ナンティルの故郷の商品

　鍛冶場に戻ると扉の閉まった鍛冶場の前で、白猫とじゃれ合っている猫獣人の姿が……。今日は動物感謝祭でも開くようにと、神のお告げでも受けているのだろうか？

　相変わらず大きな背嚢（はいのう）──どちらかというと、背負った鞄（かばん）が本(・)体(・)ではないかと疑う程度（レベル）の大きさがある──を、背負いながら猫の背中を撫でてやっている。

　俺が近づいて来たのを目にした野良猫が、こちらに駆け寄って来た。──珍しい反応だ、エウラやユナになら喜んで駆け寄って行くのは分かるが。……やっと俺も、餌をくれる人間だと記憶してくれたのだろうか。

「にゃっ⁉　オーディス──にゃんか、変(・)に(・)ゃ(・)匂(・)い(・)が(・)す(・)る(・)にゃ……」

　と猫亜人の行商人ナンティルが言う。

「へっ、変な匂いとか言うな！　ちょっと汗を掻いただけだ！」

　管理局で、大勢の男達に囲まれた状態で剣を打ったものだから、余計に汗臭くなったのかもしれない。──か、加齢臭でも仕方ないじゃない、おっさんだもの。

「汗じゃな(にゃ)いにゃ、もっとこう……もしかして、エルニスと接触したのかにゃ？」

　俺の側に来ると顔を近づけて、くんくんと匂いを嗅ぐナンティル。足下では野良が、俺の脚に前足で抱きついて、にゃあにゃあと鳴き声を上げている。

「エルニスならさっき大通りの方で会ったが。……それがどうかしたのか？」

「それにゃ。あいつら、いっつも香料をぷんぷんさせている奴が居るのにゃ。貴族の連中が、その匂いを使って男共を誘惑すると言われているにゃ、気をつけな(にゃ)いとオーディスもふらふらとあの幼児体型の餌食に……お(・)ま(・)わ(・)り(・)さ(・)ん(・)こ(・)い(・)つ(・)ですにゃ──！」

「ばっ、俺はそんな事──」

　と言い掛けて、さっきエルニスに感じた妙な色気の正体は、ナンティルの言う「香料」のせいだったのかと思い直した。まさかそんな物があるとは──

「まあ、媚薬（びやく）の効果と言っても、動物やな(にゃ)にかに効果があるくらいで、すぐにメロメロにな(にゃ)る訳じゃな(にゃ)いから、たぶん大丈夫にゃ」

　そう言われた俺の足下では、野良猫が頻（しき）りにじゃれついている。

　釈然（しゃくぜん）としない気持ちを抱いて、鍛冶場の中に入ると、ナンティルとの交渉に入る。今日は珍しく彼女の故郷、パールラクーンから持ち込んだ品物を持って来ていた。

　パールラクーンは転移門先の異界で、獣人族が多い世界だと聞く。猫獣人（フェリエス）の国「シャラムシャロン」とフォロスハートは、交易を結んで友好関係にあるが、パールラクーンに居る犬亜人とは猫獣人と共に、フォロスハートと敵対関係にある（ちなみにエルニスもパールラクーンに居る種族だ）。

　ただ、交易を結んでいるからと言っても、自由に行き来出来る訳では無い。一度に送れる人の数や、その選定にもシャラムシャロン側の許可を得なければならないし、逆もまた然（しか）りである。

「なのに何故、この業突（ごうつ）く張（ば）りの商人が許されているのか。──理解に苦しむ」

「な(にゃ)にか言ったかにゃ？」

　すっとぼけた表情でナンティルは言い、大きな背嚢から商品を取り出して、机の上に並べる。

「さあお立ち会いにゃ。パールラクーンの神『アヴロラ』様の加護が付いた、白銀の腕輪と指輪にゃ！　どちらも琥珀（こはく）を乗せた、美しい装飾が魅力な(にゃ)一品な(にゃ)のにゃ」

　俺は指輪と腕輪を「鑑定」して、その効果を探る──。アヴロラの加護とは、獣（嗅覚や視覚）に探知され難くなる効果や、傷を早く治癒する効果が付いた、フォロスハートでは稀少な物である。

　腕輪が二万ルキ、指輪が七千ルキだと言う。

「たっかいな！」

「な(にゃ)に言ってるにゃ、めちゃくちゃお買い得にゃ。こっちの神様だって、きっとお買い得だって言うにゃ」

「おまえ、調子に乗るなよ」

　俺はちょっと苛（いら）ついて、指輪と腕輪の効果を見比べる。──腕輪の効果の方が指輪よりも高いが、指輪の効果だけでもかなり有効だろう。

　腕輪は一つ、指輪を三つ買う事にする。

「毎度あり──にゃ！　おまけで四万ルキに負けとくにゃ」

　そう言いながら「けどずいぶん気前良く購入を決めたにゃ？　景気がいいにゃ？」と問う。

「まあな。管理局に発明品を登録したり、魔法の剣を錬成したりしたから。鍛冶場の方も右肩上がりだし、多少はな」

　そう言うとナンティルは頷き「さすが私が認めた錬金鍛冶師にゃ！」と誉めながら「次の商品にゃ……」と商売を続けようとする。

「おい、後から後から出すんじゃない。何があるか先に言え」

　そんな（いつもの）やり取りをしつつ、彼女から白銀の延べ棒──一本七万ルキ‼──を購入した（この延べ棒から、腕輪が十個以上も作れると考えれば安い──売(・)れ(・)れ(・)ば(・)の話だが）。