第150話：「仲間集めの第一歩」
水晶のホールに静寂が戻り、タクミ一行は七色の光球を見つめる。直径10cmの球体は、リアの手の中で微かに脈打ち、赤、青、黄、緑、紫、白、黒の光が柔らかく瞬く。リアが目を輝かせ、首をかしげる。
「何か分からないけど、私が持っておくね！なんか丸くて可愛い！」
彼女がエーテル・ノヴァを手に光球を軽く掲げると、球体が一瞬だけ明るく光る。タクミが眉を寄せる。
「本当にそれでいいのか？何か分からんぞ。」
リアが笑顔で頷く。
「うん！何かすごそうだから、とりあえず持っとく！」
ガイストの冷静な声が響く。
「魔脈反応は安定。現時点での危険性は低い。だが、未知の要素が多い。注意しろ。」
ジンが竪琴を手に呟く。
「不思議なものだね。何か秘めてる気がする。」
セリカが鋭く言う。
「情報屋の勘が騒ぐよ。後で調べる価値ありだね。」
タクミが超魔脈結晶を手に持つ。紫と青の光が脈打ち、マグナに組み込むと低く唸る音が響く。彼が一行を見回す。
「これで試練は終わりだ。エリナの元に戻るぞ。天脈の祭壇で状況を確認して、次を考える。」
カザンが熔雷槌を肩に担ぎ、熱く言う。
「次は仲間を集めるぜ！こいつで武器も強化だ！」
バルドが双剣を背に固定し、静かに頷く。
「その前に準備だな。」
一行が水晶山脈を後にし、黄金の草の大地を歩き始める。風が湿気を帯び、草の擦れる音が響く。リアが七色の光球を手に持って、先頭で跳ねるように進む。
「ねえ、この光の球、ほんと可愛いよね！何だと思う？」
カザンが横に並び、熱く言う。
「見た目は綺麗だが、柔らかそうだな？熔鉄団なら即座に槌で叩いて試すぜ！」
リアが慌てて光球を胸に抱える。
「やめてよ！壊れたらどうするの！」
その時、リアの頭に低く響く声が直接語りかける。オラクルの声だ。
「その球体はまだ持ち主が決まっていない。魔力を凝縮し、信じられるものを生み出せ。お前の全属性魔法を凝縮してそのものに与えよ。」
リアが立ち止まり、目を丸くする。
「え！？今、頭に声が…！」
一行が振り返る。タクミが鋭く問う。
「どうした、リア？」
リアが光球を見つめ、呟く。
「オラクルが…私の魔法を凝縮してこれに与えろって…！」
リアがエーテル・ノヴァを両手で握り、目を閉じる。
「前に全属性を無理やり使った時、魔力が制御できなくて球体になったよね。あれをもう一度…！」
彼女が杖を振り上げると、リアの周りに七色の魔法陣が広がる。大気中に赤、青、黄、緑、紫、白、黒の光の筋が現れ、まるで雷のようにチリチリと音を立てて飛び交う。リアが歯を食いしばり、叫ぶ。
「ぐーーーーーっ！！集まれっ！」
光の筋が周りの空気を巻き込み、黄金の草が揺れて渦を巻く。風が唸り、七色の光が一点に束ねられるように集まり始める。タクミが驚く。
「何だそれ！？」
リアの額に汗が浮かび、手が震える。
「うっ…！魔力が…重いよ…！」
光が彼女の手の中で小さな点に凝縮し、徐々に輝きを増す。七色に輝く小さな魔術のコアが浮かび上がり、ガラス玉のようにキラキラと脈打つ。カザンが目を丸くする。
「お前、それどうやってんだ！？」
リアが息を切らし、光球にコアを近づける。
「分からないけど…これを…！」
七色のコアが光球に吸い込まれると、球体が一瞬強く輝き、微かな振動と共に脈打ちが少し速まる。リアが目を輝かせる。
「うわっ！何か変わった！すごい！」
ジンが竪琴を手に近づく。
「なんか生きてるみたいだね。少し大きくなった？」
セリカが鋭く言う。
「魔脈反応が強くなったよ。何か始まったのかも。」
タクミがガイストに問う。
「解析できるか？」
「魔脈流動が13％増加。生命反応が明確化。未知の成長プロセスが開始した可能性あり。」
バルドが静かに呟く。
「何だか分からんが、気をつけろ。」
リアが光球を手に持つ。
「何かわからないけど、もっとすごくなりそう！」
一行が天脈の祭壇に近づくと、黄金の草の先に簡素な木の小屋が見える。エリナが村人たちと木材を運んでおり、タクミたちに気づいて駆け寄る。
「戻ったのね！試練はどうだった？」
タクミが超魔脈結晶を見せる。
「これを手に入れた。守護者を倒してな。」
エリナが目を丸くする。
「すごい魔力ね。これで何ができるの？」
リアが七色の光球を手に持って前に出る。
「私もこれ見つけたよ！何か分からないけど、すっごく可愛いんだから！オラクルが何かしろって言ってきて、ちょっと変わったの！」
エリナが首をかしげる。
「光の球？何だろうね、それ。」
ガイストが冷静に言う。
「解析不能な魔脈反応。リアの全属性魔法を凝縮した結果、変化が始まった。詳細は不明。」
エリナが微笑む。
「リアらしいね。とにかく、こっちは少し落ち着いたよ。小屋を建ててたけど、次はどうするの？」
タクミが一行を見回す。
「オラクルに報告だ。神殿へ行くぞ。試練をクリアしたことを伝えて、ここを拠点にできるか確認する。」
一行が神殿へ向かう。透明な水晶の壁がそびえ、内部に古代の紋様が薄く光る。中央に浮かぶオラクルのホログラムが現れ、一行を見据える。
「試練を終えた者たちよ。何を求める？」
タクミが一歩進み出る。
「クロノスを倒す資格を示した。ここを拠点にさせてくれ。」
オラクルが静かに頷く。
「重力、光、次元、そして守護者を越えた。汝らの意志は認められた。ヘブンズ・セプトを拠点とする許可を与えよう。だが、真の戦いはこれからだ。」
タクミが鍵を握り締める。
「分かった。ここから始めるぞ。」
エリナが言う。
「ヴェールウッドの状況はどうなってるか、祭壇で確認できる？」
タクミが祭壇に近づき、天空の鍵をかざす。水晶の台座に魔脈の波紋が広がり、表面に揺らぐ映像が浮かぶ。ヴェールウッドの森で、ガレンたちが貴族の斥候と戦っている姿が映る。剣と槍が交錯し、土煙が舞う。
ジンが穏やかに言う。
「これは少し先の未来だね。ここにいる間、地上の時間は止まってる。」
タクミが頷く。
「次元移動で戻れば、ガレンたちが笑顔で見送ってくれた時に戻る。ヴェールウッドはあいつらに任せておけばいい。」
バルドが静かに言う。
「貴族に取られないよう、ガレンが守ってくれるはずだ。」
カザンが拳を握る。
「じゃあ、熔鉄団の仲間は別の土地で集めるぜ。街を作るなら職人が必要だろ！」
セシルがウィンドティアーズ・ローブを軽く揺らし、呟く。
「ここが拠点なら、もっと人が必要ね。街づくりを始める準備をしないと。」
タクミが一行を見回す。
「そうだな。ヴェールウッドはガレンたちに任せて、俺たちはここを拠点に街を作る。別の土地で仲間を探すぞ。」
リアが光球を手に持つ。
「この子も一緒に街づくりできるかな？」
エリナが笑う。
「まずはここを整えないとね。小屋だけじゃ足りないよ。」
タクミが祭壇を見つめる。
「オラクルの許可も得た。ここから街づくりだ。準備を始めるぞ。」
一行が祭壇の近くに戻り、天空の階段の前で足を止める。タクミが鍵をかざすと、階段に足を踏み入れた瞬間、光の奔流が彼らを包み、次元の狭間から地上へと移動が始まる。
