第165話：心臓の咆哮
ヘブンズ・セプトの拠点に陽光が差し込み、ピットの工房は熱気と緊張感に包まれている。セレスティア・ドライブの核融合炉が完成に近づき、炉の光が青白く輝く。熔鉄団のゴルドが熔雷槌を振り下ろし、熔魔鋼を叩き込むたび、火花が飛び散り、工房の空気が震える。タクミは設計図を握り、額の汗を拭いながら炉を見つめる。ガイストが横に浮かび、青い光を点滅させた。
「出力15MW達成。魔脈共鳴、30MWに到達。安定化完了だ。」
タクミが息を吐き、笑みを浮かべた。
「やった…。セレスティア・ドライブ、完成だ！」
ゴルドが熔雷槌を肩に担ぎ、豪快に笑った。
「おお、タクミ！熔鉄団の魂がこもったぜ！マグナが吼えるな！」
カザンが熔雷槌を手に持って炉に近づき、熱く叫んだ。
「タクミ、早くマグナにぶち込もうぜ！俺の槌より強くなるんだろ！？」
タクミが設計図を畳み、頷く。
「そうだな、カザン。熔鉄団のみんな、炉をマグナに搭載する準備だ。気密性と装甲も強化済みだろ？テストで全部試すぞ。」
工房の外、マグナ・ストライダーが広場に運び出される。漆黒の装甲が陽光に輝き、熔魔鋼と天脈結晶の合金が鈍く光る。肩の風切りブレードが微かに風を切り、コックピットの二重構造が朝陽を反射する。熔鉄団の職人たちがセレスティア・ドライブを慎重に持ち上げ、機体の胸部に設置する。タクミが工具を手に持って接続を監督し、熔魔鋼のボルトを締める。炉が低く唸り、青白い光がマグナの装甲を照らす。リアがルミナを肩に乗せ、目を輝かせて近づいてきた。
「タクミ、ドライブってこれ！？マグナがもっと強くなるんだね！ねえ、ルミナ！」
ルミナが「ピュイ！」と鳴き、9本のふわふわした尻尾を揺らす。
ジンが竪琴を手に持って穏やかに言った。
「核融合と魔脈が一つに…。タクミ、マグナが怪物になるよ。」
エリナが広場の端に立ち、仲間たちに混じって呟いた。
「すごいね、タクミ。これで何ができるのか、見せてよ。」
バルドが双剣を腰に差して近づき、低く言った。
「ヴェストがあれだけ動けたんだ。ドライブと装甲なら俺の剣も吹き飛ばすな。」
タクミがマグナのコックピットに飛び乗り、ジョイスティックを握る。マグナ・ヴェスト Mk-IIを着込み、ネクサス・サイトと風神の眼を起動。右目にARパネルが投影され、左目に風の流れが映る。セレスティア・ドライブが起動し、炉の唸りが工房を震わせる。青い炎が推力ブースターから噴き出し、地面の草が焦げる。タクミが叫んだ。
「マグナ、起動だ！セレスティア・ドライブ、フルパワーでテストするぞ！」
機体が動き出し、風切りブレードがシュイーンと鋭く鳴る。広場の土煙が舞い上がり、仲間たちが一歩下がる。
カザンが熔雷槌を振り上げ、地面に叩きつけた。衝撃波がマグナに襲いかかる。ガイストが即座に報告。
「衝撃波、強度8トン。装甲耐久度、99%維持。気密シールド、気圧変動0.1%以内。」
タクミがジョイスティックを押し、マグナが瞬時に横に滑る。衝撃波をかわし、推力ブースターが唸りを上げてカザンに迫る。
「ガイスト、気密性はどうだ？」
「コックピット内、完全安定。深淵の気圧変動でも影響なし。装甲応力、限界の10%以下。」
カザンが笑い声を上げた。
「ハッ！速すぎるぜ、タクミ！熔鉄団の技が生きてるな！」
バルドが双剣を構え、風をまとって突進してきた。
「俺も試す。お前のドライブと装甲、剣で斬れるか！」
双剣が青白い軌跡を描き、マグナの胸部を狙う。ガイストが報告。
「攻撃速度、秒速15メートル。装甲耐久度、98%予測。風神の眼で迎撃可能。」
タクミが左目の風神の眼で風の流れを読み、ジョイスティックを引く。マグナが跳び上がり、風圧を切り裂く。風切りブレードが回転し、バルドの剣を弾く。装甲に剣が擦れ、火花が散るが、傷一つ付かない。
「ガイスト、装甲の状態は？」
「耐久度、99%維持。熔魔鋼合金、耐圧強度10倍発揮。深海1万メートルでも無傷予測。」
バルドが地面に着地し、笑った。
「お前、これは…ヤバすぎるな。」
リアがルミナを抱き上げ、跳びながら叫んだ。
「タクミ、すごいー！マグナ、めっちゃカッコいいよ！」
ルミナが「ピュイ！」と鳴き、結晶の光に目をキラキラさせる。ジンが竪琴を弾き、穏やかに言った。
「30MWの力に装甲強化…。タクミ、マグナが空を支配するね。」
エリナが目を細めて呟いた。
「これなら深淵でも何でも行けるね。タクミ、最高だよ。」
タクミがマグナを広場の中央に着地させ、コックピットから顔を出した。
「セレスティア・ドライブと装甲強化、完璧だ。熔鉄団のおかげだよ、ゴルド！」
ゴルドが工房から出てきて、熔雷槌を手に持って笑った。
「おう、タクミ！次はルミナス・ネクサスだ！熔鉄団の魂、まだ燃えてるぜ！」
カザンが熔雷槌を振り回し、熱く言った。
「タクミ、次は俺と本気でやろうぜ！このマグナ、熔鉄団の誇りだ！」
タクミが笑いながら答えた。
「カザン、いつでも相手するよ。マグナはまだ進化するぞ。」
広場の陽光がマグナを照らし、セレスティア・ドライブの咆哮と強化装甲の輝きが仲間たちの胸を震わせた。
