第98話: エリナとの会話

ヴェールウッドの村は、ゼノス討伐の勝利を祝う喧騒から一夜明け、朝陽が森を黄金色に染めていた。タクミはストームライダーのそばで、装備ラックに収まった3メートルの雷神の槍を見上げた。ストームライダーでしか扱えないその巨槍の表面に刻まれた魔脈の紋様が朝日に輝き、ゼノスの心臓部を貫いた記憶が熱く蘇る。住民たちが片付けを始め、仲間たちはそれぞれ休息を取っていたが、タクミの耳にガイストの声が響いた。

「タクミ、ゼノスの残留波動解析を継続中。魔脈ラインに沿った微弱な反応を検知。詳細は不明だが、報告を推奨。」

タクミは槍を見上げたまま、深呼吸した。

「分かった、ガイスト。でも今は少し休むよ。みんなと話したいことがある。」

その時、広場の端からエリナが近づいてきた。新政府のリーダーとして貴族に立ち向かってきた彼女は、粗布のチュニックに革ベルトを締め、長い黒髪を朝風になびかせていた。落ち着いた声に力が宿り、タクミに問いかけた。

「タクミ、ゼノスを倒してくれて本当にありがとう。貴族の支配が大きく揺らいだよ。でも、これからどうするつもりだ？」

タクミが口を開こうとした瞬間、軽やかな足音が響き渡った。セリカだ。猫耳をピクピク動かし、短剣を腰に下げた彼女が跳ねるように現れ、タクミに飛びついた。

「タクミ、やっと会えた！ 貴族の動向探ってきたよ！」

「おお、セリカ！ よく戻ってきたな。何か分かったか？」

セリカが尻尾を振ってニヤリと笑った。

「王都大陸の貴族ども、ゼノスがやられたって大パニックさ！ 残党が何か企んでるっぽいけど、情報屋の私がいるからバッチリ監視してやるよ！」

エリナがセリカに優しく微笑み、頷いた。

「頼もしいな、セリカ。貴族の動きは新政府にとっても重要だ。引き続き頼むよ。」

「タクミの頼みなら仕方ないね！ 任せて！」

セリカが軽快に言い、広場のテーブルにドカッと腰掛けた。そこにリアが魔導書を抱えて駆け寄ってきた。

「タクミ、エリナさん、これからどうするの？ ゼノスは倒したけど、まだ貴族がいるよね？」

タクミは仲間たちを見回した。バルドが風嵐の双剣を磨きながら鋭い目を光らせ、カザンが熔雷槌を肩に担いで豪快に鼻を鳴らし、セシルとジンがそばで静かに話を聞いている。タクミは雷神の槍を見上げ、力強く答えた。

「そうだな。ゼノスを倒したけど、エアリスはまだ安定してねえ。貴族の残党が何か企んでるなら、放っておけないぜ。」

エリナが静かに頷き、言葉を重ねた。

「新政府を立ち上げたけど、力はまだ弱い。タクミ、お前たちの力があれば大陸を一つにできる。でも、お前はどうしたい？」

その問いに、タクミは一瞬考え込んだ。ストームライダーに装備された雷神の槍に目をやり、仲間との絆を感じながら口を開いた。

「俺は技術者だ。ゼノスみたいな脅威がまた現れたら、みんなを守れる力が必要だと思う。ストームライダーは強いけど、まだ改良の余地がある。ガイスト、どうだ？」

コックピットからガイストの冷静な声が響く。

「同意する。現在の推力1万4000ニュートン、装甲応力72%はゼノス戦で限界を示した。強化パーツと素材があれば、性能向上可能と推測。調査を推奨。」

カザンが豪快に笑い、熔雷槌を地面にドンと叩きつけた。

「熔鉄団の技術なら、もっと強い鉄を打てるぜ！ タクミ、俺が手伝う！」

バルドが短く頷き、双剣を手に冷たく呟いた。

「次の敵が来る前に、俺の剣も試したいな。」

セシルが優しく微笑み、ジンが竪琴を手に静かに言った。

「みんなを守るなら、私も力になるよ。」

「エアリスの歌を広める旅も悪くないな。」

セリカがテーブルから跳び降り、タクミにグッと近づいた。

「私も行くよ！ 情報屋として貴族の動きを探りながら、タクミの旅に役立つ情報集めてくるから！」

リアが魔導書を握り締め、目をキラキラさせて叫んだ。

「タクミ、私も一緒だよ！ 魔術でみんなを支えるから！」

タクミは仲間たちの熱い言葉に笑みを浮かべ、エリナを真っ直ぐ見つめた。

「エリナ、新政府は任せていいか？ 俺たちはストームライダーを強化して、次の脅威に備える旅に出る。その間に、貴族の動きを潰してくれ。」

エリナが力強く頷き、拳を握った。

「分かった。お前たちが戻るまで、大陸を一つにしてみせるよ。」

広場に仲間たちの笑い声が響き、タクミは新たな決意を胸に刻んだ。朝陽がストームライダーを照らし、雷神の槍が次の戦いを予感させるように輝いた。ゼノスを倒した絆が、新たな旅への第一歩を踏み出そうとしていた――。