第62話：「ガルドラスとの決戦と絆」

風の神殿の試練の間を後にしようとしたタクミ一行は、出口へ向かう途中で突然の振動に足を止める。試練の間の石床が割れ、魔脈の青い光が溢れ出し、砂塵が舞い上がる。ガイストの警告音がコックピットに鋭く響く。

「魔獣反応、至近距離！ 魔脈波動強度急上昇、タクミ！」

タクミが魔鋼剣を構え、

「何！？ みんな、準備しろ！」

と叫ぶ。風が渦を巻き、試練の間に「ガルドラス」が再び乱入する。全長8メートルの鋼獣は、貴族の魔導技術で強化された装甲が以前より厚く、魔脈増幅器が赤く脈打つ。

「また出てきやがった！ 俺達をここから出さないつもりか！今度はぶっ潰すぞ！」とタクミが吼える。

リアが「風魔の結晶」をエーテル・ノヴァに嵌め込み、

「タクミ、私も戦うよ！」

と深呼吸する。魔力を強化し、

「雷鳴波——サンダー・ウェーブ！」

と魔法を放つ。雷が制御された波動となり、タクミの魔鋼剣に纏わりつく。タクミがストームライダーを突進させ、

「リア、ナイスだ！ 行くぜ！」

と叫ぶ。雷を帯びた剣がガルドラスの装甲に突き刺さり、鋼が砕け散る金属音が響く。ガルドラスが咆哮を上げ、火柱を放つが、タクミがドリルアームで跳ね返し、「効かねえよ！」と返す。

バルドが風の神殿で手に入れた「嵐の双剣」と「雷霆の鎧」を纏い、軽快に跳ぶ。

「嵐雷斬——ストームサンダー・スラッシュ！」

と叫び、風と雷が融合した一撃がガルドラスの鋼の爪を両断。破片が床に散り、焦げた匂いが漂う。バルドが低く唸り、

「貴族の玩具、俺の剣で終わりだ！」

と仲間を見やる。

カザンが熔雷槌を振り上げ、

「熔鉄団の鉄でぶち壊すぜ、タクミ！」

とガルドラスの背部に迫る。雷撃が魔脈増幅器を直撃し、装置が火花を散らして砕ける。

「動きが止まったぞ！」

とカザンが笑う。ガルドラスの魔獣の召喚が止まり、戦場が一瞬静まる。

セシルが「ウィンドティアーズ・ローブ」を纏い、「エアリスウィスパー」を掲げる。試練をクリアした彼女の魔力は以前とは比べ物にならず、風の魔脈が彼女を中心に渦を巻く。

「セシル、やれ！」

とタクミが叫ぶと、彼女が杖を振り、

「風よ、家族の涙を晴らせ——ウィンド・テンペスタ！」

と喊声する。鋭い風刃がガルドラスの装甲を削り、タクミに道を開く。魔法は正確で力強く、レオンの幻を乗り越えた決意が宿る。セシルが息を整え、

「タクミ、これが今の私の力だよ！」

と返す。

ガルドラスが最後の抵抗で火柱を放つが、タクミがストームライダーで飛び上がり、

「カザン、バルド、準備しろ！」

と指示する。ガイストが即座に報告する。「魔脈増幅器破壊を確認。ドリルアーム稼働率85%、ピストルエネルギー残量80%、トルク300N・m。トドメを刺せ、タクミ！」

タクミがガンランチャーを構え、

「仲間を守る力、ここにある！ くらえ！」

とガルドラスの頭部を狙う。魔脈エネルギーを込めた一撃が鋼獣を貫き、爆発的な音と共にガルドラスが崩れ落ちる。砂と魔鋼の破片が試練の間に散らばり、熱と焦げ臭さが残る中、神殿が静寂に包まれる。

タクミがストームライダーを着地させ、

「やったぜ」

と息を整える。セシルが「エアリスウィスパー」を握り、

「タクミ、レオン…これが私の答えだよね？」

と涙を拭う。

タクミがセシルの肩に手を置き、

「お前、強くなったぜ。仲間として頼りにしてるよ」

と笑う。

リアがエーテル・ノヴァを握り、

「セシルさん、兄ちゃんも見てたよ。私たち、すごいよ！」

と微笑む。タクミが頷き、

「ああ、間違いねえ」

と返す。

セリカが猫耳を動かし、

「ねえ、タクミ、いい戦いだったね。ゼノスへの準備が整ってきたよ」

と軽く言う。

ガイストがコックピットから補足する。

「魔脈エネルギー残量78%、戦闘データ更新完了。次の戦いに備えろ、タクミ。」

タクミが仲間を見回し、

「ガルドラスを倒したぜ。風の神殿の力は俺たちのものだ。貴族を潰す準備ができたな、みんな」

と頷く。

一行は試練の間を後にし、神殿の出口へ向かう。風の魔脈が静かに流れ、タクミたちの絆が新たな試練を乗り越えていた。