１２５．ジェノケル王国

　潮風が心地よく頬を撫で、青空の下で穏やかな海原が果てしなく広がる

――そんな空の旅を楽しみながら、ウェルパーティーは目的地であるジェノケル王国にたどり着いた。

「ウェルさんの魔法、本当に感服致しました。私ももっと精進します！」

　海の精霊ビスマルクを使役する【カイデナ】は、先ほどの戦闘で見せたウェルの魔法に終始興奮していた。

　危険度Sランクの魔物レッサーレッドドラゴンを一撃で倒したのだから、誰でも夢中になるのも無理はない。

　カイデナはジョーディさん同様、魔導霊気の仕組みについて話し続けていたが、まだ話し足りない様子だった。

　少しとはいえ魔導霊気を使うと身体に疲労が溜まるため、俺は仮眠を取ることにした。せっかくの空の旅の時間を半分も楽しめないのは残念だ。

　次からは後先考えずに魔導霊気を使うのはやめよう――そう心に決めた。

　あぁ…もっと美味しい料理を楽しみたかったな。

　それに、美少女たちのドレス姿ももっと眺めたかった。

「久しぶりのドレスともお別れですわね」

「いつもの服がいいアル！」

「拙者も同感でござるな」

　美少女たちはドレスから普段の服装へと戻る。ふむ、ドレスも素晴らしいが、やはり普段着も魅力的だ。次の機会でまた堪能しよう。

「じゃあアタシは歩くの疲れるから戻るね～。ばいび〜！」

　そう言うとレナは空中に溶けるように姿を消した。

「マイペースな精霊でござるな」

　そういえば、サヤとレナはあまり関わったことがなかった。レナはいつもこんな感じだ。今度じっくり話をさせてみよう。気が合うかどうかはわからないが…。

「リーズ。ちょっといいか？」

　ジョーディさんがリーズを呼び出した。

「この先は危険だ。ウェルくんがいるとはいえ、私は…」

　本来はウェルに護衛として冒険者のフリをしてほしかったのだ。ギルドバトルの時もピンチだったし、心配は当然である。

しかし――。

「ありがとうですわお兄様。ですが私はウェルに協力したいのです。そしてナハトを倒さないと、わたくしたちは一生日陰者ですわ！」

　自分を殺そうとしたナハト。それだけではない。これからもナハトは多くの人々を殺すだろう。リーズはそれを放っておくことができないのだ。

「わ、わかった…」

　リーズの正義感に押され、ジョーディさんは承諾する。

「…死なないでおくれよ…リーズ…」

　そう言って、ジョーディさんは国を後にした。

　そのとき、すれ違うように紳士的な老人が近づいてきた。

「ようこそ。ジェノケル王国へ。私は大臣の【キア】と申します」

　港に降り立つと、大臣キアが迎え入れてくれた。

「よろしくお願いします。代表のウェル・ベルクです」

　代表として挨拶を済ませる。

「よろしくお願いしますウェル殿。では皆様、参りましょうか」

　キアの案内で、俺たちは馬車に乗り込み、ジェノケル城へ向かった。

　城の大広間に着くと、ジェノケル王との謁見が始まる。

「かしこまらずとも良いぞ！　良くぞ来てくれた！」

　俺たちが膝をつき顔を下げると、王は穏やかにそう告げた。

「私がこの国の王の【ゴアルダ】だ。ヴィヴィアンとは古いつきあいでな」

　ブルガンリルム王国のヴィヴィアン王とは昔からの盟友である。だからこそ、手続きがこれほどスムーズに通ったのだろう。

「砂漠の国【ナーシサス王国】には既に我が国の冒険者を派遣している。そのため、Sランクのクエストを受けられる冒険者が不足しておるのだ」

　闇ギルド【ナハト】の手がかりがあるとされる場所は二つ。

　一つはジェノケル王国の【死の大森林】にある四つの神殿。

　もう一つは砂漠の国【ナーシサス王国】だ。

「疑問に思ったのですが、死の大森林がジェノケル王国にあるなら、なぜ自国の冒険者を派遣せず、別国の調査に送ったのでしょうか？」

　効率的に考えれば、ジェノケル国内で調査したほうが無駄がないはずだ。

「良い質問だ。実は前々からナーシサス王国に闇ギルドが潜んでいるのではないかと疑っており、ブルガンリルム王国と共同で調査を行っておるのだ」

　なるほど、神殿が怪しいとの情報は後から入ってきたのか。その時点でジェノケル王国の冒険者は既にナーシサス王国に出向していたのだろう。だから俺たちが協力に赴いたというわけだ。

「わかりました。誠心誠意対応させていただきます！」

　ウェルパーティーはクエストへの参加を承諾した。

「協力感謝する。では、我が国からも死の大森林の案内役として冒険者を紹介しよう。入って参れ」

　すると一人の冒険者がやってきた。

　ズシン

　ズシン

　ズシン

「アーーーーーーーーイム！！！！！！　ヒーーーーローーーーーーーーー！！！！！！」

　何この人！？

「HAHAHA！　私の名前は【ミスター・M】！！！　悪を根絶やしにするヒーーーーローーーーーーーーーだ！！！！」

　スーパーマンのようなマスクで顔上半分を覆い、筋骨隆々の大男が現れた。キャラが濃すぎる。名前もミスター・Mだと！？

「………」

　女性陣はドン引きしている。

「B級冒険者の【ミスター・M】。近いうちにA級冒険者になるから、実力は確かだ」

　国王推薦なら信頼できるだろう。

「HAHAHA！　よろしく頼む同士たち！」

「こ、こちらこそ！」

　握手を求められ、俺は手を握った。大きすぎる手で腕が隠れるほどだ。

「では、行くとしよう！　正義のために！！！」

　こうして、キャラ濃すぎるミスター・Mの案内で、俺たちは死の大森林にある四つの神殿へと、向かうことになった。

　色んな意味で大丈夫だろうか、この人…。

　こうして死の大森林に到着した。

　ここで待ち受けるものとは――？