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冒険と錬金鍛冶師

何気ない日常。それが大事。

　鍛冶仕事を早めに終えて宿舎に戻ろうとすると、拠点から運搬業者の男が馬に荷車を引かせて出て来た。彼は会釈（えしゃく）するとそのまま大通りに向かって行ってしまう。

　拠点に入ると小さな木箱が宿舎の入り口横に置かれていて、その木箱にはキャスティとアウシェーヴィアの名前が書かれていた。

「二人の荷物か」

　恐らくパールラクーンで所有していた物だろう。

　その荷物はその場に残して俺は執務室に向かった。

　神騎兵（シュルトヴァーレン）の新しい武器の事や、巨大芋虫（アルバデロウス）を撃退する方法など、いくつもの事柄について考えなければならなかったが、その前に旅団の収支報告を纏（まと）めなければならなかった。

　……いつからこんなにも忙しく働き続ける事になってしまったのか。

　それはたぶん、旅団を立ち上げるよう火の神ミーナヴァルズに言われた時からだろう。

　冒険をしていた頃も忙しいと言えば忙しかったが、休みはゆっくりと過ごしたり、あるいは錬金鍛冶の研究をしたりと、割と自由気ままにしていた。

「ふぅ」

　なんだか疲れた……

　俺は気づかぬうちに、机に倒れ込むようにして意識を失った。

　なんだか頬に柔らかい物が当たっていて、それが膨らんだり縮んだりしているのを感じる。

　そして誰かが筆記している静かな音が聞こえていた。

「ああ……寝ていたか」

　目を覚ますと、顔の横にはライムが寄り添っていて、彼女も寝息を立てて丸まっていた。

「起きましたの」

　前の席に座って作業しているのはレーチェだった。彼女はちらりとこちらを見たが、すぐに手元の紙を見て帳面（ノート）に記帳している。

「ああ、悪い。数字を眺めていたら眠くなってきたんだ」

「構いませんわ。経理の作業は私（わたくし）の担当ですし」

　俺は自分の手を枕にして突っ伏していた為、手の甲に赤い跡が付いていた。

　ライムは俺の腕と顔の間に体を入れ、まだ寝息を立てている。

「あなたから戴（いただ）いた指輪の効果で、盾の扱いが簡単になりましたわ」

「防御しても重さが半減した？」

「それに盾で白銀騎士を打ち据（す）えた時、かなりの衝撃を与えたようで、後方に下がって膝を突いていましたわ」

「それは何より」

「お陰で苦労せずに目的を達成し、早めに冒険を切り上げて戻って来られました」

　盾による打撃の衝撃効果が増加し、麻痺（まひ）効果が発生しやすくなったのだ。本来は盾に付与する物だが、装飾品にも付与させる事が出来る。

「それよりもあなた、働き過ぎではありません？」

「そうかも」

　俺はそう言いながら「ふわぁ」と欠伸（あくび）をする。

「少し休養を取った方がよろしいかもしれませんわね」

「う──ん、しかし、徒弟に魔法の武器を造る手伝いをしたり、管理局の依頼もある。それに神騎兵の事も……」

　そう言うと、彼女は「はぁ」と溜め息を吐き、諦（あきら）めたように言った。

「まあ、あなたの力を頼りたい人が多いのは理解しますが、あまり無理をしませんように。リトキスさんも仰（おっしゃ）っていましたわよ。団長の顔色が優れないので、休養を取るよう伝えてくれ、と」

「そうかぁ……」

　俺は白い猫の上下する体に手を添えながら、窓の外を見る。

　日差しは朱（あか）み掛かり、夜が迫ってきていた。そろそろ食事の時間だろうか。

「終わりましたわ」

「え、食事が？」

「違います、帳簿の記入が終わったんですわ」

　そっちか、俺はそう呟（つぶや）きながら眉間を軽く摘（つま）む。

　レーチェは心配そうな顔をして「本当に大丈夫ですの」と言ってくる。

「そうだな……たまにはのんびりするよ。レーチェも訓練や冒険には行かず、休みを取れよ」

「分かっていますわ」

　彼女はそう言うと静かに立ち上がった。