６２１．気の流れ

　一週間が過ぎた。

　ウェルは、飲まず食わずで、誰とも会っていなかった。いや、正確に言えば黒紫の闇に包まれて会えなかった。

　あれからずっと、ルシファーの試練である《己の闇》と向き合う日々が続いていたからだ。

「……ウェル…」

　エリスがウェルがいる黒い煙に包まれた闇を見つめて、自然と漏れる。

　

　ルシファーの言う通り一ヶ月このままなら、まだ序章。

「お嬢様…そろそろお休みになられては…」

　ココがエリスを心配して声をかける。

「妾はまだ大丈夫じゃ」

　エリスは弱々しく微笑むように答えたが、声の奥には疲労が隠せない。

　夜も眠らず、思考を巡らせ、ウェルのことを考えているのだろう。

　少し前まで元気だった彼女の顔には、クマがうっすらと影を落としていた。

　ココはその様子を見て、ため息をつく。

　彼女も同じ気持ちだ。

　助けたい、でも今は我慢するしかない──。それが、ルシファーの試練の意味でもある。

　その瞬間、微かに闇の中で動きがあった。

　黒い煙の中、ほんの少し揺れる。まるで、ウェルの気配が震えたかのように。

「……ウェル？」

　エリスは息を呑む。

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　一方その頃、空の島の入り口付近にて、ルシファーから直接戦いを教わるテンテンとサヤ。

　ドガガガガガ！！

　激しい戦いが繰り広げられていた。

　いや、ルシファーに対して、テンテンとサヤが二人がかりで挑むが、全く相手になっていない。

「教えたはずだ。もっと《気の流れ》を理解しろ」

　挑発するように鼓舞をするルシファー。

　声だけは温かく、しかし威圧感は消えない。

　テンテンとサヤは思わず唇を噛む。

　――この強さ、正直怖い。だが、それと同時に、何か燃えるものもある。

　この一週間でだいぶ二人は鍛えられた。

「……ふぅ、息が…全然追いつかないアル…」

　テンテンは肩で荒い息をしながら、地面に膝をついた。

　瞳に光るのは悔しさと、けれど諦めではない火花。

　そう、彼女はまだ諦めない。自分でも「なぜこんなに歯が立たないのか」と分かっている。

　それでも──手を休めるわけにはいかない。

「まだ…力が均衡してないでござるな……」

　サヤもまた、汗で濡れた額を押さえつつ必死に気を整える。

　彼女の指先からは、微かに光のような竜気が揺れ動く。だが、ルシファーの前ではそれすら波紋のように消えていく。