レーチェの両親と

　館の玄関口は広間になっていた。

　左右に通路が延び、正面には二階へ続く階段があり、そこから左右に広がる通路と部屋へ続くドアが見えた。

　一階の階段の左右に二つの扉があり、食堂などに繋がっているのだとレーチェは話してくれた。

　広間には執事が待っていて、俺とレーチェを二階の部屋へと案内してくれた。そこはレーチェ部屋であり、そこでしばらく待つように言われた。

　リーファは館に居た黒い侍女服を着た侍女達に連れ去られてしまい、行方知れずだ。

「少しお話しましょうか」

「ん」

　レーチェの部屋は片づいていた。というかほとんど物が置かれていない。

　テーブルや椅子、硝子（ガラス）戸の棚などがあるが、細々(こまごま)とした物は見当たらない。

奥にあるドアから寝室や個室に繋がり、この部屋は客間のような物なのだ。

　彼女の私室に興味があったが、それを見る事は出来そうにない。

「これからの予定ですが」

「おう」

　なんとなく気まずい空気を感じながら、レーチェの両親とどんな事を話すかを予想する。

「まあ俺達から話せる事は旅団の事だろう。食料の配給について感謝して、後は──なんだ？」

「私（わたくし）との関係についてですわ」

「ああ、そうだった──。それは正直に、お付き合いをさせていただいています。くらいしか言えないんじゃないか？」

「まあそうなのですが」と照れた様子を見せるレーチェ。

　まだ食事には早い時間だと思われたが、執事が俺達を呼びに来て、食堂まで案内する。

　大した計画も立てられず行き当たりばったりに、両親との対話に望む事になってしまった。

「まあ気楽にまいりましょう」

　レーチェはそう言うが、どこか落ち着かない様子を見せている。

　別に彼女の両親は怖い人でもなく、頭の固い人でもないと聞いているが、さすがにいきなり恋人面(ヅラ)して両親の前で楽しく会話する自信などない。

　食堂に通された俺達は、大きなテーブル席に呼ばれた。

　そこには人の良さそうな五十代の紳士と、長い金髪が美しい美人が座っていた。

　その横にレーチェの妹のリーティスも座っていて、彼女はにこにこしながら姉と俺に小さく手を振ってくる。

　こちらも笑顔で対応したが──内心、舌打ちが出そうになった。明らかに彼女は何かを企んでいるような顔をしていたからだ。

「ようこそオーディスワイアさん。私はレーチェとリーティスの父アグレイド。こちらは妻のレクシアです」

「オーディスワイアです」

　よろしくお願いしますと頭を下げて挨拶する。

　母親のレクシアは微笑してこちらを見ていた。その笑顔が、滅多に見られないレーチェのものにそっくりで、思わず微笑（ほほえ）み返しそうになる。

　俺とレーチェが席に着くと、アグレイドが神妙な顔をして突然深々と頭を下げた。

「あなたには感謝している。リーティスに良い強壮薬を授けたばかりか、『生命の天輪護符』という貴重な錬成品を造ってくださり、娘の健康を取り戻してくれた。本当にありがとう」

　そう言うと母親もリーティスもリーティスも揃（そろ）って俺に頭を下げるのだった。

「いえ、そんな。レーチェに頼まれてした事です。どうか頭を上げてください」

　三人は頭を上げたが、リーティスが強壮薬や護符の効果について話し、最近は体が重いと感じる日がなくなったと説明すると、二人の親は頷（うなず）き合い、アグレイドがこんな事を言い出した。

「フォロスハートでも指折りの錬金鍛冶師であり、優れた冒険者でもあり。しかも評判の旅団を率いる旅団長であるとは。こんな良い伴侶（はんりょ）をく(・)わ(・)え(・)て(・)く(・)る(・)なんて、うちのレーチェもなかなかやるものだ」

「あらやだ、娘をそんな風に言うものじゃありませんわ。猫じゃあるまいし」

「おいおい、私はそうは言っていないぞ。それでは彼は鼠（ねずみ）か何かになってしまう」

　二人はそう言って笑い合っている。

　ん？　──今、なんつった？

「伴侶──って、まだそこまで決めていませんわ！」

　レーチェは強めにテーブルを叩いて立ち上がる。見ると顔を真っ赤にして怒っている。

　そして妹をじろりと睨むのだった。

　妹の方はまだにこにこと笑みを絶やさず、楽しそうに座っていた。