６１３．憎しみが産んだもう一人のウェル

「だからこそ。――お前には《深淵の闇魔法》を最大限引き出してもらう。俺を超えるためにな」

　ルシファーの声が広場に響いた瞬間、風がざわめいた。

　空気が張り詰め、淡い黒い魔力が、彼の指先からゆらりと立ち上る。

「深淵の闇魔法の暴走が怖いだろう？　《己の闇》と向き合い、受け入れなければ使いこなすことはできない。それをせず使用し続ければ、闇はお前を喰らう」

「……己の、闇」

　俺はその言葉を呟き返す。

　するとルシファーは地面に指を滑らせ、光と闇の紋様を重ねるように複雑な魔法陣を描き出した。

　中心には黒い光が渦巻き、まるで底なしの海のように吸い込まれそうな深さを感じる。

「座れ。心を静め、ただ内側を見ろ。

　闇魔法は、外の敵を倒す力ではない。己という最も危うい存在を知るためのスキルだ」

「……わかった」

　俺はゆっくりと魔法陣の中心に座り、足を組んだ。

「ウェル…」

　心配そうに俺を見つめるエリスお嬢様。

「心配しないでくださいエリスお嬢様。すぐ戻ります」

　そして俺は深呼吸をひとつ。胸の奥のざわめきを沈め、まぶたを閉じる。

　ブァ！

　俺は魔法陣の中の闇に包まれて、みんなからの声や姿は全て遮断された。

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　ウェルの仲間たちは少し離れた場所から、その光景を見守っていた。

「ウェル…どうかご武運を」

　リーズは祈るように両手を胸に当てている。

「大丈夫アル！　ウェルならなんとかするネ！」

　テンテンはそう言いながらも心配そうに拳を握る。

「この位の試練…ウェル殿ならどうってことないでござるよ！」

　サヤはみんなを励ますように元気づける。

「私たちは、私たちのできることをしましょう」

　ココは冷静に言う。

　そして、リュシエルは真剣な眼差しで、ルシファーの言葉を反芻していた。

　――やがて。

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　俺の意識が、静かに沈んでいく。

　水の底に沈むような感覚。

　心臓の鼓動が、ゆっくりと、遠くに消えていく。

　そして、暗闇の中に――俺自身がいた。

　誰もいないはずの空間に、もう一人の俺が立っていたのだ。

「お前は…俺なのか？」

　黒い髪、褐色の肌、赤い瞳をした“黒いウェル”。普段の俺とは違う闇に染った姿。

　話に聞いていたけど、これが深淵の闇魔法を使った俺の姿か。

　闇のウェルの口角が、不気味に歪んで笑う。