第182話：守護の剣と街の光
ヘブンズ・セプトの鍛冶場は、ガルザークの復活で静かな勝利の余韻に包まれる。だが、鍛冶場の外、塔の影でクロウが仕掛けた次元裂け目装置が不気味に脈打つ。紫の魔脈コアが低く唸り、青黒い裂け目が再び揺らめく。魔獣の咆哮が遠く響き、鍛冶場の天窓に不穏な光が差し込む。
タクミがルミナス・エッジを握り、ガイストの解析データを確認。胸部のガイストが警告を読み上げる。
「警報！鍛冶場外、魔脈コアの異常信号！次元裂け目、再活性化の可能性90%！クロノスの干渉、継続中！」
ガルザークが青い目を光らせ、長剣を構える。無機質な声に良心が宿る。
「タクミ…敵の装置…確認。民を…脅かす。殲滅…必要。」
セリカが風影の爪を手に、塔の方向を睨む。
「クロウの仕掛けだ。奴の短剣から魔脈信号がまだ生きてる。タクミ、急ぐよ！」
タクミが仲間を見回し、叫ぶ。
「クロノスの侵入をここで終わらせる！ガルザーク、セリカ、俺と一緒に装置を潰す！リア、結晶を頼む！」
鍛冶場外の塔に急行するタクミ、ガルザーク、セリカ。塔の基部で紫の魔脈コアが光り、裂け目から魔獣の影がチラつく。そこに貴族の追撃部隊——魔道士3人と傭兵10人——が待ち構える。魔道士が魔脈杖を振り、紫の雷がタクミを襲う。傭兵の魔鋼槍がガルザークを狙う。
タクミがルミナス・エッジで雷を切り裂き、剣閃で傭兵を吹き飛ばす。マグナ・ヴェストの装甲が槍を弾き、叫ぶ。
「貴族の残党か！結晶は渡さねえ！」
セリカが風影の爪で傭兵の間を駆け抜け、魔道士の杖を破壊。だが、魔道士の魔脈障壁がセリカを押し返す。セリカが呻く。
「この障壁…クロノスの技術だ！」
ガルザークが二刀流を構え、技を放つ。
「セレスティアル・スラッシュ！」
青白い魔脈の斬撃が傭兵5人を一掃し、魔道士の障壁を砕く。ガルザークが突進し、新技を繰り出す。
「インフィニット・ブレイズ！」
長剣が青い魔脈の炎を放ち、傭兵と魔道士2人を焼き尽くす。「守護」の紋様がルカスの声（「民を守れ！」）に呼応し、ガルザークの青い目が揺らぐ。
「…ルカス…記憶…断片…。」
タクミが装置に駆け寄り、ルミナス・エッジで魔脈コアを貫く。コアが爆発し、裂け目の光が消える。リアが鍛冶場からルミナス・ネクサスで魔脈を調整し、裂け目を完全封鎖。ガイストが報告する。
「次元ライン、安定化！クロノスの干渉、遮断完了！」
タクミが装置の残骸を手に、風神の眼で魔脈信号を解析。ガイストがデータを表示する。
「魔脈コア、クロノスの次元共鳴装置の一部。ガルザークの結晶を信号キーとして、次元ラインをハッキング。推定目的：魔脈源流の制御。」
タクミが眉を寄せ、呟く。
「魔脈源流…クロノスは世界の魔脈を支配しようとしてる。ガルザークの結晶がその鍵なら、奴らを絶対止める！」
ガルザークが装置の残骸を見つめ、青い目が一瞬揺らぐ。ルカスの声が脳裏に響き、無機質に言う。
「クロノス…敵。民を…脅かす。殲滅…必要。」
鍛冶場に戻ると、リアがタクミを迎え、笑顔で言う。
「タクミ、留守の間にヘブンズ・セプトがすっごく変わったんだ！みんなで作ったんだから、絶対見てって！」
タクミ、ガルザーク、仲間たちがヘブンズ・セプトの街へ。市場では住民が魔脈果実を売り、子供たちが魔鋼ボールで遊ぶ。カザンが案内し、誇らしげに言う。
「この市場、俺らが魔鋼の屋根を張ったんだ！住民の笑顔、鉄都みたいだろ？」
セシルが訓練場を指差し、冷静に言う。
「新兵の訓練場だ。ヴェールウッドの若い者の中で志願してきた者が何人かいてな、私の風の魔法でスピードを鍛えてる。タクミ、なかなか筋がいい奴らだぞ。」
ジンが竪琴を奏で、魔脈発電所の稼働音に合わせる。
「この発電所、住民の生活を支えてる。ガルザーク、こんな街を守りたいだろ？」
ガルザークが街を見渡し、青い目が揺らぐ。村の子供たちの笑顔が閃き、無機質に呟く。
「民…守護。故郷…類似。」
タクミがガルザークの肩を叩き、笑う。
「ガルザーク、ここがお前の新しい故郷だ。民の笑顔、俺たちと一緒に守ろうぜ！」
突然、街の外で爆音が響く。先ほどの裂け目から来た貴族の追撃部隊の残党——傭兵20人と魔道士2人——が魔脈戦車で襲撃。タクミがルミナス・エッジを構え、叫ぶ。
「まだ諦めてねえのか！ガルザーク、バルド、一緒に片付けるぞ！」
ガルザークが長剣を握り、突進。
「アストラル・クロスブレイド！」
十字の魔脈斬撃が傭兵10人を両断し、戦車の装甲を砕く。バルドが双剣で戦車を切り裂き、ガルザークに笑う。
「剣星、いい動きだ！だが、俺の剣も負けねえぞ！」
セシルが風の魔法を放つ。
「ヴォルテクス・ランス！」
緑の旋風が傭兵を浮かせ、ガルザークの剣技をアシスト。ガルザークが最終技を放つ。
「ディヴァイン・レクイエム！」
青白い魔脈の奔流が残党を一掃し、街に静寂が戻る。鉄都の民の拍手がガルザークの脳裏に閃き、青い目が揺らぐ。
「…民…拍手…記憶…。」
バルドがガルザークに剣を向け、笑う。
「ガルザーク、俺の剣で試すぜ。お前の魂、本物だろ？」
鍛冶場に戻り、タクミが解析データを仲間と共有。
「クロノスは魔脈源流を狙ってる。ガルザークの結晶が鍵なら、俺たちが奴らを止めるしかない。」
ガルザークが長剣を握り、無機質に宣言。
「クロノス…敵。民を…守護。殲滅…実行。」
タクミがガルザークを見つめ、力強く言う。
「ガルザーク、お前の記憶は戦いの中で戻る。俺たちがお前の家族だ。一緒にクロノスをぶっ潰そう！」
鍛冶場の炉が静かに燃え、ガルザークの長剣が青白く輝く。ヘブンズ・セプトの街は新たな希望に光り、タクミたちの戦いは次の舞台へ向かう。
