第144話: 「ヴェールウッドの祠と救出の刃」

タクミが天脈の祭壇に立つ。黄金の草が足元で揺れ、水晶の台座が赤、青、緑、茶の四色の光を脈打たせている。仲間たちが周囲に集まり、静寂の中できらめく光を見つめる。

リアがエーテル・ノヴァを手に持ったまま首をかしげる。

「鍵は六色なのに、台座は四色だね。不思議だな。」

セシルがウィンドティアーズ・ローブの裾を軽く握り、柔らかく答える。

「古代エアリス文明の基軸は四元素だったはず。この台座、昔の設計のままなのかもね。」

タクミが「天空の鍵」をそっと近づける。六色の魔脈が水晶に波紋を広げ、四色の光が一瞬乱れる。

「鍵の方が上回ってるってことか…。でも、今はこれで十分だ。」

タクミが鍵を台座に押し込む。瞬間、水晶が砕けるような澄んだ音が響き、空中に星図のようなホログラムが浮かぶ。古代エアリス文明が次元を結ぶために作った「星脈の羅針盤」だ。

オラクルの声が神殿から低く響く。

「鍵に宿る意志が目的地を示す。心に描け。」

タクミが目を閉じ、エリナの姿を思い浮かべる。鎖に縛られ、貴族に囲まれた彼女の叫び声が脳裏に蘇る。星図の中でヴェールウッドの座標が黄金の光点として点滅し始める。

リアがエーテル・ノヴァを掲げ、目を輝かせる。

「私に任せて！魔力、注ぐよ！」

彼女が力を込めると、星図が回転し、光点が拡大。祭壇の周囲に六つの鍵の模様が浮かび、魔脈ライン上の「ヴェールウッドの祠」が鮮明に映し出される。

カザンが熔雷槌を握り締め、興奮気味に叫ぶ。

「これが次元の道標か！すげえぜ！」

セリカが冷静に目を細め、分析するように呟く。

「鍵の共鳴で場所を固定してるみたい。古代の技術ってやつだね。」

光の奔流が一行を包み込む。黄金の草が風もないのに波打ち、雲海が渦を巻き始める。身体がふわりと浮き、次元の狭間を抜ける感覚が襲う。視界が虹色に染まり、耳に古代の詠唱のような低音が響き、肌に冷たくも温かい風が触れる。

ジンが竪琴を手に持ったまま目を輝かせる。

「まるで詩の中だ…星々が歌ってるみたい。」

バルドが嵐の双剣を肩に担ぎ、豪快に笑う。

「おいおい、落ちるかと思ったぜ！気持ちいいけどな！」

セシルがウィンドティアーズ・ローブを握り、微笑む。

「次元の流れが…優しいね。」

一瞬の浮遊感の後、光が収まり、一行はヴェールウッドの祠に到着する。

苔むした石柱が円形に並び、古代エアリス文明の紋様が薄く光る祠。森の湿った空気が鼻をくすぐり、木々の間から次元獣の咆哮と貴族の怒号が聞こえてくる。

タクミがマグナ・ストライダーのコックピットに飛び乗り、風神の眼を起動する。

「魔脈が西に集中してる。エリナは村の外れだ！」

漆黒の装甲が陽光を跳ね返し、マグナの重低音が祠の石畳を震わせる。

リアがエーテル・ノヴァを手に跳び出し、息を弾ませる。

「次元移動成功！でも急がないとエリナが危ないよ！」

バルドが双剣を抜き、ニヤリと笑う。

「待たせたな、貴族ども！まとめてぶっ飛ばすぜ！」

一行が祠を飛び出すと、森の奥で黒装甲兵がエリナを木製の檻に押し込む姿が目に入る。鎖がガチャリと音を立て、エリナが抵抗する。

エリナが貴族の手を振り払おうと叫ぶ。

「離せ！くそっ！みんなが…！」

貴族のリーダーが冷たく笑い、哄笑する。

「鍵を渡さねば、お前は次元獣の餌だ。天脈の力は我々が頂く！」

次元獣——青黒い鱗に覆われた四足の巨獣が咆哮し、爪で地面を抉りながら一行を睨む。

村人たちが叫び、ガレンが剣を振り回して貴族に立ち向かうが、数の差で押され気味だ。

ミラが光の癒しを放ちながら叫ぶ。

「ヒール・ルミナス！みんな、持ちこたえて！」

カイルが槍を構え、ダインと息を合わせる。

「ダイン、次元獣を押さえろ！」

ダインが槍を突き出し、応じる。

「カイル、左から回り込め！」

タクミがマグナのスロットルを握り、号令をかける。

「エリナを助けるぞ！リア、次元獣の動きを止めろ！」

リアが杖を振り、素早く位置を取る。

「了解！サンダー・ストライク！」

雷が次元獣の鱗を焦がし、金属的な悲鳴が森に響き、焦げた匂いが広がる。

リアがタクミに叫ぶ。

「タクミ、左側は私が押さえるよ！」

バルドが突進し、双剣を風のように振り回す。

「カザン、召喚陣を潰せ！俺が前を切る！」

テラノスを控えめに召喚し、大地の巨人が土の壁を築く。

バルドが次元獣に吼える。

「動くなよ、でかぶつ！俺の剣が届く距離にいろ！」

カザンが熔雷槌を振り上げ、応じる。

「バルド、援護は任せろ！」

槌が地面に叩きつけられ、衝撃波が召喚陣を粉砕。木々が倒れ、土煙が舞う。

カザンが貴族を睨みつける。

「熔鉄団の力、見せてやるぜ！次はお前がぶっ飛ぶ番だ！」

タクミがマグナを動かし、ストームブリンガーを次元獣に叩き込む。

「セリカ、後衛を頼む！」

回転刃が鱗を削ぎ、血のような魔脈液が地面に滴る。

セリカが風影の爪を手に忍び寄り、貴族の召喚士を狙う。

「了解、タクミ！アイツ隙だらけだよ！」

鋭い一撃で召喚士が倒れ、召喚陣が崩れる。

ジンが竪琴を奏で、水の渦を呼び出す。

「エリナを守る！アクエリア！」

水人魚が檻への攻撃を跳ね返し、タクミに叫ぶ。

「タクミ、檻に近づいて！」

セシルがウィンドティアーズ・ローブを翻し、風の刃を放つ。

「ウィンド・スラッシュ！リア、私と一緒に次元獣を押さえて！」

黒装甲兵が切り裂かれ、悲鳴を上げて倒れる。

リアがセシルと息を合わせる。

「セシル、右から回って！」

二人の魔法が次元獣を牽制し、森に風と雷が交錯する。

次元獣が咆哮と共に反撃し、巨体が地面を叩いて土煙が視界を覆う。

貴族のリーダーが哄笑する。

「鍵を渡せ！さもなくば村ごと消すぞ！」

タクミがマグナを前進させ、指示を飛ばす。

「ジン、土煙を晴らせ！」

ジンが竪琴の旋律を強め、アクエリアの水が土煙を洗い流す。

「見えたよ、タクミ！」

タクミがドリル・チャージを繰り出し、次元獣の脚を貫く。回転ドリルが鱗を砕き、森に血腥い匂いが広がる。

バルドが双剣で次元獣の側面を斬り、叫ぶ。

「よっしゃ、タクミの合図だ！行くぜ！」

カザンが熔雷槌を振り下ろす。

「熔雷槌で止めだ！貴族ども、覚悟しろ！」

リアがトーラスを召喚し、一行に警告する。

「みんな、離れて！トーラス、いくよ！」

雷巨人が次元獣に突進し、雷鳴が森を震わせる。貴族が後退し始める。

エリナが檻の中で叫ぶ。

「タクミ、気をつけて！罠がある！」

貴族が水晶を取り出し、魔脈が乱れる。空が歪み、次元獣の影が複数現れる。

ガイストが警告を発する。

「魔脈反応急増！増援だ！」

タクミが風神の眼で状況を見極め、叫ぶ。

「まずい、囲まれる！みんな、エリナの檻に集中しろ！」

土煙と咆哮の中、一行は檻に迫るが、次元獣と貴族の反撃が壁となり、森全体が戦場と化す。