１０６．豹変したウェルの行方

　ルビーを斬り伏せたウェルの瞳には、もはや理性の光は残っていなかった。

　黒く染まった闇の魔力が全身を包み、空気が軋むほどの圧を放つ。彼の視線は次なる標的――ウォーカーへと向けられる。

　その時。

「それ以上行ってはならぬ！戻れなくなるぞ！！」

　鋭くも必死な声が響いた。エリスが駆けつける。

　彼女はあの謎の少年に眠らされた直後、自ら状態異常回復の魔法で目を覚ましたのだ。しかし、小族ゆえに短い足でここまで追いつくのに時間がかかっていた。

　エリスの瞳には、今のウェルが闇に呑まれつつあることがはっきり見えていた。

「……」

　ウェルは足を止める。しかし、エリスの方を振り向こうとはしない。

　その瞬間――

ガバッ！！

「止まるアル！！！」

「元に戻って下さいませ！！」

　声を上げながらウェルに飛びついたのは、テンテンとリーズ。

　二人は【ウィークネス】によって倒れていたが、わずかに残った力で彼の暴走を止めようとしていた。

「正気に戻るアル！！！」

「行ってはダメですわ！！」

　その叫びは、切実だった。

　だが、ウェルは振り払うように無言で立ち尽くす。彼の身体から溢れ出す魔力は、もはや大地を震わせるほど禍々しい。

　空気が黒い波となって押し寄せ、砂塵を巻き上げた。

　エリスは見た。

　――このままでは、本当にウェルが人間ではなくなってしまう。

「……」

　しかし次の瞬間、その暴力的な魔力がわずかに収まるのを感じた。

「バカもの！！！！　主の言うことを聞くのじゃ！！！」

　エリスはウェルの肩をよじ登り、頭の上で小さな拳を振り上げて怒鳴った。

「ウェル！！！！！！！！！！！」

　テンテン、リーズ、エリス――三人が同時に彼の名を呼ぶ。

　その声は光となって、闇に沈みかけたウェルの心へと届いた。

「…エリス…お嬢様…テン…ちゃん…リーズ…」

　掠れた声で名前を返すウェル。

　すると――

　ズァーーーーー！！！！

　身体を包んでいた黒い魔力が、まるで吸い込まれるように内側へと戻っていった。

　黒に染まっていた髪は元の茶色へと戻り、瞳も穏やかな光を取り戻す。

「……俺…は…いったい…」

　意識が途切れていたのだろう。何も覚えていない。混乱したままのウェルは一歩、二歩とふらつき――

バターン！

　倒れた。

「ウェル！！！」

「しっかりするアル！」

「しっかりしてくださいませ！！」

　テンテンとリーズが駆け寄り、エリスは小さな体で必死に指示を飛ばす。

「とにかく治療室じゃ！急いで運ぶのじゃ！」

　二人は力を振り絞ってウェルを担ぎ上げる。

　だが、まだ満身創痍の彼女たちでは思うように足が進まない。

　その様子を、控え室からじっと見つめている影があった。ウォーカーと、彼に剣を向けていたココだ。

　パチパチパチパチ――。

「いやいや見事な見世物でしたよ」

　ウォーカーがゆっくりと拍手をした。口元には薄く笑みが浮かんでいる。

「しかし残念なことをしますね。あの力があれば私に勝てたであろうに。形勢逆転だ」

　確かに、ウェルの暴走を止めてしまった今、再び戦えばこの場の者は誰もウォーカーに勝てない。

　だが――ウェルをあのまま戦わせていたら、彼自身が壊れていた。

「キサマ！！！」

　怒声を上げるココ。剣を構え、震える腕で一歩前に出る。

「では、改めて殺し合いを始めましょうか？」

「ぐっ！」

　ウォーカーの冷たい声に、空気が凍りつく。

　再び訪れた絶体絶命の瞬間――。

　コツ

　コツ

　コツ……。

　足音が響いた。

　ゾクッ！！！

　次の瞬間、全員の背筋を悪寒が駆け抜けた。

「……何者だ？」

　ウォーカーも、ココも、倒れたギルドマスターたちでさえも、その存在に凍りついた。

　それは、闇そのもののような少年。

　――ウェルを豹変させた、あの少年だった。

「まぁ待ちなよ。それ以上殺るなら僕が相手になるよ」

　影の中から現れたその顔を見て、ウォーカーは血の気を失った。

「…ま…まさか…【深淵の闇】…！？　な、なるほど…あの少年に【深淵の闇魔法】を与えたのはあなたか。あの少年を見た時にすぐ考えるべきだった！」

　ウォーカーの声が震える。

　【深淵の闇】とはなんなのか。

「どうする？　僕と戦うかい？」

　静かな声とともに、場の空気が歪んだ。

　ゴゴゴゴゴゴ……！！

　異様な圧力。空気が潰される。

　ココとゲルドは、息を呑んだ。

「な、なんだこの魔力は…！？」

「闇属性…いやそれよりも深く…黒い…！？」

　まるで底なしの闇を覗き込んでいるような錯覚。理性が飲み込まれそうだった。

　しばし、沈黙。

「…辞めだ…私ではあなたの足元にすら遠く及ばないでしょうから」

　ウォーカーがゆっくりと降伏の意思を示す。

　先程までギルドマスター全員を圧倒した男が、戦う前に敗北を認めた。

「それはよかった！　まだ目立つわけにはいかないからね！」

　【深淵の闇】は子供のように笑い、禍々しい魔力を一瞬で消し去った。

「それなら私は帰らせていただきますか…」

　ウォーカーは黒い空間を開き、そこへ姿を消した。

「いったい…なんだったんだ…」

「！？あの少年は！？」

　気づけば、【深淵の闇】の姿も消えていた。

　――その直後。

　ひょこ。

　キョロキョロ。

「みなさん！！　やりました！！！！　我々の冒険者たちが闇ギルドを倒しました！！」

　実況者ロムが顔を出し、震える声でマイクを通して叫んだ。

「うぉおおおぉぉおおおお！！！！！！！」

　会場に残っていた観客たちは声を上げ、涙を流した。

　闇ギルドを倒した――その事実に、国全体が歓喜した。

「すげええぇぇぇ！！！」

「お前たちは俺たちの誇りだ！！」

　崩れ落ちた瓦礫の隙間から、光が差し込む。

　――だがその光の裏で、もう一つの闇が静かに動き始めていた。

　場面は変わり、人気のない暗い空間。

「うーん？ここはどこだろ？」

　【深淵の闇】が首をかしげながら歩いている。

「ふぉっふぉっふぉ。また迷子ですかな？」

　その声の主は、ブルガンリルム王国の国王にして大魔導――【ヴィヴィアン】。

「やぁ、久しぶりだね！」

　まるで旧友に再会したかのように、少年は微笑んだ。

　――この二人、すでに過去に何かしらの関係があるようだ。