魔剣士の誕生

　翌朝になると旅団員が鍛冶場に集合した。狭い店内に十一人もの団員が集まると、それだけで室温が上がってしまう。

「今日は三つの班に分かれて、それぞれの探索場所へ向かってもらう。レーチェ班、ユナ班、カムイ班に分かれてもらう」

　それぞれの団員を振り分けると、レーチェ班にカーリアを組み込んで、ユナとかの班は先に探索に向かわせた。

「カーリア」と少女を呼ぶと、昨日作っておいた魔法の剣をカーリアに手渡す。

「今日からこの剣を使って中衛（ちゅうえい）に立て。今まで後方から見ていた事を思い出し、どうやって仲間に協力すればいいかを見極めて戦う事に注意しろ。この剣は、今までの武器とは違った使い方を意識して使うんだ。その使い方は──」

　俺は少女に魔法の剣の扱い方を教え、後は実戦で学ぶよう言う。彼女の事はレーチェに任せ、団員を送り出す──。レーチェも何か言いたそうにしていたが、俺の決断を信用したのか、特に何も口にせず「行って参りますわ」と応えて、鍛冶場を出て行く。

　そして午後になると、一番早く帰って来たのがレーチェ達の班であった。何故かレーチェが怒った顔をして詰め寄って来る。

「ちょっと、ちょっと！　何なんですの⁉　あなたの作ったあの剣は⁉　お陰で髪が＃＄％＆──！」

　後半はよく聞き取れなかったが、リーファが言うには、カーリアが剣に火を（見た目には赤熱する熱波の刃を）纏（まと）わせた状態で振るうと、炎の刃が飛んで行き、敵を遠距離から攻撃できる。だが、中衛でいきなり剣に火を纏わせた時に、剣の先にあったレーチェの髪に火が付いて、戦闘どころでは無くなってしまったらしい。

「危うく丸焦げですわ‼」

　そう激昂（げきこう）するお嬢様の後方で項垂（うなだ）れ、反省しているカーリアを呼ぶ。

「魔法剣を使う時は、周りに注意しろとあらかじめ言っておいただろう。……レーチェの頭が禿上がったらどうするつもりだ」

　めっ、という感じでカーリアを叱っていると、レーチェが「禿てなんかいませんわ！」と長い金髪を優雅に手で靡（なび）かせる。その際、焦（こ）げて縮（ちぢ）れた毛先が見えて「私（わたくし）の髪があぁぁ！」と大袈裟（おおげさ）に喚く。

「長すぎるんだよ、冒険には不向きな波形髪（ウェーブヘア）も止めた方がいいんじゃないか」

「か、髪の優雅（ゆうが）さは淑女（しゅくじょ）の嗜（たしな）みでしてよ⁉」

「え、淑女？　どこどこ、どこですかぁ──？」

「あなた、私を怒らせたい様ですわね……！」

　物騒な気配を漂わせたお嬢様の前にカーリアが立ちはだかり、「ごめんなさい！」と大きく頭を下げた。少女の真剣な謝罪に毒気を抜かれたのか、レーチェは一歩後退すると狼狽（うろた）えた様子で。

「ま、まあ、誰にでも間違いはあるものですから、あまり人の過（あやま）ちを責めるのも、よくありませんわね」

　と矛を収めてくれた。

「それにしても、あなたいったい何を作って彼女に与えたんですの」

　旅団の宿舎で食事をする前に、皆に食堂で話しをする事にした。

　椅子に座りリーファに櫛（くし）を持たせ、髪を梳（す）かせながら言うレーチェ。ふんぞり返る格好をしているが、胸を強調している様にしか見えない。

「カーリアには『魔剣士』として戦ってもらう。魔剣士とは、剣に魔法の効果を宿して、その属性の刃を斬(・)撃(・)と(・)共(・)に(・)撃(・)ち(・)出(・)す(・)剣士の事だ」

　俺は魔法の剣に四属性の力を纏わせて、斬撃として放つ仕組みを組み込んだと説明し、新しい魔法と剣を組み合わせた「魔(・)法(・)剣(・)」をカーリアに使ってもらうと宣言する。

「その剣、私にも使えますの？　是非試してみたいですわ」

「カーリアの剣は四つの属性に対応する、錬成に苦労する物だったが、レーチェが使うのなら、風と土属性に対応した魔法の剣を作ればいいんだが。……でも何で、お前の使える攻撃魔法は対立属性なんだよ。お陰で魔法の剣を錬成するにしても、霊晶石が必要になるじゃないか……」

　俺が思わず専門的な愚痴（ぐち）を零（こぼ）すと、お嬢様は言った。

「そんなの私が知りたいですわ！」