鍛冶屋の建て直しと残された仕事

　幸い残された仕事は片づいていた。今日うちの鍛冶屋に持って来るつもりだった客には、申し訳ないが諦めていただこう……

　武器などを預けていった客の名前と、在宅場所は書いて残してあるので、そこに品物をお届けにあがって代金を貰（もら）うだけだ。

　今日は臨時に旅団の活動を休業にして、品物を仲間に運んでもらう事になった。二人組で客の元に向かわせて、鍛冶屋を建て直す事になったと伝えれば、客からその話が広まるだろう。

　俺は二本の魔法の剣を持って、ミリスリアとエスクアの所へ向かった。彼女らは昨日の夜にはゲーシオンから、ここミスランの宿屋へ戻って来ると言っていたからだ。

　宿屋は大きな門から入り、花壇に挟まれた庭を抜けた先にある石造りの、なかなか大きな建物であった。窓には硝子（ガラス）が使われていて、結構な高級感のある（「明月館」には負ける）建物であった。

　受付に立つ落ち着いた雰囲気の女に声を掛けて、ミリスリアは泊まっているかと問うと、名簿を見て「はい」と答えた。オーディスワイアが、届けるように言われていた物を、持って来た事を伝えて欲しいと言うと、女は「少々お待ちください」と言って通路を歩いて行く。

　玄関口には大きな風景画が飾られていて、それは四つの大地──火、風、土、水の特徴を表したものが描かれており、それぞれに神の姿（蛇や鳥、巨人や竜）が描かれていた。

　受付から離れた場所で待っていると、宿屋の女が三人のエルニスを引き連れて戻って来た。彼女らはやっぱり伸縮肌着（ネクタート）を身に着けていたが、肩から羽織っている衣服は、こちら側で買った物を身に着けているようだ。

「オーディスワイア殿。わざわざ来てもらって申し訳ない」

「その上着はこちらの──、ミスランで買った物ですか？　お似合いですよ」

　護衛と侍女の方も見てそちらも、と声を掛けたが双方とも照れた様子で、ミリスリアの背後に隠れようとする。

　どうもこの間の一件以来、エスクアは態度を硬直させてしまったらしい。その事をミリスリアに尋ねると、彼女は意地悪くこう言う。

「なになに、気にする事はありません。ただ単にオーディスワイア殿を異性として強く意識している為に、恥ずかしくて顔を合わせづらいというだけです」

「ミリスリア様！」

　エスクアは顔を真っ赤にして怒る。

　俺は「ははは」と笑い。玄関の横にある、大部屋の待合室らしい部屋で話す事になり、四人で一つのテーブルを囲んで、柔らかい革張りの椅子に腰掛けて話し始める。

「これはミリスリアさんの、こっちはエスクアさんの魔法の剣です。お確かめくください」

　彼女らは鞘（さや）の造りや、柄頭（つかがしら）の装飾をまず誉め、剣を抜くと銀色に輝く軽硬合金（フラウレグム）の刃を見て、感嘆（かんたん）の溜め息を漏らす。

「素晴らしい。鍛えられた美しい金属である事が一目で分かります。……風と水の力を感じますね、これで刀身に魔法の刃が発生する訳ですか──なるほど」

　ミリスリアは風と水の属性に適性が高く。エスクアは火属性の適性が高い剣士だ。

「すごく……力強いです……」

　彼女達の反応は良好だ。エスクアの反応を見るとつい「この魔法の剣を見てくれ、こいつをどう思う？」と尋ねなかった事を後悔する──（何の事か分からん人も居るかと思うが）。

「しかし、どうしてわざわざ届けてくれたのですか？　今日これから、お店の方に伺おうと思っていたのですが」

　ミリスリアはそう言って、侍女のロネアにお金を持って来るよう指示する。

「いや、実は急にあの鍛冶屋を潰して、新しい鍛冶屋を建て直す事になったので。錬成した品を旅団員にも手伝ってもらって、届けに回っている最中なんですよ」

　そう言うと彼女は驚いた様子で、「本当に急な話ですね」と微笑む。

　その後も彼女らと話をし、魔法の剣の代金を貰って（金貨を大量に！）彼女らと別れる事になった。

「あなたなら、私達の国『シュナフ・エディン』にいつでも歓迎いたしますよ。同胞（どうほう）も必ず歓迎するはずです。──もちろんエスクアも」

「み、ミリスリアさまぁ～～！」

　彼女はまだ恥ずかしがっていたが、剣を造って頂きありがとうございます、と言ってくれた。この愛らしい姿の美少女と、お別れするのは寂しいが、俺は彼女らと握手を交わし、またいつか再会する事を誓って、彼女らに背を向けた。