錬成指南書の発行と徒弟の募集

　エスクアの為の魔法の剣を作り終えたその日に、鍛冶屋の前に架けた掲示板に「徒弟募集」の内容を書いておいた。

　錬成指南書も清書が終わり、各都市に向けて本（そんなに厚い物ではない小冊子程度の物）が配られる事になっているとメリッサは話す。

　鍛冶屋一軒一軒に配られたそれは、フォロスハート全体の、鍛冶屋の技術向上に寄与（きよ）するはずだ。中には「自分が発見し、秘密にしてきた事を公表しやがって」と思う鍛冶師もいるだろう。だがそれらを黙らせる事は、「それ以上の物も公表」している事で可能となるはずだ。

　魔法の剣の錬成を行える者は、そう簡単には現れないだろうが、この技術を公表した事で、いつかは魔剣士も、新たな職種として公式なものとなるだろう。まあ後は、それぞれの取り組み次第というところだ。

　旅団の方も活動範囲を広げていた。それぞれの団員も、己の装備品を強化する為に素材を集めていて、ヴィナーは魔法の杖を作る為に、「暗黒の大地」に生えている樹木の枝や、魔物化した「魔樹（カドモクス）」から手に入れた枝などを持って帰って来て、これで新しい杖を作って欲しいと言ってきたし。ウリスも新たな素材で弓を造り、錬成強化を施す事を求めてきた。

　ヴィナーには、魔樹の枝と魔力を含（ふく）んだ「赤血樹木（アデラバークス）」の枝を組み合わせ、魔力水晶球（魔力結晶をさらに加工し強化した玉＜オーブ＞）を取り付けた杖を作り、渡してやった。

　杖の影響で、適性の弱かった土属性の魔法も覚えられるようになり、ヴィナーは喜んでいたが──、覚えるにはお金が必要なのであった……

　カムイも今では「黒銀鉄鋼（グラズアルド）」で作った剣と、軽硬合金（フラウレグム）の剣を予備武器にするようにしている。

　個人個人が、強くなる為の方策を練り出しているのは実に重要な事だ。上から指示を受けて始めるのではなく、自(・)ら(・)考(・)え(・)行(・)動(・)す(・)る(・)。この様な個人の集まってできた集団は、必然的に強いのだ。俺が加入していた頃の「金色狼（こんじきおおかみ）の旅団」が、まさにこうだった。

「なにもかも皆懐かしい……」

　炉の掃除をして煤（すす）まみれになりながら、感慨（かんがい）に耽（ふけ）っていると、客がやって来た。その見知った顔は、俺の煤まみれの姿を見ると、野太い声で笑い出した。

「仕方ないだろう。ここのところ金属加工の量が多かったのに、掃除できなかったからな──凄い汚れの量なんだ」

「……いや、すまん。今日は休みの日だったのか。掲示板に書かれているのを見て知ったよ」

　そう言ったのは「蒼髪の天女旅団」のアラストラだった。彼ほどの槍使いは、そうは居ないと言われている屈強な戦士だ。

「それで？　今日はどうした」

「いや、休みなら今日は帰るとしよう」

　そう言って重そうな荷袋を担ぐアラストラを引き留めて、今休憩にするところだから、話だけなら聞くぞと言うと彼は喜んだ。

「そうか、いや。実は例(・)の(・)魔法の武器の話を聞いてな。そこで俺にも、その魔法の武器を作ってもらおうかと思ってな」

　金属でしか作れないらしいので、金属を持って来たと言いながら「銀鎧竜（シルドラーグ）」の外皮と、大きな銀色の甲殻をいくつも取り出す。

「いや、金属以外でも可能だがやり方が──おいおい、銀鎧竜の甲殻から槍を作る気か。そりゃ甲殻からでも金属は取れるが。──うちの炉では無理だ」

　俺が言うと彼は、「そうなのか？　何故だ」と不思議そうに言う。

「それを溶かして金属を取り出すとなると、うちの貧弱な炉に燃結晶を五個入れる事になる。すると──」

「すると？」

「炉(・)が(・)溶(・)け(・)る(・)」

「……無理だな。確かに」

　自分のところ（旅団）の炉を使って、鍛冶職人にやってもらえと言うと彼は首を横に振る。

「錬成指南書を見たうちの鍛冶師全員が言ったぞ。魔力回路を壊さないように、武器を作るなんて不可能だと」

「不可能は言い過ぎ。まあ、難易度が高いのは認める。俺も失敗する事の方が多いからな」

「そうなのか⁉」

「だから、うちの炉で銀鎧竜の甲殻を溶かせたとしても、それで魔法の槍を作るのは難しい。素材を全部提供してくれて、なおかつ素材を失っても良いならやってもいいが」

　そう言うと彼は少し考えてから言った。

「分かった。では銀鎧竜の甲殻を溶かせる炉に作り替えてくれ」

　俺は、ぽかんとしてから答えた。

「ムリダナ」