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マジックアローの英雄

　泥人形どもを吹き飛ばした後、俺とローラは（俺のマジックアローのせいで）半壊したテントから外に出た。

　気分のいい風景ではなかった。

　泥人形どもがあちこちに這い回り、生徒たちを追い回している。生徒たちは逃げ回りながら必死にマジックアローを撃っている。

　そして、湖の岸際で昼間の水の精霊と二人の人間が戦っている。おそらくはフーリンと……誰だろう？

「アルベルトさん！」

　ローラの声。

　彼女の指さす方角に一〇体くらいの泥人形がいた。

　固まってくれているのか。

　ならばちょうどいい。

「マジックアロー」

　俺の一声とともに――

　泥人形の団体は木っ端みじんに砕け散った。

「す……すごい……」

　隣のローラが息を呑む。

「それほどでもない。さあ、フーリンを助けにいこう」

　俺は泥人形たちを吹き飛ばしながらフーリンのいる岸辺へと向かっていく。

　その途中だった。

「い、いやあああああああ！　助けてッ！　誰かああああああ！」

　女の声が聞こえた。

　声の方角に向かうと、泥人形どもに誰かしらないが女生徒が押し倒されている。

　倒れてくれているので狙いやすいか……。

　俺は女生徒に当たらないように魔術を放った。

「マジックアロー」

　まるで大砲が炸裂したかのように、泥人形どもの上半身が消し飛ぶ。ばらばらと倒れる泥人形たち。

「おい、大丈夫か」

　俺がのぞき込むと、そこには半泣き顔のミスニアが転がっていた。

　……こいつか。

「い、一応、礼をいうわ！　ふん！」

　まったく感謝していないような声でそう言うと、ミスニアは立ち上がろうとして――

「いたっ！？」

　と叫ぶと、片膝を地面についた。

　ミスニアの異変に気がついたのはローラだった。

「あ！　ミスニアさま、足が！？」

　ひねったのだろう、左の足首が痛々しく腫れ上がっていた。

「わたしが肩を貸します！」

　そうやって近づいたローラをミスニアは突き飛ばした。

「きゃっ！？」

「近づかないで！　呪われた村の末裔が！　この貴族のわたしに触れるなんて！」

　そして、俺のほうを見た。

「あなたでいいわ！　男で平民だけど我慢してあげる！　わたしを安全なところに運びなさい！」

　先に言っておこう。

　俺は暴力が好きな人間ではない。

　そして、滅多に怒らない。

　だが、今回はさすがに我慢できなかった。

　……ローラの優しさを踏みにじりやがって。

「おい」

　俺は言うなり、ミスニアの頬を張り倒した。

「えうっ！？」

　情けない声を出してミスニアが地面に転がった。

「ア、アルベルトさん、ダメですよ、そんな！」

「いや、ローラ。こいつにはこうしなきゃ伝わらない」

　俺は転がるミスニアを見下ろしてまくしたてた。

「何度お前はローラの心を傷つければ気がすむんだ！　しつこくローラをどうでもいいことでののしりやがって！　それでもローラはお前に精霊召喚は危ないからやめたほうがいいと忠告したり、こんな状況でもお前を助けようとしたんだぞ！」

　俺は本当に頭にきていたのでさらに言葉を吐き捨てた。

「こんなに優しいローラを足蹴にし続けるお前のことなんて知るか！　謝れ！　ローラに謝らない限り俺はお前を助けはしない！」

　ミスニアは非難がましい目で俺を見た。

「ぼ、暴力なんて、最低じゃない……！」

「言葉の暴力を使っているのはお前だろう。それもわからないのか」

　ミスニアの目から涙がボロボロこぼれた。

　そして、うう、とつぶやくと、

「ご、ごめん、なさい……」

　そう言った。

「大丈夫です。わたしは気にしていませんから、ミスニアさま」

　そう言うとミスニアにローラが肩を貸そうとする。

　ミスニアはぴくりと震えたが反抗せずにその身を預けた。

「アルベルトさん、わたしはミスニアさまを安全な場所に連れていきます」

「……わかった。泥人形どもは俺が潰す。追撃は心配するな」

　俺はローラと別れて岸辺へと向かった。

　岸辺ではフーリンと――あれはブレインだったか？　学年首席の生徒が水の精霊相手に共闘していた。

　水には火――

　ということで二人は火の魔術を駆使して水の精霊と戦っていた。

　だが、水の精霊は回復力が早くまだ致命傷は与えられていない。

「フーリン」

　俺の言葉にフーリンが振り返る。

「アルベルトくん！　どうして！？」

「ローラに言われてな。助けにきた」

「危ないから！　速く逃げて！」

「逃げるつもりはない」

「あなたはわかっていない！　こいつは普通の水の精霊じゃないの！　あの胸の中央にある闇のコア……あれが力の源泉よ。あれを吹き飛ばさない限り倒せない。でも、胸は特に防御力が厚くて――」

『鋭い分析だな、人間！　だが、どうしようもないなあ！　お前たちの力ではわたしの防御を――！』

「マジックアロー」

　ぼこん！

　一瞬で水の精霊の胸から上が消し飛んだ。

「「え」」

　フーリンとブレインがぽかんと口を開けた。

　水の精霊の下半身――馬の部分が膝を折る。その身体が溶け出し、水となって湖に帰っていった。

　胸元にあった黒色のコアがころころと浅瀬に転がる。

　あの黒色のコアを放置するのはよくないかもな。

　俺はコアに近づくと右手を差し出した。

「マジックアロー」

　俺の射撃で黒色のコアは木っ端みじんに砕け散った。

　振り返ると水の精霊からの魔力が断たれたせいか、泥人形たちもぐらぐらと揺れて地面に倒れていく。

　どうやら終わったらしい。

「フーリン、終わったぞ？」

「え、こんなにあっさり？」

　フーリンがぽかんとした口でつぶやいた。

「さっきマジックアローって言った？　いや、そんなはずが――」

　隣の学年首席が信じられないような顔でこめかみを押さえている。

　なぜか二人は腑に落ちていないようだが――

　俺にとってはどうでもいいことだった。

　俺は満足していた。

　俺のことを信じてくれた、たったひとりの少女との約束を守れたから。

　俺は彼女の願いを叶えることができた。

　こんな俺だけど少しは役に立てたかな？

　何かを成し遂げるのは気持ちがいい。ずっとしぼんだままだった、ぺしゃんこだった俺の心が少しだけ膨らんだ感じだ。

　それはきっとローラのおかげ。

　俺は彼女がいる先に視線を向けて、静かにほほ笑んだ。

　俺に勇気をくれて、ありがとう――