第147話：「光の反射と仲間への想い」
水晶山脈の重力逆転迷路第一層。黄金の草が宙に浮き、水晶の壁が歪んだ空間で、タクミ一行は浮遊球を囲んでいた。重力の反転が止まらず、足元の感覚が狂う中、汗と土煙が混じり、焦げるような魔脈の匂いが漂う。タクミが風神の眼で浮遊球の魔脈核を睨み、マグナ・ストライダーのコックピットでガイストに呼びかける。
「ガイスト、解析は進んでるか？」
ガイストの冷静な声が即座に応える。
「浮遊球の魔脈核は重力制御の中枢。複数回の攻撃で破壊可能だが、重力反転の周期が0.8秒ごとにランダム化してる。一撃では無理だ。」
タクミが眉を寄せ、風神の眼で魔脈の乱れを追う。
「つまりタイミングが命ってことか。どう仕掛けるのがベストだ？」
「提案。リアの風魔法で重力を一時固定し、バルドとカザンの同時攻撃で核を露出。その隙にストームブリンガーで仕留める。成功率87％。」
タクミが小さく頷き、一行に指示を飛ばす。
「よし、ガイストのプランで行くぞ！リア、風を頼む！」
リアが杖を握り直し、七色の魔法陣を足元に展開する。赤、青、黄、緑、紫、白、黒の光が交錯し、彼女の声が響く。
「任せて！エレメント・アンカー！」
青と緑の光が迸り、風と大地の魔法が一行の足元を固定する。重力の歪みが一瞬和らぎ、ガイストが即座に報告。
「重力安定、残り3秒。攻撃急げ。」
バルドが嵐の双剣を構え直し、静かに呟く。
「行く。」
青い魔法陣が広がり、双剣が無数の残像を残して浮遊球を斬りつける。水晶の破片が鋭い音を立てて散る。カザンが熔雷槌を振り下ろし、熱血に吼える。
「熔雷衝撃波！ぶっ潰すぜ！」
赤と黄の魔法陣が交錯し、雷と炎の衝撃波が浮遊球を直撃。魔脈核が揺らぎ、青白い光が弱まる。ガイストが冷静に言う。
「核露出、0.4秒以内に行動を。」
タクミがストームブリンガーを起動し、即座に応じる。
「今だ！」
回転刃が唸りを上げ、青く輝く斬撃が浮遊球の核を貫く。爆発音と共に浮遊球が砕け散り、重力が安定を取り戻す。水晶の破片が黄金の草に降り注ぎ、タクミがガイストに軽く笑う。
「87％って控えめだったな。完璧だろ。」
「過信は禁物だ、タクミ。次の試練のデータ収集する。」
一行が息を整える中、オラクルの声が響き渡る。
「力を見せた。次なる試練、光の反射パズルへ進め。」
空間が歪み、水晶山脈の奥から輝く回廊が姿を現す。鏡のように輝く水晶の壁が無数に連なり、光が複雑に反射する迷路が広がる。湿った風が頬を撫で、水晶が砕ける鋭い音が遠くで響く。タクミが風神の眼で魔脈の流れを見極め、ガイストに問う。
「この回廊、どう攻略する？」
ガイストが即座に解析を始める。
「水晶壁の反射角は固定。光を最奥に届けるには、複数箇所での角度調整が必要。単独では不可能。提案：リアの魔法で光を生成、ジンとセリカで反射を制御。」
タクミが頷き、一行に指示を出す。
「分かった。リア、光を頼む。ジンとセリカで道を作るぞ。」
リアが一歩前に出て、七色の魔法陣を展開する。
「私が光を操るよ！エレメント・ミラー！」
炎と風が融合した紅と青の光が放たれ、水晶の壁に当たって跳ね返る。しかし、角度がずれ、光が別の壁に吸い込まれる。リアが首をかしげる。
「うーん、難しいね！」
タクミがガイストに確認する。
「どうした？角度が合わないぞ。」
「初期光の出力不足。反射効率が23％低下してる。リアに魔力を30％増やすよう指示を。」
タクミがリアに叫ぶ。
「リア、もっと力を込めろ！ガイストが30％足りないってさ！」
リアが目を輝かせ、杖に力を込める。
「了解！もう一回だよ！」
紅と青の光が強まり、再び水晶壁に当たる。ジンが竪琴を構え、穏やかな旋律を奏でる。水色の魔法陣が足元に広がり、アクエリアが水鏡のような姿で現れる。
「この旋律で光を導くよ。」
アクエリアの水面が波立ち、光を柔らかく反射する。光が次の壁へと届き、セリカが風影の爪で角度を微調整する。
「この角度で次にいくよ。」
風が光を曲げ、反射が連鎖して奥へと伸びる。だが、光が途中で途切れる。ガイストが即座に言う。
「壁の配置が変動。物理的干渉が必要。バルドとカザンに破壊を指示。」
タクミが素早く反応する。
「バルド、カザン、やれ！」
バルドが双剣を握り直し、静かに言う。
「分かった。」
青い魔法陣が広がり、双剣が水晶壁を切り裂く。衝撃で砕けた水晶が舞い、光の反射が再び動き出す。カザンが熔雷槌を振り上げ、叫ぶ。
「熔雷衝撃波！行くぜ！」
雷と炎の衝撃波が回廊を揺らし、焦げる匂いと土煙が漂う。揺れで水晶の角度が調整され、光が最奥の水晶へと伸びていく。眩い輝きと共に「光の結晶」が浮かび上がる。タクミがマグナで結晶を掴み、ガイストに言う。
「これで二つ目だ。お前のおかげだな。」
「解析と実行は別だ。タクミ、君の判断が結果を生んだ。」
リアが杖を握りながら呟く。
「エリナと村人たち、天脈の祭壇の近くで頑張ってるかな？ここにいる間、地上の時間が止まってるなんて不思議だよね。」
タクミが風神の眼を閉じ、次元の狭間の静寂を感じる。
「そうだな。地上じゃ時間が動いてない。でも、戻れば貴族や次元獣が襲ってくる。天脈の祭壇を拠点にするには、まだ力が足りない。」
ガイストが冷静に補足する。
「試練クリアでヘブンズ・セプトの制御権が得られる可能性、62％。クロノス対策には地上での戦力増強が必須。」
セシルがウィンドティアーズ・ローブを揺らし、白緑の魔法陣を空中に描く。
「オラクルの試練をクリアすれば、ここを安全な場所にできるかもしれないね。地上の仲間を守るために。」
ジンが竪琴を手に、詩的な口調で言う。
「次元の狭間は時間が眠る大地。だが、試練を越えれば希望が芽生える。」
カザンが熔雷槌を肩に担ぎ、熱く言う。
「熔鉄団の仲間が地上で待ってるぜ。エリナたちを守るためにも、試練を終わらせよう！」
オラクルの声が響く。
「仲間こそ力だ。試練を越え、その意志を示せ。」
タクミが全員を見渡し、ガイストに呟く。
「次の試練の解析、頼むぞ。」
「了解。データ収集中。」
光の結晶が天空の鍵に吸い込まれ、微かな光が一行を包む。回廊の静寂の中、彼らの胸には地上での戦いへの決意が燃えていた。
