第181話：剣星の覚醒

ヘブンズ・セプトの新鍛冶場は、炎と鋼が運命を呼び覚ます戦場だ。巨大な炉が赤く燃え、魔鋼の残響が空気を震わせる。作業台の中央で、ガルザークの新ボディが静かに横たわる。ナノ繊維の装甲が青白い魔脈で脈打ち、両手に握られた騎士の長剣は「守護」の鉄都紋様が微かに輝く。だが、鍛冶場の天窓から青黒い光が差し込み、次元の裂け目が激しく揺らめく。裂け目から轟く15体の次元獣の咆哮が鍛冶場を震わせ、紫の魔脈エネルギーが嵐のように溢れ出す。

タクミがルミナス・エッジを構え、結晶調整装置のスクリーンを見つめる。ガルザークの魔脈結晶は作業台に接続され、99%の同期率を示す。ガイストが警告音を鳴らし、データを読み上げる。

「警報！次元ライン、暴走ピーク！外部魔脈信号、クロノスの干渉確率95%！鍛冶場に次元獣、15体確認！貴族の魔道士、5体同時出現！」

鍛冶場の壁が崩れ、裂け目から黒い鱗に紫の魔脈が走る次元獣15体が殺到する。鋭い爪と牙が作業員を襲い、紫の魔脈爆発が鍛冶場を揺らす。続いて、黒いローブの貴族の魔道士5人が現れ、魔脈杖を振り、紫の雷を放つ。魔道士のリーダーが冷たく笑う。

「ゼルヴィス様の命だ。ガルザークの結晶は我々のもの。抵抗は無意味だ、タクミ！」

タクミがルミナス・エッジを振り、魔脈の剣閃で次元獣を牽制。マグナ・ヴェスト Mk-IIの装甲が紫雷を弾くが、獣の爪が肩を切り裂き、血と火花が散る。タクミが叫ぶ。

「クロノスが次元をハックした！結晶は絶対渡さねえ！みんな、ガルザークを守れ！」

リアがルミナス・ネクサスを掲げ、7属性の魔力で結晶を護るバリアを展開。だが、魔道士の紫雷がバリアを貫き、リアが膝をつく。

「タクミ、この魔力…強すぎる！結晶の同期が乱れてる！」

カザンが熔雷槌を振り、次元獣の爪を受け止める。だが、獣の尾がカザンを吹き飛ばし、鍛冶場の炉に叩きつけられる。カザンが呻く。

「クソッ…こいつら、数が多すぎる！タフすぎんだろ！」

ゴルドが巨大ハンマーを振り、魔道士の雷を弾く。熔鉄団の作業員が魔鋼板で防壁を作るが、獣の咆哮で粉々に砕ける。ゴルドが叫ぶ。

「タクミ、炉は死守する！だが、この獣の群れ…手に負えねえぞ！」

バルドが双剣を旋風のように振り、魔道士を追い詰める。だが、魔道士の魔脈障壁が剣を弾き、獣の爪がバルドの背を切り裂く。バルドが歯を食いしばる。

「チッ、貴族の魔法も獣も厄介だ！タクミ、結晶はどうなってんだ！？」

セリカが風影の爪で次元獣の背に飛び乗り、急所を狙う。だが、獣の紫の魔脈が爆発し、セリカが鍛冶場の床に叩きつけられる。セリカが咳き込み、呟く。

「この獣…クロノスの力そのものだ…！」

ジンが竪琴を奏で、結晶の魔脈を必死に安定させる。だが、魔道士の雷がジンを襲い、竪琴の弦が切れる。ジンが叫ぶ。

「タクミ、結晶はあと一押しだ！ガルザークの魂…応えてるぞ！」

セシルが風の魔法を放ち、次元獣の群れを吹き飛ばす。風刃が獣の鱗を削り、鍛冶場に緑の旋風が巻き起こる。だが、魔道士の紫雷がセシルを押し返す。セシルが冷静で品のある口調で言う。

「タクミ、獣の数が尋常じゃない。結晶を急がないと…私たち、持たないぞ。」

タクミがルミナス・エッジで次元獣を斬り、結晶調整装置に駆け寄る。スクリーンがノイズに乱れ、同期率が97%に急落。ガイストが警告する。

「結晶同期、魔脈ノイズで不安定！緊急起動が必要！タクミ、結晶に直接命令を！」

タクミが結晶を握り、風神の眼を光らせる。ガルザークの記憶——村の笑顔、ルカスの絆、ドルザードの裏切り、クロノスの闇——が脳裏を駆け巡る。タクミが叫ぶ。

「ガルザーク！お前の剣は民のためにあった！クロノスの呪縛をぶち破れ！俺たちと一緒に…自由を掴むんだ！」

刹那、ガルザークの結晶が眩い青白い光を放つ。鍛冶場全体が震え、炉の炎が青く燃え上がる。作業台のガルザークのボディが動き、閉じていた目が強く青く輝く。クロノスの赤い単眼だった過去とは異なり、タクミの技術で再構築された目は、騎士の誇りを宿す清らかな青だ。ガルザークがゆっくり立ち上がり、両手の長剣を握る。「守護」の紋様が魂の脈動に呼応し、青白い魔脈が刃を駆け巡る。

ガルザークが無機質だが力強い声で発する。アンドロイドのような抑揚の少ない口調に、良心の響きが宿る。

「タクミ…命令確認。民を…守護。敵を…殲滅。」

次元獣15体が一斉にガルザークに襲いかかるが、ガルザークが二刀流を構え、技を放つ。

「セレスティアル・スラッシュ！」

両剣から青白い魔脈の斬撃が炸裂し、鍛冶場を青い剣光が席巻する。斬撃が次元獣5体の鱗を粉砕し、紫の魔脈を霧散させる。衝撃波が鍛冶場の壁を揺らし、魔道士の障壁を一瞬で砕く。魔道士のリーダーが目を丸くし、叫ぶ。

「何！？この力…クロノスの人造人間を超越してる！？」

ガルザークが突進し、第二の技を繰り出す。

「アストラル・クロスブレイド！」

長剣が交差し、青白い魔脈が十字の斬撃を放つ。斬撃が次元獣7体を両断し、鍛冶場に青い光の爆発が広がる。「守護」の紋様がルカスの笑顔を映し、ガルザークの声がかすれる。

「…仲間…ルカス…。」

残る3体の獣が咆哮を上げるが、ガルザークの装甲が紫の魔脈爆発を吸収。ナノ繊維が青く光り、ガルザークが淡々と告げる。

「敵…全殲滅。民の…安全を確保。」

魔道士が魔脈杖を振り、最大の紫雷を放つ。だが、ガルザークが一歩踏み込み、最終の技を放つ。

「ディヴァイン・レクイエム！」

二刀流が青白い魔脈の奔流を放ち、雷を切り裂く。奔流が魔道士5人を飲み込み、鍛冶場に静寂が訪れる。次元裂け目の光が弱まり、ガルザークがタクミを向き、青い目で静かに言う。

「タクミ…感謝。魂…解放された。」

その瞬間、ガルザークの青い目が再び揺らぐ。村の広場、母のスープ、子供たちの笑顔が脳裏に閃き、声が一瞬途切れる。

「…民を…守る…誓い…。」

タクミがルミナス・エッジを収め、ガルザークに近づく。ガルザークの声は無機質だが、言葉に騎士の誇りが宿る。タクミが笑い、肩を叩く。

「ガルザーク、すげえ剣技だ！クロノスの呪縛を完璧にぶち破ったな。まだ本調子じゃないだろ？これからもっと熱くなるぜ！」

リアがルミナス・ネクサスを握り、ガルザークに微笑む。

「ガルザーク、あなたの魂…本物だった！」

バルドが双剣を構え、ガルザークを睨む。だが、口元に笑みが浮かぶ。

「剣星、悪くねえぞ。そのスラッシュ、俺の剣で試してやる。準備しとけ！」

カザンがガルザークの長剣を見つめ、目を潤ませる。

「俺の鍛えた剣…お前の意志にバッチリ応えたな。ガルザーク、最高だぜ！」

ゴルドが豪快に笑い、ガルザークの装甲を叩く。

「ハハ！クロノスのガラクタとは別次元だ！熔鉄団の誇り、受け取れよ！」

セシルが風の魔力を収め、ガルザークに冷静に言う。

「ガルザーク、いい剣だ。クロノスの獣を一掃する力…私も負けられないね。」

ジンが竪琴の弦を直し、柔らかな旋律を奏でる。ガルザークの青い目が揺らぎ、村の子供たちの笑顔が脳裏に閃く。ジンが静かに言う。

「ガルザーク、お前の魂はまだ響いてる。過去の記憶…戦いの中で取り戻せるよ。」

セリカが風影の爪を収め、ガルザークを一瞥。

「クロウを仕留めたが、クロノスはまだ動く。みんな準備はいい？」

ガイストがデータを更新する。

「結晶同期率、100%。長剣出力、14MW安定。装甲強度、23トン。神経回路、反応速度0.014秒。ガルザーク、戦闘能力完全復帰。」