第67話：「三つ巴の終結とゼノスへの道」
砂の大陸の戦場は、貴族軍、影脈会の残党、タクミ一行の三つ巴で混乱に包まれていた。ガルドラスが倒れたかに見えた瞬間、砂塵の向こうから新たな咆哮が響き、地響きが戦場を揺らす。貴族軍の魔導装置が起動し、巨大な「マギ・オーガ」が姿を現す。全高10メートルの魔導巨人で、両腕に魔脈砲を備え、砂漠に赤い光を放つ。熔鉄団の戦士が砲撃に巻き込まれ、熱風が砂を焦がす中、カザンが倒れた仲間を見下ろす。
「タクミ、貴族がまた…！」
と熔雷槌を握り締める。
「家族をこんな目に遭わせやがって、許さねえ！」
と吼え、雷撃を放つが、巨人の装甲に弾かれ、
「ちっ、硬すぎる！」
と舌打ちする。
ジンが竪琴を奏で、清らかな音色を戦場に響かせる。「エアリスの旋律は希望の証だ。この音で貴族の闇を払うんだ！」と歌い、魔導兵が一瞬怯む。彼の音色が風に乗り、砂嵐の唸りを一時的に和らげる。
セシルが風魔法を放つ。影脈会の残党が放った禁忌の黒い波動が迫るが、
「禁忌を捨てた私には仲間がいる。過去を清算するよ！」
と声を張り、風が黒波を切り裂く。
「タクミ、今だ！」
と道を開き、風刃が砂塵を払って視界を広げる。
タクミがストームライダーのコックピットで一瞬目を閉じる。風の神殿の試練の間で、セシルがレオンの幻と向き合い涙を流した瞬間が脳裏に蘇る。あの時、彼女の決意が風の魔脈を震わせ、タクミの左目が熱を帯びた。視界が青く染まり、魔脈の流れが鮮明に浮かび上がる——「風神の眼」が覚醒した瞬間だった。
「セシル、あの時のお前が…」
と呟き、ガイストが即座に応じる。
「あの瞬間、お前の意志が風神の力を引き出したんだ、タクミ。あの光が今のお前を導いてる。」
タクミが目を鋭く開き、
「そうだな。あの覚醒が俺をここに連れてきた！」
と叫ぶ。「風神の眼」でマギ・オーガの胸部に魔脈の集中点を見つけ、
「カザン、胸だ！ 叩け！」
と指示する。
カザンが熔雷槌を振り、
「任せろ、タクミ！」
と跳ぶ。
「熔鉄団の怒り、喰らえ！」
と雷撃が胸部を直撃し、装甲にひびが入る音が響く。砂が焦げる臭いが漂う中、カザンが息を荒げ、
「貴族の魔獣、俺の雷で溶かしてやるぜ！」
と吼える。
リアがエーテル・ノヴァを握り、
「私も行くよ、タクミ！」
と駆け寄る。
「凍てつく風よ、敵を封じ込め——アイシクル・ブリザード！」
と詠唱。氷の嵐がマギ・オーガの動きを鈍らせ、冷気が戦場に広がる。
「仲間を守りたいんだ！」
と叫ぶと、タクミがストームライダーを突進させ、
「リア、完璧だ！」
と返す。魔鋼剣が氷に閉ざされた胸部を貫き、爆発的な閃光を放つ。巨人が膝をつき、砂塵が舞う中、轟音と共に崩れ落ちる。
戦場で影脈会の残党が貴族軍を削り、タクミたちが混乱を制する中、黒ローブの残党リーダーがタクミに近づく。
「貴族は俺たちが仕留める！」
と禁忌の魔力を帯びた短剣を構える。 それを聞いたタクミが
「お前らに正義を語る資格はねえ！」
と魔鋼剣を手に睨み返す。
「お前らの復讐はもう過去だ。俺たちは未来を切り開くぜ」
と言い放つ。残党リーダーが一瞬躊躇し、「貴族を倒すなら…道は同じ」と呟き、残党を率いて砂塵の彼方へ消える。
貴族の魔導士が砂塵の中から叫び、
「ゼノスが…お前らを潰す！」
と逃げを試みるが、バルドが「嵐の双剣」を手に迫る。
「逃がさねえよ！」
と叫び、「風雷乱舞——ウィンドサンダー・バースト！」と放つ。風と雷が魔導士を飲み込み、砂に赤い染みが広がる。バルドが冷たく吐き捨てる。
「貴族の息の根、俺が止めたぜ。」
セリカが軽やかに跳び、
「タクミ、貴族軍はもうボロボロだ！」
と報告する。
「ゼノスが動き出す気配があったけど…今、完全に後退したよ。砂漠の奥に引っ込んだみたい」
と金の瞳を光らせる。
戦場が静まり、砂嵐が収まり始めると、空気が重く淀み、魔脈の青い残響が薄れていく。タクミが仲間を見回し、
「ゼノスを倒す鍵！エアリスの神殿を巡って遺物を集めるんだ。ゼノスが後退した今がチャンスだ。次の戦いへの道が開けたぜ、みんな！」
と声を張る。
セシルが「ゼノスが後退した今、私たちの正義が試される。レオンのために、次の神殿へ行くよ」
と決意を新たにする。
遠くでゼノスの咆哮が途絶え、タクミがストームライダーを見上げる。
「ガイスト、ゼノスの状況は？」
と聞くと、
「魔脈波動が急速に減衰。ゼノスは砂漠の奥へ完全に後退した。魔脈エネルギー残量75%、ドリルアーム稼働率84%、戦闘データ更新完了。次の決戦に備えろ、タクミ」
とガイストが返す。
タクミが「風神の眼」で砂漠の奥を見据え、
「ゼノスが逃げたか…だが、次は逃がさねえ」
と呟く。
「エアリスの遺産で貴族の罪を終わらせる戦いはここからだ、みんな！」
と拳を握り、仲間たちに呼びかける。
セリカが砂の上に立ち、
「ダストホロウで情報が待ってるよ、タクミ。ゼノスの次の動きを掴むんだ」
と言う。
「三つ巴は終わりだ。次はゼノスを追う旅だね」
と軽く笑う。
戦場に静寂が戻り、砂漠の風が穏やかに吹き抜ける。三つ巴を制した一行は、貴族軍の崩壊とゼノスの後退を背に、砂漠の奥へ進む準備を始める。エアリスの遺産と仲間との絆を手に、次の神殿とゼノスとの決戦が近づいていた。
