新たな冒険へ

　報（しら）せはすぐに届けられた。

　神々が働き掛けたお陰で、神殿や管理局が持っている神結晶が集められ、新たな転移門が開通したのだ。

　転移門が開通する前日に旅団に報せがあったので、俺は旅団長としてリトキスにレオシェルド、さらにアウシェーヴィアとキャスティを主要な調査隊に任じ。

　ダリアとラピスとフレジア、それにエウラとカムイにユナとメイにも、何かあった時の補助（サポート）役として、転移門の前で待機してもらう事にした。

「できれば一緒に調査に行きたいんですが、まあ仕方ないですね」

　などとカムイは言い、ユナとメイの二人は団長の判断に従うと言った。

　彼女らもだいぶ、評価の高い旅団の冒険者としての自覚が芽生えてきたようだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　転移門が開放される当日。管理局からやって来たのは、数名の職員とヴォージェスだった。

「よぉ、オーディスワイア。調子はどうだ？」

「悪くないですね。黒獅子と呼ばれたヴォージェスさんが後方に控えていると思えば、気楽なもんですよ」

　俺がそう答えると、彼は豪快に笑ってみせた。

「支援は任せろ。全面的に管理局が後援（バックアップ）するし、偵察機を何台も飛ばして、管理局の人間が常に監視する体制を取らせる。危険になったらすぐに撤退できるようにな」

　他の旅団にも声を掛けるつもりだと話すヴォージェス。

「だがまずはお前達だ。"金色（こんじき）狼の三勇士"と呼ばれていたその力、思う存分示してもらおう」

「そう呼ばれていたのはずっと前の話ですがね」

　玄関先でそんな話をしていた俺の背後に、レーチェが装備を整えて立っていた。階段からアウシェーヴィアとキャスティも降りて来る。

　宿舎の庭に入って来たのはリゼミラとアディーディンク。二人ともすでに冒険に出る準備をしており、気合いも十分といった雰囲気を漂わせていた。

「準備万端といったところか」

　レオシェルドは朝の軽い運動をしてから、さっさと一人で外に出て行ってしまう。あの冷静沈着な男も、血が騒いでいるのだろうか。

　ヴォージェスは「先に行っている」と言い残すと、職員らと共に拠点から出て行った。

「というか準備早過ぎ。俺も準備して行くわ。先に転移門広場に向かっていてくれ」

　そう言うと俺は自室に戻って装備を身に着ける事にした。

　魔法の大剣や防具を身に着けて廊下に出ると、玄関の前でライムと子猫達が待っていた。

「おう、どした？」

　玄関から表に出ようとすると、子猫達は「ニャァニャァ」と声を掛けてくる。

　何かを感じ取っていたらしい猫達を置いて庭に出ると、そこでは庭で訓練する旅団員達が待っていて、「団長、気をつけて」と見送ってくれた。

　ドアを閉めた時、ドアの隙間から白い影がするりと抜け出て来た。それは白猫のライムだった。

「おいおい、どうした。大丈夫だから家の中に戻れ」

　そう言ってドアを開けたが、彼女は宿舎の中に戻ろうとしない。

　俺は仕方なしに歩き出し、拠点の玄関を開けて外に出た。足下を見ると白猫の姿はなく、ドアを閉めて門の上を見上げると、そこにライムが座っていた。

「見送ってくれるのか」

「ニャァ──」

　もしかするとライムは、俺が武装して出掛ける度に怪我をして帰って来るので、心配しているのかもしれない。

「はは……大丈夫だから、お前は宿舎で待っていろよ」

「ゥニャァ～～」

　どこか不安げな鳴き声で答えるライム。

　俺は彼女に手を振ると、大通りに向かって歩き出した。

　転移門広場は何やら騒々しかった。

　冒険者は自分の目的地に向かって転移門を潜（くぐ）るはずが、何故か広場のある一角の周りに集まっていた。

　そこにあるのは新しく開いた転移門であり、その側（そば）には管理局の職員が偵察機や映像鏡面（スクリーン）などを準備していた。

　そこへ俺が近づいて行くと、集まっていた冒険者達が道を開けてくれ、その中の何人かから、こんな声が聴かれた。

「三勇士だ……。"金色狼の三勇士"がそろったぞ」

　そうした周囲のざわめきを聴きながら、転移門の前に待っている仲間の所へ近づいて行く。

「待たせた」

　転移門の前でレーチェが微笑（ほほえ）んだ。

　思えば彼女と冒険に出るのは初めてだ。

　その隣に立つ懐かしい人影。リゼミラとアディーディンク。レオシェルドにアウシェーヴィアとキャスティが待ちきれないといった様子で手を上げた。

　リトキスはいつもと変わらぬ落ち着いた様子で微笑んでいた。

「よし、行こう」

　転移門の前に立ち、俺達は新たな探索へ向かうのだ。

　フォロスハートの為に得られる物を求めて。

　俺が冒険者としてこのような仕事に抜擢（ばってき）されるとは。

　思えば神々によってずいぶんと翻弄（ほんろう）されてきた人生だった。たぶん、これからもそれは変わらないだろう。

　そういう運命だったと諦（あきら）めて、俺は転移門の光の中に足を踏み入れた。

　背後から喝采（かっさい）が聴こえる。その声が俺の背中を力強く押してくれる。

　今の俺には頼もしい仲間と、想いを通わせた大切な人が居る。

　どんな困難が待っていようと、彼女となら。

　そう思うだけで、不思議と俺の中に力が漲（みなぎ）ってくるのを感じた。

　転移門を潜り抜けた先で、レーチェが俺の手を握った。

　石の柱に囲まれた転移門の先に、懐かしい風景が見えていた。

　それは遠くてはっきりとは見えなかったが、どうやら高層建造物（ビル）群に似た物らしい。

「あれが……」

　レーチェが呟（つぶや）く。彼女は続く言葉を飲み込んだようだった。

　あまりに奇妙な物が乱立する光景に、仲間達は唖然として遠くを見つめていた。

「行こう」

　俺は覚悟を決め、青空の下にある灰色の高い建物に狙いをつけ、歩き出した。

　　　　　『錬金鍛冶師の冒険のその後』　～　完　～