５３．犯人はこいつだ！

　ジョーディ・ロッドフォード様の記憶によれば、

　リンジー・ロッドフォードお嬢様に近づき、呪いをかけた可能性のある人物が三人浮かび上がった。

　メイドのレッティ。

　執事のコボルト。

　シェフのアルデン。

　事情聴取を行ってみたものの、誰もが呪いを仕掛けるチャンスはあった。しかし、誰が犯人なのかは依然として判別できなかった。

　ならばと、俺はラーニングを使い、三人の記憶を読み取ってみることにした。

「お集まりいただきありがとうございます」

　豪華な屋敷の応接間に、三人の容疑者――レッティさん、コボルトさん、アルデンさん――を呼び集める。

　後見人としてジョーディ様とイーニアス様も同席している。

　俺を含めると、総勢六人が重厚な木製テーブルを囲む形だ。

「私たちは忙しい身であるのですが、一体なんでしょうか？」

「そうだ！　そうだ！　ディナーの支度が間に合わなくなっちまうぞ！」

「私もスケジュールがありますので、手短にお願いします」

　三人はそれぞれ不満や焦りを口にするが、俺は気にせず話を続けた。

「もしかしたら、この中にリンジーお嬢様を病気にした犯人がいるかもしれません」

　そう、三人は容疑者だと宣言する。これは作戦の一部だ。

「おいおい！　リンジーお嬢様は病気だろ！？　何を言ってやがる！」

「そうです！　犯人とは一体なんですか！？」

「ほっほっほ、まぁ良いではないですか。話を聞いてみても」

　戸惑うのは当然だ。

　そこで俺は事情を説明した。

「私の記憶では、妹に近づいて呪いをかけたと思われる人物は三人。だからお前たちを呼んだのです」

　ジョーディ様は、容疑者として選んだのは自分だと堂々と述べる。さすがに逆らえないだろう。

「し、しかし、私たちは何も…！」

「わかっています。まずは、ウェルくんが何をするかを見てください」

　新人冒険者風の少年――俺――に、全員の視線が集まる。

「私の魔法で犯人を特定します！」

　堂々と宣言すると、部屋の空気が一瞬ピリッと張り詰めた。

「待て待て！　こんなガキに何ができるんだ！？」

「…子どものお遊びなら、またあとで…」

「探偵ごっこですかな？」

　そう思うのも無理はない。

　しかし、

「ウェルくんはこう見えても一流のA級冒険者です。遊びではなく、本当に犯人を突き止めると私は信じています」

　イーニアス様のフォローで、部屋の緊張が少し和らぐ。

　では、始めよう。

　俺は三人の中で、最も怪しいと思われる人物に手を触れた。

　そして問いかける。

「半年前の今ごろ、あなたはリンジーお嬢様と何をしていましたか？」

　すると本人が何も喋らなくても、脳裏に記憶が浮かび上がる。

　そう、半年前の光景が少しずつ蘇るのだ。

　俺はラーニングにさらに集中した。

　見える。

　見えるぞ。

　なぜ繰り返し質問するか。それは、人間は質問されると無意識に記憶を頭に呼び出すからだ。

　そして、事件の全貌が次第に明らかになる。

　なるほど…。リンジーお嬢様はこうして呪われたのか。

「やはり…あなたが犯人なのですね」

　俺が触れて記憶を探ったその人物は――

「コボルトさん」

　そう、執事のコボルトさんが犯人だった。

「ま、まさかコボルトさんが！？」

「冗談寄せよ！」

「ほっほっほ、面白い冗談ですな。どうやって私がリンジーお嬢様を病気にさせたのですかな？」

　当然、切り返してくる。

「あなたはリンジーお嬢様が夕食の際、こっそり食堂に忍び込み、リンジーお嬢様が使う食器に触れたのです。その食器に魔力を込め、リンジーお嬢様を呪いによって病気にさせた」

　コボルトさんは固有魔法【ポイズンカース】を用い、食器に魔力を宿らせて間接的に毒をかけたのだ。

「ほっほっほ。面白い妄想ですな。何か証拠があるのですかな？」

　まだ余裕の表情だ。

「私の魔法で、あなたの記憶を確認しました」

「ほっほっほ、それはすごい魔法ですね。

　それで？　その魔法が本当に正しく発動しているか証明できますかな？」

　そう、俺だけが犯人を知っていても、それは証拠にはならない。

　そこで、

「では、あなたの手帳を見せてください」

「…そんなことで良いのですかな？

　どうぞこちらです」

　手帳を開くと、半年前の内容が書かれていた。

　そこには【病気】ではなく【呪い】と明確に記されていた。

　俺は手帳をみんなに見えるように広げ、コボルトさんに問いただす。

「なぜ、リンジーお嬢様が呪いだと知っていたのですか？」

「…」

　呪いだと知っているのは、俺、イーニアス様、ジョーディ様、そしてその場にいたメイドの四人だけだ。

　他の者は、リンジーお嬢様が病気だと思い込まされていたはず。

「…はて…そのようなことを書いていますかな？」

　事情聴取時に手帳には【呪い】と書かれていたにもかかわらず、あえて【病気】と言っていたのだ。

「俺の魔法で、手帳には【呪い】と書かれていることを確認しました。

　記憶の確認としてはこれで十分でしょう」

　ラーニングが証拠としても機能する、一石二鳥の手段だ。

「ほっほっほ。私としたことがうっかり書き間違えてしまったようですな」

　たしかに書き間違えの可能性もある。

　しかし、

「ではなぜ、手帳を読みながら【呪い】と書かれていたにもかかわらず、【病気】と言ったのですか？」

　書き間違えに気づいた素振りをするコボルトさん。だが、事情聴取の際にはすでに気づいていたはずだ。

　この言い訳には無理がある。

「…はて…病気などと言いましたかな？」

　言い逃れようとしても、無駄だ。

「…コボルトよ…私は記憶している」

「…私もだ…」

　イーニアス様とジョーディ様も、事情聴取時のやり取りを覚えている。

　俺たち三人の前で、コボルトさんは白状するしかない。

　さあ、白状するんだ！