６０４．封印されている悪魔の正体

　静寂を破るように、俺は口を開いた。

「ルシファー、試練の前に――まずは、令嬢たちによって封印されている《世界を滅ぼす悪魔》を見せてくれ。俺たちは、そのためにここへ来たんだ」

　その名を口にした瞬間、空気がわずかに重くなる。

　古の魔法が満ちるこの部屋が、呼応するかのように微かに低く唸った。

　ルシファーの金色の瞳が細まり、黒翼がゆるりと揺れる。

　彼は少し間を置いてから、口を開いた。

「……そうだな。だが、その前に、お前たちがいう悪魔が、どういうものなのか教えないといけないな」

　その声は淡々としているが、どこか試すような響きがあった。

　

　ルシファーは一瞬、何かを計るように俺たちを見渡し、やがて静かに頷いた。

「まず、悪魔と分類される魔物はいない。全ての悪魔は《ラプラスの悪魔》だ」

「な、なんだって！？」

俺たちは驚き息を飲み込んだ。

《ラプラスの悪魔》

　今までラプラスを信仰する大量虐殺宗教団体と戦ってきた。その中でも幹部クラスで権限を握っている魔物が、ラプラスの悪魔。

　交戦したことがあるのは、第一級使徒《ピエール》。第十二級使徒《アモスデウス》。第八級使徒《デーモン》。そして、目の前にいる第三級使徒《ルシファー》。

　どの悪魔も強敵で特にピエールは、100分の1の実力の傀儡相手だったという。

「……ということは…世界を滅ぼす悪魔っていうのは…《ラプラスの悪魔》だっていうのか！？」

「そうだ」

　ルシファーはゆっくりと目を閉じた。その動き一つで、空気が震えるのを感じる。

「……封印されているのは、ラプラスの悪魔第零級使徒《グリモワール》。ラプラスにも手に負えない失敗作だ」

　ルシファーの声が、神殿全体に低く響く。

　天井の水晶柱が明滅し、封印の間に重苦しい気配が漂った。

　第零級使徒《グリモワール》…。

　この悪魔が令嬢たちが封印した悪魔か。

　待てよ？　零級というのとは、ピエールよりも上の強さなのか？

　悪魔といえば13。

アモスデウス曰く、十二使徒が1番下っ端なので、十三使徒がいないのは、そのためか…！？

「……失敗作…それはいったいなんですの…？」

　リーズが小さく呟く。その瞳が怯えと好奇の狭間で揺れた。

　ルシファーは静かに頷き、黒翼を一度だけ広げる。

「ラプラスの悪魔は、どのように生まれるのか知っているか？　いや、作られるといっていいか」

「作られる！？　ラプラスの悪魔は、人工的に生み出されたっていうのか！」

　俺は息を呑んだ。

　まさか、あの魔物たちは人工の産物だったというのか。

「そうだ。詳しい方法は、俺も専門外だからわかならいが、《ある怪物》のDNAとラプラスのDNAを使うことによって、悪魔を作るらしい」

「ま、待つアル！　こんがらがってきたアル！」

テンちゃんが困惑した表情で、頭を抱える。

「その…でぃーえぬえーとやらはなんでござるか？」

　サヤも目を大きく見開き、息をのむ。

「人の手で生き物を作っているなんて信じられませんわ！」

　そうか。この世界には、DNAとか科学は進んでいないんだ。それならば犯人は…。