訓練日の団員達

　リトキスが加入してからかなりの日数が経過した。すでに旅団員の面々は、この男の実力を認めており、訓練日では剣士を志望する者は皆、リトキスに実戦訓練を求めている──そんな有様だ。

　……気になる事と言えばカーリアだ。この少女はリトキスと訓練をしようとはしないのだ。

　気になって理由を尋ねると……

「私とじゃ訓練にもならないでしょ、強さが違いすぎて。カムイやレンの方が剣の腕だけだったら、私よりずっと強いでしょ。私となんて……」

　あわわわわ、彼女の中の否定的開閉器（ネガティブスイッチ）が入っちゃってるぞ。仲間からすっかり切り捨てられた、みたいに感じちゃっているのかもしれない。──こういう時は……！

「レーチェ、頼んだ」

　秘技「丸(・)投(・)げ(・)」である！

「はっ？　……急になんですの」

「カーリアが剣技の腕を上げたくてもなかなか上手くならないうえに、カムイやレンはリトキスにべったりだから──ほら、彼女はまだ子供だぞ？　もう少し優しく──いや、厳しくだな」

「優しくなのか厳しくなのか、はっきりして頂けません？」

　そう言いつつも「分かりましたわ」と言って、彼女がカーリアの剣術指導に当たる事になった。前にも言ったがレーチェは、リトキスから剣技を学んでおり、俺の様な力任せで我流の「な(・)ん(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)て(・)剣(・)術(・)」とは違う、洗練された剣技をするのだ──

　いや、俺の剣の技は転移門先に現れる、数々の敵と戦う為のものであって、対人戦闘向きでは無いのだ。……本当だぞ？

　とはいえ、俺もカーリアに何か強くなる為の助言（アドバイス）をしてやれるかもしれん。そう思って色々と考えていると、メイに引っ張られて敷物（マット）が敷かれた所まで連れて行かれる。

「おい、まさかこれは」

「私の訓練相手。レンやエアとは飽きた」

　ご丁寧に防具や、緩衝材（かんしょうざい）入り手袋（グローブ）も渡される。

「脚に付けた防具で蹴ってもいいよ」

「いや、片脚義足で、蹴りなんてまともに出せないんだが」

　少女は「あ、そうか」と声を漏らしたが、相手を変更する気は無いみたいだ。

「いくよ」

　いつになく気迫の籠（こ）もった声で少女が言い、小さな鬼神が、体を左右に振って向かって来る。

「俺し、死んじゃうかも」

　俺の呟きは、敷地内で行われている訓練の音の中に掻き消されてしまった……

　＊＊＊＊＊

　メイとの戦闘訓練──これが得点（ポイント）制の拳闘試合なら、ぼ(・)ろ(・)負(・)け(・)だし、損害判定（ダメージ）制の勝負なら──、やはりぼ(・)ろ(・)負(・)け(・)だった。

　少女の飛び後ろ回し蹴りを腕の防具（ミット）で受け止めたが、つるっと滑った蹴り脚が強（したた）かに側頭部に当たって、俺は倒れ込んでしまったのだ。

　まさか自分の最期（さいご）が、少女の蹴りを受けて終わろうとは、誰が想像できただろうか。……いや、むしろ。そうあって欲しいと思っている奴も居るのかもしれんが。

「だ、団長……大丈夫？」

　誰かが俺を呼んでいる──あ、まだ死んでないみたいだ。

　俺はゆっくりと上半身を起こした、頭（側頭部）が少し痛いが生きていた。考えてみれば防御して、威力はある程度弱めたはずだ。まともに喰らっていたら、無事かどうかは分からない。

「死んだかと思った」

　俺の言葉に、周囲に集まって来ていた団員達から、安堵（あんど）の溜め息が漏れた。

「ごめんなさい……」

　申し訳なさそうにメイが謝った。珍しくへこんでいる様子だ。

「ああ──まあ訓練とはいえこういう事もあるからな、お互い気をつけよう」

　頭だけでなく体中が痛い、少女の拳が防具を超えて、腹部や腕を殴りつけてきたみたいだ、痣（あざ）になっているかもしれない。凄い威力だ。

　まったく、格闘少女(ロリ)は最強だぜ！