第139話：星脈の雷鳴 - 光の神殿への道

サンドリア大陸、交易都市サンドクレスト。朝陽が砂漠を赤金に染め、熱風が街の木造の門を揺らす。タクミ一行は「砂嵐亭」での休息を終え、マグナ・ストライダーを準備する。漆黒の装甲が陽光を反射し、肩の風切りブレードが鋭く光る。タクミがコックピットに乗り込み、操縦桿を握る。仲間たちは馬車に荷物を積み、砂塵の中を進む準備を整える。

タクミが風神の眼でダストホロウ方面を睨む。青白い光が視界に魔脈の流れを映し出し、彼の表情が引き締まる。

「じいさんの話が本当なら、光の鍵が最後のピースだ。浮遊大陸と天空の階段…全部確かめるぞ。」

リアがエーテル・ノヴァを胸に抱え、目を輝かせる。

「六つの鍵が揃えば、空に浮かぶ島に行けるんだよね！私、ワクワクしてきたよ！」

バルドが嵐の双剣を肩に担ぎ、ニヤリと笑う。

「空に島があるなんて、まだ半信半疑だぜ。だが、光の鍵がダストホロウにあるなら、貴族やクロノスが黙っちゃいねえだろうな。」

セリカが風影の爪を弄びながら、鋭く言う。

「鉄都の結晶や地下の装置が絡んでるなら、私たちの手で全部暴いてやろうよ。」

カザンが熔雷槌を地面に突き立て、豪快に笑う。

「どんな敵が来ようが、熔鉄団の力でぶち壊してやるぜ！光の神殿、楽しみだな！」

ジンが竪琴を手に軽く弦を弾き、穏やかに呟く。

「アクエリアが星の歌を聞いてるよ。次の鍵が、僕たちを導いてくれるはずだ。」

セシルがウィンドティアーズ・ローブを整え、静かに頷く。

「魔脈の流れがダストホロウに集中してる。私たちの旅が、なにか大きな結末に近づいてるね。」

タクミが仲間を見回し、声を張る。

「よし、準備はいいな？魔脈の鍵をかざして、光の鍵の場所を確かめるぞ！」

一行が頷き合い、マグナのブースターが低く唸りを上げ、砂塵を巻き上げてサンドクレストを後にする。

一行が砂漠の荒野を進む中、黄昏が空を茜色に染める。砂嵐が遠くで唸り、マグナの装甲に細かな砂粒が叩きつける。タクミがコックピットから降り、馬車のそばに立つ。手に持つ「魔脈の鍵」が青白く輝き、微かな魔脈の脈動が感じられる。

タクミがリアに目を向ける。

「リア、トーラスを呼んでくれ。魔脈の鍵をかざすぞ。」

リアがエーテル・ノヴァを掲げ、18歳の元気いっぱいの声で詠唱を始める。

「雷の守護者よ、絆の雷鳴で我が元へ！トーラス！」

砂漠の地面に紫の魔法陣が広がり、雷鳴が轟く。全高10メートルの雷巨人トーラスが現れ、雷神の槍を手に空を睨む。紫の電流が体を走り、砂を焦がすほどのエネルギーが一行を包む。

タクミが「魔脈の鍵」をトーラスの額に近づける。鍵が一瞬強く輝き、トーラスの目が紫に点滅。雷鳴と共に空が暗転し、星々が現れる。星の光が流星となり、ダストホロウの方角を指し示す。ガイストが即座に解析を開始。

「星脈反応確認。座標検出：サンドリア大陸南東、ダストホロウ地下、光の神殿。魔脈ライン増幅中、魔脈の鍵と一致。高温環境適応モード起動、進路設定推奨。」

リアが跳ねるように喜ぶ。

「やった！光の神殿だよ、タクミ！おじいさんの話、本当だったんだね！」

タクミが鍵を握り直し、呟く。

「六つの鍵が揃えば天空の階段が現れる…じいさんの言ってたことが信憑性を帯びてきたぜ。」

バルドが双剣を手に持つ。

「ダストホロウの地下か。風の民として、どんな試練でも乗り越えてやるぜ。」

セリカが鋭く目を細める。

「貴族やクロノスがこの鍵を狙ってるなら、私たちが先に手に入れるしかないね。」

カザンが熔雷槌を肩に担ぎ、笑う。

「光の神殿だろうが何だろうが、熔鉄団の火力でぶち開けてやるぜ！」

ジンが竪琴を奏で、微笑む。

「星の導きがはっきりしたね。アクエリアも喜んでるよ。」

タクミがマグナに乗り込み、決意を固める。

「行くぞ、ダストホロウへ！光の鍵を手にすれば、全ての謎が解けるかもしれない。」

一行がダストホロウへ向けて砂漠を進む。マグナが馬車を引いて砂を踏み砕き、ブースターが熱気を噴き出す。砂嵐が視界を黄色く染め、マグナの稼働率が徐々に低下する。コックピット内で、タクミがモニターを睨むと、ガイストの声が響く。

「タクミ、砂嵐接近中。稼働率78％に低下。敵性反応、距離500メートル、接近速度秒速20メートル確認！」

タクミがストームブリンガーを構え、操縦桿を握り直す。

「敵のデータは？」

「未確認。体重約3トンと推定。攻撃データ収集まで待機！」ガイストが淡々と応答。

突然、砂塵の中から巨大な影が飛び出す。「砂鱗獣」――次元獣だ。全長8メートルの機械的な獣が地響きと共に襲いかかる。鋭い爪がマグナの装甲を掠め、衝撃がコックピットを揺らす。砂が装甲に擦れ、金属音が響く。タクミが叫ぶ。

「ガイスト、分析急げ！」

「爪の初撃、衝撃力3800N・m、装甲損傷率4％。硬度HV900程度と推測！」ガイストが即座に報告。

タクミが馬車の方を振り返る。

「リア、ストームブリンガーに魔法を頼む！」

リアが馬車から身を乗り出し、上級魔導書を開く。風に髪がなびき、彼女の声が砂嵐を切り裂く。

「風と雷よ、刃に宿れ――テンペスト・ジャッジメント！」

魔法陣が輝き、魔導書の光がストームブリンガーに流れ込む。流線型の刃が緑の旋風と紫の雷を纏い、鋭い唸りを上げる。タクミがマグナを動かし、叫ぶ。

「行くぞ！」

剣が砂鱗獣の首下を切り裂き、電撃が炸裂して砂を焦がす。ガイストが報告。

「攻撃力5800N・m、弱点命中！鱗損傷率20％確認！」

砂鱗獣が咆哮し、巨大な尾を振り回して反撃。尾が砂岩を砕き、破片がマグナに当たって火花を散らす。馬車が揺れ、仲間たちが身構える。ガイストが補完。

「尾の衝撃力5100N・m、岩石損傷から推測！装甲損傷率6％追加！」

リアがさらに援護に動く。

「炎よ燃え盛れ――インフェルノ・バースト！」

エーテル・ノヴァから紅蓮の炎が放たれ、砂鱗獣を包み込む。炎が鱗を焦がし、獣が苦しげに吠える。ガイストが更新。

「鱗損傷率30％確認！熱による機能低下10％！」

ジンが竪琴を手に、砂嵐の中でも穏やかに弦を奏でる。

「アクエリア、力を貸してくれ！アクア・テンペスト！」

水流の人魚アクエリアが現れ、水の鞭で砂鱗獣の脚を絡める。水が砂に染み込み、獣の動きが鈍る。ガイストが報告。

「機動力低下率45％！有効打だ！」

セリカが風影の爪を手に、砂塵の中を疾走。

「隙だらけだよ！」

背後から奇襲をかけ、爪が背面の鱗を切り裂く。金属片が砂に落ち、火花が舞う。

「背面鱗損傷率15％追加！」

カザンが熔雷槌を振り上げ、豪快に叫ぶ。

「熔鉄団の力だ！イグニス・インパクト！」

炎の戦士イグニスが召喚され、熔火の一撃を砂鱗獣の頭部に叩き込む。炎が炸裂し、獣がよろめく。ガイストが更新。

「頭部損傷率65％！あと一押しだ！」

バルドが嵐の双剣を掲げ、砂を蹴って跳び上がる。

「テラノス、叩き潰せ！」

岩石巨人テラノスが現れ、巨大な拳を振り下ろす。砂鱗獣の首が砕け、金属の軋む音と共に倒れ込む。ガイストが締める。

「敵の活動停止確認！戦闘終了！」

砂嵐が収まり、一行が休息を取る。マグナの装甲には細かな傷が刻まれ、ブースターから熱気が立ち上る。タクミがコックピットから降り、息を吐く。

「リア、魔法ナイスだ。ガイストもいいサポートだったぜ。」

ガイストが淡い光を放ち、冷静に返す。

「当然だ。だが、敵の魔力波長が鉄都の黒い結晶と一致。クロノスかドルザードの関与を疑え。」

タクミが目を鋭くする。

「何！？鉄都の結晶と同じだと…？」

リアが驚き、仲間たちが見つめ合う。セリカが爪を握り、呟く。

「次元獣がこんなタイミングで出てくるなんて、偶然じゃないね。私たちの動きがバレてる可能性があるよ。」

一行が焚き火を囲み、簡易式のキャンプを張る。星空が広がり、砂漠の夜風が涼しく吹き抜ける。タクミがガイストに話しかける。

「光の鍵がダストホロウの神殿にあるなら、クロノスやドルザードが動いてくる可能性が高いな。」

ガイストが解析を続ける。

「確率89％。浮遊大陸と天空の階段の真偽を確かめるため、鍵の確保が急務だ。マグナの損傷率10％、修復推奨。」

バルドが双剣を砂に突き立て、頷く。

「どんな敵だろうと叩き潰すぜ。風の民として、光の鍵は俺たちが守る。」

リアが拳を握り、笑う。

「次はもっと派手な魔法でストームブリンガーを強化してやるよ！浮遊大陸、絶対に行くんだから！」

カザンが熔雷槌を手に持つ。

「神殿だろうが何だろうが、熔鉄団の火力でぶち開けるぜ。楽しみだな！」

ジンが竪琴を奏で、穏やかに言う。

「アクエリアが次の戦いを予感してるよ。でも、みんな一緒なら大丈夫だ。」

セシルが焚き火を見つめ、静かに呟く。

「光の鍵が最後の試練なら、私たちの絆が試されるね。でも、みんなの力、私は信じてるよ。」

タクミが仲間を見回し、ストームブリンガーを握り直す。

「貴族だろうがクロノスだろうが、俺たちが先に光の鍵を手にすれば勝ちだ。ダストホロウの光の神殿へ急ぐぞ！」

遠く、地平線にダストホロウのシルエットが霞む。砂漠の夜に一行の決意が響き、次の戦いへの準備が整う。マグナのブースターが再び唸りを上げ、光の神殿への道が開かれる。