レーチェとの二度目の決闘①

　俺とレーチェの決闘（訓練試合）を見守る団員達に囲まれて、闘いが始まった。

　俺がだらりと下げた木剣と革の盾を見たレーチェは、いきなり仕掛けてきた。

　鋭い突きを打ってきたので、それを振り上げた盾で弾く。

　もし相手がこれ(パリイ)で体勢を崩したなら追撃するところだが、レーチェは木剣を引き戻すと同時に横へと回り込み、盾を前に突き出す構えを見せて、こちらの反撃を牽制する。

（さすがに簡単には隙を見せないか）

　こちらも盾を構え、木剣をくるくると回して相手の動きを誘う。

　するとレーチェはその誘いに乗ってきた。

　ざっ、ざっ、と音を立てる勢いで左右に跳躍（ステップ）しながら間合いを詰めてきて、低い姿勢から木剣を薙ぎ払ってくる。

　その攻撃を斜め後ろに回避しながら木剣を振り下ろすと、彼女は革の盾でしっかりと攻撃を受け止め、そこから前に踏み込んできて、革鎧を貫けとばかりに鋭い突きを打ち込んできた。

　こちらも僅（わず）かに横へと跳躍（ちょうやく）し、突きを脇腹の横を掠（かす）める形で躱（かわ）すと、盾を突き出して反撃する。

　どんっ、と重い音がして盾と盾がぶつかり、レーチェはよろけながら後退した。

　こちらも足を引いて踏ん張った為に追撃まではゆけず、開いた間合いを詰めようと回り込みながら、じっくりと近づいて行く。

　レーチェは慎重に盾を前に構え、こちらの動きに合わせてくる。

「ガツッ！」

　一瞬の動き出しだった。

　俺とレーチェは同時に踏み込み、二本の木剣が激突した。

　同時に斬り掛かった攻撃がぶつかり合い、今度は互いが後ろに跳んで間合いを取る。

　そこから互いの動きが加速した。

　攻撃に対し反撃し、回避した後に反撃。さらに追撃を加える……

　そんな攻防が続いた。どちらも譲らずに、互いの攻撃と反撃が繰り返される。

　激しい攻防に、周囲で見ていた仲間達も驚いているようで、鬼気迫る団長と副団長の試合に、声も出さずに見守っている。

「さすがですわね」

　レーチェは息も切らさずに言った。流石（さすが）は現役の冒険者だ。──と言っても、こちらも息が上がっている訳じゃない。

「まあまあかな。──しかし正直な話、もっと予想外の攻撃をしてくるかと思ったが、そんなでもなかったな」

「これからですわよ」

　彼女はそう言って盾を構えた。

　格闘技を習っていたというのは聞いている。それも打撃だと。

　剣と盾を持っている上での打撃──つまり足技か。

　だがそれを待つ気もない。

　今度はこちらから打って出た。

　突きを盾で防御（ガード）させ、横に回り込んで回転斬りを横からお見舞いする。

　ところがその剣も盾で受け流された。読まれていたようだ。

「おぅっ……と」

　盾で攻撃を上に逸（そ）らしたレーチェが反撃してくる。

　盾の陰に隠れた視認し難（がた）い攻撃で。

　それを回避して一歩離れると、彼女はすぐさま接近してきて素早い三連撃を繰り出してくる。

　その連続攻撃を剣で捌（さば）く。突きを横へ逸らし、胴体を狙って反撃する。

　レーチェの攻撃を最小限の動きで受け流し、回避した。

　するとレーチェは身を引いて盾を構える。

「なぜ攻撃が分かるんですの」

「言っただろう。戦闘感覚を取り戻したと。つまりこういう事さ」

　斬り掛かる振りをして、俺は間合いを詰めると、盾で相手の盾を打ち上げ、防御の構えを崩した。

　彼女は盾を引き下げながら一歩後退したが、俺の姿が見えなくなっただろう。

　俺は地面を這うような格好で、そこから突きを彼女の腹部めがけて打ち込んだ。