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レーチェと夜の予定を

　宿舎に戻ると早めに風呂場で汗を流した。

　金鎚を振り続けた事で腕にかすかな疲労が残っていたが、問題はない。訓練で腕を鍛える代わりだと考える事にした。

　風呂場から出て部屋に戻ろうとすると、多くの仲間が冒険から戻って来たところだった。

　メイはレンネルらと冒険に出ていたようで、玄関前で子猫達と戯（たわむ）れている。

「あ、戻りました」

　レンネルが俺の顔を見て頭を下げてくる。

「うん。どこに行っていたんだ？」

「『巨大な塔のある山間』に行っていました。蜥蜴族の王(ムルト・レザーク)を狙って行ったんです。──遭遇できませんでしたけど」

「そうか、残念だったな。だがそう悪い事ばかりじゃないさ。ちょっと待ってろ」

　俺は自室に戻ると、魔法の剣を手にして玄関前まで戻った。

　玄関前にはレンネルとメイだけが残っていて、その足下で子猫がじゃれついていた。母猫は離れた場所から見守っているかと思ったら、床にごろんと寝転がって欠伸（あくび）をしていた。

　俺はついでに持って来た新しい猫の餌をメイに手渡し、子猫に与えるように言う。

「ほら、これ」

　そう言ってレンネルに剣を手渡す。

「え？　これはなんですか？」

「魔法の剣だよ。風と水の属性に相性のいい」

「ええっ、くれるんですか？」

「タダとは言っていない。これからはその剣分の素材を入手してきてもらうぞ」

「うへぇ……」

　などと力ない溜め息を漏らしているが、新たな武器を手にして高揚しているようだった。口元はにこにこと笑いを堪（こら）えられずにいる。

「ぉお……スゴそう」

「かっこいいね」

　メイも一匹の子猫のお腹を撫でながら、剣を見上げて感想を口にした。

　少女は子猫に餌をあげようと瓶の蓋を開け、匙（スプーン）を手にした。

　レンネルは剣を抜いて上に持ち上げながら、その刃を光に当てているような仕草をしている。

「不思議な青い光を反射してます」

「その金属はパールラクーンで見つかった『魔法銀（ディルミール）』だよ。魔法との相性が良く、錬成強化するにも都合がいい」

「へえ！　新しい金属ですか！」

「貴重な金属だからな。無くすなよ」

「無くしませんよ。大事にします」

　レンネルが剣を鞘に納めると、子猫に餌をあげていたメイが声を上げる。

「わっ、わっ！」

「なんだ、どうした」

　一匹だけに与えていた餌に、二匹の子猫も駆け寄って来て餌の取り合いになったのだ。

　そこへ匂いに釣られたライムも加わり、小瓶に入れた餌を匙ですくってくれと、四匹の猫がメイの周りに群がっていた。

「すごい集まってきた～！」

　メイは嬉しそうだ。

　一匹一匹に匙ですくった餌を与えようとするが、皆が一斉に匙に頭を寄せて、収拾がつかない。

「大人気だな。さすが俺」

「え、団長が作った餌なの？」

「そうだよ。猫獣人（フェリエス）もまっしぐらな食いつきの良さ」

　餌を載せる皿に四ヶ所に分けて置いてやると、それぞれが顔を寄せ合って食べ始めた。

「あらあら、なんだか賑やかですわね」

　玄関からレーチェが現れ、子猫達の様子を見て言った。

「おう、お疲れさん」

「なんて事はありませんわ」

　そう言いながら紙を一枚差し出してきた。管理局に売った素材などの一覧だ。──どうやら「金銀鉱山と濃霧の湿地」に行っていたらしく、かなりの金鉱石を売ったようだ。

「多少は金鉱石を持ち帰った方が良かったでしょうか？」

「ああ……まあ、少しずつでいいけどな」

　分かりましたわ、とでも言うような表情を見せ、武器や防具を置きに二階へ上がろうとするレーチェ。

「ああ待て待て、今日の夜、時間を空けておいてくれるか」

「夜に？」

「ちょっと見せたいものがあってな、出かけよう」

　レンネルやメイは猫を相手にしながら、こちらの言葉に耳を傾けているようだったが、特に何かを言ってくる事はなかった。

「……そうですか。分かりましたわ」

　彼女は無表情で返すと、そそくさと二階へ上がって行ったのだった。