漏らす。

「……馬鹿な……そんなもの、ただの記憶の残滓だ……！」

「でも、俺を助けたよ」

　俺の声は静かだったが、揺るがない。

「俺はここで終わらない。仲間のところへ戻るって決めたんだ」

　闇のウェルの瞳が揺れる。

「……仲間……？　そんなもの……また失うだけだ……また裏切られるだけだ……！」

　その言葉は怒りというより——

　自分自身への怯え、叫びに近かった。

　俺は一歩踏み出す。

「……大丈夫だよ」

「大丈夫……？」

「失うかもしれないし、怖いこともある。でも……それでも信じたいって思える人たちがいる。俺はそれを、諦めたくない」

　闇のウェルは口を開けたまま固まった。

　まるで、存在の根本を揺さぶられたように。

「……ふざけるな……！　そんな曖昧なものに……お前が勝てるわけが……！」

　闇のウェルは震えながら拳を握る。

「……なのに……なんで……俺より先に答えに辿り着く……ッ！」

　叫びが闇を震わせる。

　そして——

「……いいだろう」

　闇のウェルはゆっくりと顔を上げ、禍々しい笑みを浮かべた。

「対話なんて茶番は終わりだ。お前が本当に強くなったのか……その身で証明しろ」

　ゴォォォォォ！！！

　闇のウェルの周囲に黒いオーラが噴き上がる。

「次は……容赦しない」

　ウェルも拳を握り、前を見据える。

「……来いよ。全部、受け止める」