リトキスの魔法の剣の作製

　リトキスを宿舎の方に連れて行く。実際の所、それはすぐ近くにあるのだが。

　門を開けて敷地内に入ると、リトキスは感想を漏らした。

「ずいぶんと立派な宿舎ですね。発足（ほっそく）したばかりの旅団としては、破格ではないですか？」

「まあ……な、理由は言わなくても分かるだろ？」

　そう言いながらレーチェがよくやる、胸を強調するかの様な腕組みをして見せる。リトキスは「なるほど」と苦笑して頷く。

　鍵を開け、建物内にある素材置き場に向かいながら、二階は女子達の、一階は男子達の部屋があると説明し、玄関近くにある部屋のドアを開けて素材を探す。──鍛冶屋にあった素材も持ち込んだ為に、部屋の中はごちゃごちゃの状態だが、精霊石などは場所ごとに集められているので、探すのは容易だ。

「問題は金属を何にするかだが……、クロム鉄鋼と黒銀鉄鋼（グラズアルド）の合金で作るか、見た目も良いし、硬さと、しなやかさも出る」

　どうだ？　と声を掛けるとお任せします、という返事が帰って来た。それで決定する事にして、重い荷物を皮袋に入れ、鍛冶用の道具などを担ぐと鍛冶屋の方へ戻る。

　手前では建物の取り壊しを行っていて、組み合わされた石材を壊さぬよう注意しながら、接合箇所に大きな鑿（のみ）を打ち込んで分解していくようだ。

「腐っていなければまだ使える」の精神だ。ここフォロスハートでは当然の事だ、資材は有限だと誰もが知っている。

　鍛冶屋に戻ると、薪や燃結晶を入れて火を付け、まずは金属の延べ棒を溶かしながら、水や持って来た魔力結晶や精霊結晶、霊晶石などを、加え易いように並べて置く。

　リトキスにも予（あらかじ）め、どういった事をするかを説明し、鞴（ふいご）を使って風を炉に送ったり、暑くなる前に体に水を掛けるよう言い含める。

　金属を打って不純物を取り除きながら、合金としての結合を確認しつつ、精霊結晶などを加えて行く。──だが、一本目は失敗に終わった。霊晶石を加える前に壊れたので、その分の損失は出なかったが、リトキスにこの分の料金も払ってもらうのが、この魔法の剣を作る条件の一つに入っている事を説明し、いかに失敗と隣り合わせの、難易度の高い錬成であるかを言っておく。

　さすがに旧知の仲だけあって、錬成を失敗した時の、このやりようの無い脱力感を理解しているようだ。

　二度目の金属を溶かすところからのやり直しに入る。もう一度、始めから開始しなければならないのは気持ち的にも辛いが、ここを平常心で乗り越えながら、金属を打ち伸ばしていく。

　剣の形を整えながら、魔力結晶を使って剣全体に魔力回路を生成して行く。紫色や青色の火花を散らしながら、魔力回路の線が途切れずに剣先まで広がるのを確認すると、精霊結晶を砕いて加えて行く。──ここまではさっきもやった工程だ。

　火の精霊結晶を加え、風の精霊結晶を加える。リトキスは三つの属性魔法に適性があるので、三つ目の水の精霊結晶を加える前に霊晶石を加えて、対立属性の調和を計る。──ここからは特に細心の注意を払いながら作業をし、水の精霊結晶を砕き加えると、金鎚で金属の中に、魔法回路の中にそれを浸透させて行く。

　時折水を掛けられながら作業を続け、魔法回路が安定した状態に成ると、熱した剣を水の中へと滑り込ませる。

「完成だ」

　俺の言葉に溜め息を吐くリトキス。鍛冶の手伝いをさせた事は以前にもあったが、これほどの難易度の高い作業はやらなかったから、緊張もするだろう。

　後は剣を磨き研ぎ、鍔（つば）に柄（つか）、鞘（さや）を作れば魔法の剣の完成だ。

　そう話した時、鍛冶場の入り口に人が立った。ユナやメイが冒険から帰って来たのだ。

「こっちに来ていたんですか？　……お客様ですか、てっきり鍛冶屋は休業するのかと思っていました」

「ああ、いや、客じゃない。今日からうちの旅団に入る事になったリトキス。──俺の以前居た旅団『金色狼（こんじきおおかみ）の旅団』で団長をやっていた男だ」

　リトキスが頭を下げて挨拶をしたところに、レーチェやリーファ達もこちらに帰って来た。彼女らはリトキスを見ると驚いた表情になって、奴に挨拶をする。

　たったの一ヶ月の間だが、彼女に剣の技術や探索の知識などについて特訓をした師匠なのだ。

「お久し振りですわ、リトキス氏。かつての仲間である団長に会いに来てくださったのですか？」

「はは、相変わらずですね、氏を付けないでいいと言ったじゃないですか。……今日はオーディスワイアさんに魔法の剣を作ってもらいに来たのですが、──『黒き錬金鍛冶の旅団』に入団するように誘われましてね。これからお世話になる事にしました」

　リトキスはそう言って、よろしくお願いします副団長、と頭を下げる。

「まあ、まあ──。リトキス氏……さんが旅団に加わるだなんて、一大事ですわ！　オーディス……団長！　今夜は林檎（りんご）パイですわ！」

　彼女はリトキスの手を握りながら、こちらを見て同意を求めて来る。──彼女の言った「林檎パイ」は、ここフォロスハートでは、おめでたい事があった時に食べる食べ物として、昔から振る舞われている代表的なお菓子だ。

　俺には彼女が「今夜は赤(・)飯(・)ですわ！」と言った様に聞こえたものだ。──こちらで初潮を迎えた女子が、林檎パイを振る舞われているかは知らないが。