第164話：核の鼓動

ヘブンズ・セプトの拠点に朝陽が差し込み、広場の熱気がまだ冷めやらぬ中、タクミがマグナ・ヴェスト Mk-IIを脱ぎ、息を整える。カザンが熔雷槌を肩に担ぎ、豪快に笑いながら近づいてきた。

「タクミ、すげえな！あのスーツ、俺の槌を軽々かわすなんて！」

バルドが双剣を腰に差しながら、口元に笑みを浮かべた。

「動きが速すぎて剣が追いつかん。お前、ほんと修行サボる気満々だろ？」

タクミが笑いながら肩をすくめる。

「サボる気はないって。ヴェストのおかげで動きが読めただけだよ。」

リアがルミナを肩に乗せ、目を輝かせて跳ねてきた。ルミナが「ピュイ！」と鳴き、9本のふわふわした尻尾を揺らす。

「タクミ、すごかったよ！スーツ着てるときのタクミ、めっちゃ速くてカッコいい！ねえ、ルミナ！」

ルミナが「ピュイ！」と返事し、リアの頬にすり寄る。ジンが竪琴を手に持って穏やかに言った。

「神経接続が0.01秒で反応するなんて、まるで魔法みたいだね。タクミの技術、恐ろしいよ。」

エリナが広場の端から歩み寄り、仲間たちに混じって笑顔で言った。

「タクミ、あの動きはびっくりしたよ。次は何作るんだ？」

リアがエリナに笑いかけ、言った。

「ドライブだよ、エリナ！マグナの心臓がすごくなるんだから！」

タクミが仲間たちの言葉に笑みを浮かべ、スーツを手に持った。

「みんな、感想ありがとう。マグナ・ヴェスト Mk-IIは完璧だ。次はセレスティア・ドライブだ。ゴルドが待ってるし、鍛冶場に戻るぞ。」

カザンが熔雷槌を地面にドンと立て、熱く言った。

「ドライブか！マグナの心臓が最強になるんだな！熔鉄団の火が燃えてきたぜ！」

一行がピットの工房に戻ると、炉の炎が轟々と立ち上がり、熔鉄団の職人たちが忙しく動き回っている。ゴルドが熔魔鋼を叩き、火花が飛び散る中、タクミに目を向けた。

「タクミ、ヴェストの試運転はどうだった？熔鉄団の魂、入ってたか？」

タクミがスーツを置いて頷く。

「完璧だよ、ゴルド。カザンの槌もバルドの剣もかわしてくれた。次はセレスティア・ドライブだ。核融合炉だから慎重にやるぞ。」

ゴルドが熔雷槌を手に持って笑った。

「おう、核融合だな！結晶と熔魔鋼で仕上げるぜ。任せとけ！」

タクミは設計図を広げ、超魔脈結晶を手に持つ。青白い輝きが工房を照らし、暖かい振動が掌に伝わる。炉の横に置かれたチタンセラミックの炉が低く唸り、核融合の準備が進められている。タクミが職人たちに指示を出した。

「セレスティア・ドライブは15MWの核融合炉に、結晶で30MWを上乗せするハイブリッドだ。反応効率が命だから、結晶の配置と熔魔鋼の精度を慎重に調整する。失敗したら炉が暴走するぞ。」

ゴルドが熔魔鋼を叩きながら言った。

「暴走なんてさせねえよ、タクミ。熔鉄団の火は繊細さも最強だ！」

タクミが炉に近づき、結晶を2個慎重に投入する。結晶が熔け始め、青白い光が炉内に広がる。職人たちがリング状の魔脈共鳴モジュールを組み上げ、結晶の欠片を配置する。炉の温度が上がり、熱気が工房を包む。タクミが額の汗を拭い、呟いた。

「核融合炉は温度と魔脈のバランスが鍵だ。ガイスト、監視頼む。」

ガイストがタクミの横に浮かび、青い光を点滅させた。

「炉内温度、摂氏5000度。魔脈共鳴、安定中。過負荷の兆候なし。続行可能だ。」

リアがルミナを肩に乗せ、工房の隅で見守る。

「タクミ、ドライブってすごいんだね！ルミナ、じっと見ててね！」

ルミナが「ピュイ！」と鳴き、結晶の光に目をキラキラさせる。ジンが竪琴を手に持って言った。

「核融合と魔脈の融合か…。タクミの頭の中、想像を超えてるよ。」

エリナが工房の入り口に立ち、仲間たちに混じって言った。

「タクミ、すごいもの作ってるね。失敗しないでよ、頼むから。」

タクミが笑みを浮かべ、エリナを振り返る。

「失敗しないよ、エリナ。熔鉄団と俺の技術を信じてくれ。」

カザンが熔雷槌を手に持って炉に近づき、熱く叫んだ。

「タクミ、俺も手伝うぜ！この火力、マグナにぶち込んでやる！」

タクミがカザンに熔魔鋼の調整を頼み、二人で炉のリングを固定する。熔魔鋼が結晶と共鳴し、低い唸り音が工房に響く。タクミが設計図を確認しながら呟いた。

「反応効率50%アップ…。ここでミスると炉が熔ける。慎重に、慎重に…。」

ゴルドが熔雷槌を振り下ろし、熔魔鋼を叩き込む。火花が飛び散り、炉の光が一瞬強まった。ガイストが報告する。

「出力15MW達成。魔脈共鳴、30MWに近づく。安定まであと少しだ。」

工房の空気が緊張感に包まれ、仲間たちの視線がタクミに集まる。セレスティア・ドライブの核融合炉が完成に近づき、マグナの新たな心臓が鼓動を始めようとしていた。